Зона вторжения. Байкал - Александр Лаврентьев

В следующий момент Космократор опустил его с плеча, развернув, словно набитую опилками куклу, и стоймя поместил человека в странную капсулу, которая почти полностью повторяла контуры тела. Придерживая человека, монстр быстро застегнул эластичные застежки на голове, на груди, на животе, на бедрах и на лодыжках. Отошел куда-то в сторону, пропал из поля зрения.

Теперь Алексей получил возможность увидеть, где он находится.

Но как только он это увидел, безразличие покинуло его, и Карабанов ощутил острый приступ паники. И было от чего. Контейнер принесли сюда недавно и для вполне определенных целей.

…Он находился в рубке корабля. Яркий голубоватый свет падал сверху. Прямо перед ним в воздухе плавали два непонятных кокона: энергетические поля создавали подобие сосудов, наполненных прозрачной жидкостью. Правый кокон был пустым и только ждал своего хозяина. В левом плавал донага раздетый Хатумба. Его опутывали какие-то трубки и провода. Безвольно обвисшие руки и ноги, раскрытые глаза и кровяные сгустки, плавающие в жидкости вокруг головы, говорили о том, что истопник мертв!

Перед коконами в воздухе парили светящиеся экраны и интерфейсы, панели управления и диковинные джойстики.

Но Алексея они не интересовали, он во все свои широко открытые глаза смотрел на огромный экран за рычагами управления. На нем была заснеженная долина реки Джугояки, уже знакомая сопка, зимняя тайга и равнодушное красноватое солнце, поднимающееся по небосклону. Корабль пришельца вырвался на свободу и теперь висел в воздухе метрах в трехстах над землей, медленно поворачиваясь вокруг своей оси!

— Мать честная!

Показалось ли ему или губы и язык все-таки шевельнулись?

Алексей скосил глаза на появившегося в поле зрения инопланетянина. В руках Космократора сверкнуло лезвие изогнутого ножа. Секунда — и на пол упал срезанный «Нортон», за ним последовал карабин и ножи, а потом пришелец деловито разрезал ворот вязаного свитера. Его нестерпимо-синие глаза с удивлением, вниманием и даже с участием смотрели в глаза Алексея. Алексей понял: сейчас главное — не дать понять, что он уже пришел в себя!

Стараясь оставаться равнодушным, он тупо смотрел прямо перед собой, словно бы не замечая твари.

И вдруг Космократор открыл рот, снова делано улыбнулся.

— Ты! — отчетливо произнес он. — Помощь! Летать! — И он ткнул в сторону кокона, в котором плавал Хатумба. — Заменить! — Голос у него был странный, высокий, механический, словно с Алексеем разговаривал робот; возможно, инопланетянин пользовался каким-нибудь электронным переводчиком.

Алексей окаменел лицом и не позволил себе даже глаза скосить в сторону кокона. Он отчаянно пытался пошевелить пальцами рук, и ему это удалось. Чем бы его ни накачали, препарат заканчивал свое действие. Скорее всего, доза была рассчитана на обычного человека, организм Алексея справлялся с ней гораздо быстрее.

Инопланетянин приставил свой острый инструмент к нижнему веку Алексея. Снова пытливо заглянул в глаза.

— Ты — не помогать, я убивать вас всех!

Алексей моргнул. Выхода не было. Хитрый черт Хатумба сдох, не выдержав того, что с ним сделали, и теперь ему, физически крепкому и выносливому, надо было заменить предателя!

Зачем Космократору был нужен человек? И где тот, кто занимал этот кокон раньше? Умер? Убит? Пропал без вести? И какая роль отводилась человеку в последующем полете этого жуткого корабля? Роль батарейки? Калькулятора? Бортового компьютера? Компаньона? Может, твари скучно в своих космических странствиях?

«Вряд ли!..»

Скорее всего, энергетические коконы — это приспособления для управления кораблем. Возможно, без второго пилота Космократор не мог обойтись? Возможно, ни одна из клонированных тварей не могла заменить инопланетянину товарища! И для выполнения каких-то особых функций был нужен именно человеческий мозг?

Космократор зашел человеку за спину, и Алексей почувствовал, как что-то ледяное прикоснулось к затылку, монстр совершал там какие-то манипуляции, разрезал кожу, и Алексей почувствовал, как внутрь проникает ледяной хирургический инструмент.

Но боли не было.

В отчаянии и в страхе Алексей еще раз попробовал пошевелить пальцами рук и понял, что уже владеет кистями рук и даже ступнями! Пока монстр был занят хирургическими манипуляциями, вживляя что-то в голову Алексея, тот попробовал напрячь руки, чтобы порвать ремни, но ремни оказались крепкими!

Космократор исчез, потом снова появился в поле зрения: подошел к интерфейсам управления, произвел какие-то манипуляции, и силовое поле кокона, в котором безвольно плавало тело Хатумбы, погасло, жидкость на глазах превратилась в туман, а туман заструился вверх и вскоре был вытянут через систему вентиляции в потолке. Влажное, неприлично розовое, худое татуированное тело истопника поникло на прозрачном ложе. Космократор грубо вырвал из этого тела трубки и электроды, вытащил его из кокона и, словно ненужный мусор, бросил на пол. Раздался неприятный шлепок, голова предателя Хатумбы с жутким стуком ударилась о пол.

— Собаке — собачья смерть! — прошептал Алексей и с удивлением понял, что онемение губ и языка исчезло.

И тут же похолодел: инопланетянин возвращался, толкая перед собой агрегат с двумя прозрачными емкостями, в одной из которых бурлила ультрамариновая жидкость. Алексей, уже не скрываясь, стал изо всех сил дергать гибкие ремни, которыми был привязан!

Инопланетянин укоризненно посмотрел на него, приблизился вплотную, и Алексей с ужасом увидел у него в руках огромную иглу, трубка от которой шла прямо в один из баллонов с жидкостью! Он вспомнил слова Федулова:

«… — Возможно, жизнь поддерживалась в людях специально. Вот тут, — тогда, много дней назад, Федулов показал на ключицу и вены на руках, — на трупах были специфические следы от инъекций!»

Алексей похолодел, но сделать ничего не мог: он рвал ремни, но они были адски крепкими!

Космократор, не обращая внимания на рывки землянина, аккуратно, почти бережно протер чем-то холодным в разрезе свитера справа, у ключицы, потом прижал Алексея одной рукой и точным движением ввел иглу в подключичную вену.

Алексей заскрипел зубами.

Вторую иглу монстр так же неторопливо и точно ввел в вену на левой руке. Еще раз посмотрел на землянина, что-то пробормотал под нос, вернулся к своему чудовищному аппарату. Раздалось слабое гудение.

Алексей с отчаянием увидел, как синяя жидкость начала поступать в прозрачную трубку, ведущую к подключичной вене, а из вены на руке в точно такую же трубку пошла его, Алексея, красная человеческая кровь!

Монстр, не обращая внимания на потуги человека освободиться, отошел к пульту управления, начал подготовку корабля к запуску, о чем известили загудевшие где-то далеко в глубине корабля двигатели.

Алексей понял, что второго шанса не будет! Через минуту будет поздно, через секунду будет поздно, быть может, уже сейчас — поздно!

Он снова напряг руки в надежде порвать хотя бы один из ремней. Путы впились в тело, и Алексей почувствовал, как течет по руке кровь там, куда была воткнута игла, и как трещат жилы и мышцы! Он стиснул зубы и попробовал еще раз!

«Господи! — взмолился он. — Господи!» — больше в голову ничего не приходило. Слова выветрились из головы, и не осталось ничего, кроме отчаяния.

Тварь обернулась, словно почуяв что-то, и Алексей расслабился, затаил дыхание, тупо посмотрел перед собой, но краем глаза все-таки следил за жидкостью, уровень которой подбирался все ближе. Потом жидкость поднялась по трубке к груди, и Алексей потерял ее из виду, потому что мог смотреть только вперед.

А потом он ощутил сильную боль, от которой помутилось перед глазами, и не смог сдержать стона. Космократор на минуту отвлекся от управления кораблем, подошел к Алексею, заглянул в глаза, бесцеремонно раздвинув шершавыми пальцами веки, нацепил какой-то датчик на грудь, посмотрел куда-то за голову Алексею, снова отошел к пульту управления.

Боль толчками распространилась по груди, ударила в голову, ушла ниже, в живот. Алексей ощутил сильное головокружение, изображение перед глазами на мгновение раздвоилось. На миг показалось, что корабль начал движение, но это было только иллюзией.

В следующий момент все закончилось.

Сознание прояснилось.

Зрение вернулось в полной мере.

Боль прошла.

Космократор просчитался!

Он рассчитывал полностью подчинить себе человека, но он не знал того, что перед ним — не совсем человек. Челбага! Новый монстр, которого породило скрещение человеческих и внеземных технологий.

Алексей на секунду закрыл глаза, боясь спугнуть это новое чувство физической силы и спокойствия, овладевшее им. Потом с силой рванул ремни, стягивающие руки, с удовлетворением, даже с удовольствием услышал, как рвутся на запястьях ремни!