Дракон вам в помощь! - Алла Матвеева

— Хорошая, — снова расплылся в улыбке от уха до уха Деррих. — Во-первых, Шрейон дал родовую клятву, что на коронных землях больше никто и никогда не будет использовать драконов в качестве источника энергии или ценных алхимических ингредиентов. Во-вторых, на остальных территориях королевства охотники за этими самыми ингредиентами должны будут теперь платить в казну налог в семьдесят процентов от их стоимости и заполнять десяток бумаг в четырех разных канцеляриях. А специально для экономных покупателей предусмотрены астрономические штрафы за использование контрабандных товаров.

Теоретик, хорошо знавший соотношение цены и полезных свойств используемых в магии материалов, ухмыльнулся. Указ, полностью запрещающий охоту на давних недругов, у народа понимания бы не встретил. В сложившейся ситуации для Шрейона это было бы некстати. А вот поднятие налогов на что бы то ни было — дело привычное и внимание не слишком привлекающее. Тем более если это не налог на землю, зерно или провоз товаров. Эффект же от этой меры должен быть, по крайней мере, не хуже. Если раньше тот же кувшин драконьей крови за двадцать золотых был предпочтительнее, чем сложносоставное зелье-заменитель, которое еще пару месяцев варить надо, за тридцать пять, то после нового указа зелье за тридцать пять будет гораздо выгоднее, чем кровь за восемьдесят. Совсем охотников это не отвадит, но энтузиазм заметно охладит.

— Что же до девушек… — Деррих прислушался к шагам в коридоре, привел к единому размеру энергетическое и физическое тела и снял заклинание от прослушивания. — Сейчас они войдут, и все расскажу.

Первой в комнату со смущенной улыбкой впорхнула Рувира, успевшая помыться и переодеться, но так и не нашедшая ни минутки, чтобы отдохнуть. На ее плече, слегка придавленный тяжелым узлом волос, сидел Фил. Сквозь показную легкость движений девушки просвечивала усталость, заставившая ее облегченно вздохнуть, когда чародей предложил ей кресло, и тут же испуганно распахнуть глаза пошире — не уснуть бы во время важного разговора! Едва устроившись, фрейлина стащила упирающегося лирисси на стол и виновато затараторила, обращаясь к дракону, но взглядом все время съезжая на гостеприимного мага.

— Прости, Деррих, мне следовало сразу отдать тебе Фила, но сначала на радостях забыла, а потом закрутилась, и ты куда-то ушел, а…

— Все в порядке, — вклинился дракон, пока леди делала вдох. — Я о другом поговорить хотел. А Фила… Если хочешь, можешь оставить себе. На память о приключениях. Я гляжу, он у тебя прижился. — Сам Деррих о лирисси тоже благополучно забыл, а теперь тихо радовался, что во дворец тот перенесся с фрейлиной. Чем меньше народа увидит его с этим крылатым недоразумением, тем лучше для репутации, и без того изрядно пострадавшей от ношения рыцарских доспехов, участия в человеческих интригах и прочих неподобающих дракону вещах. Хотя… забавный зверек. Когда не пытается скатерть подпалить.

Счастливый писк девушки почти заглушил стук в дверь. Заметив появившуюся на пороге магессу, облаченную в абсолютно непрактичную, но зато украшенную драгоценными восточными кружевами придворную мантию, дракон приглашающее махнул рукой в сторону своего кресла, а сам пересел на скамеечку у камина. Если по удобству судить — абсолютно равноценная замена. И кто только такую жесткую пакость сделать умудрился?

— Кирлин, проходи. Раз теперь все в сборе, можно делиться новостями.

Чародейка так же, как и подруга, успевшая привести себя в порядок, но не отдохнувшая, согласно кивнула и притихла. Наметанный глаз Саха сразу узнал знакомое по годам учебы состояние «сон на лекции». Открытые глаза и интерес, написанный на лице магессы, недавнего выпускника не обманули. Потянувшись через столик, он почесал спинку нахохлившегося на руке фрейлины лирисси, зачерпнул у него немного магической силы и сплел будиловку, которой на протяжении многих веков спасались ученики магов при подготовке к выпускным экзаменам. Несмотря на прошедшие с собственного выпуска месяцы, формула заклинания все еще стояла перед глазами. Кирлин встрепенулась и обалдело закрутила головой, а потом сфокусировала взгляд на осекшемся на полуслове драконе:

— Да-да, ко мне приходил посыльный от лорда-мага, сказал, что я должна буду вам в чем-то помочь. — Взгляд, брошенный в сторону Саха, был куда менее доброжелательным. Что поделать, действенные заклятия редко бывают приятными. Рувира, заметившая и правильно понявшая эти переглядывания, выпрямилась в кресле и постаралась придать себе самый энергичный вид, на какой была способна. Не хватало еще, чтобы маг решил и ее взбодрить.

Деррих округлил глаза:

— Когда успел только?! Ладно, тем лучше. Если говорить коротко, то король предложил нам с Сахом поработать пугалом для слишком увлеченных интригами придворных, а заодно поискать лаборатории и того шустрого господина, который последним покушался на Уэлту. А вы, если согласитесь, будете у нас консультантами в области столичной жизни и дворцовых порядков.

Маги скептически фыркнули, и Сах жестом предложил Кирлин высказаться первой. Девушка все еще сердито, но уже более благосклонно кивнула и, не удержавшись, потерла висок. Серьезные испытания закончились, можно позволить себе маленькую слабость.

— С шевелением мусорных куч… прошу прощения, придворных группировок, все понятно, но он же не надеется всерьез, что мы действительно окажемся более везучими, чем сотни предшественников, искавших Объединенные лаборатории до нас?

Сах кивнул, присоединяясь к сказанному, но тут подала голос Рувира, задумчиво почесывающая подбородок Филу.

— Нам не нужно искать лаборатории. На самом деле нам нужно найти только того дворянина со Сферой Энцирры, а это гораздо проще. Для начала можно посмотреть в архивах списки дворянских родословных, чтобы узнать, в каких родах было много членов Каррасской гвардии, потом нанести визиты вежливости в клановые резиденции и проверить все на месте.

— И заодно узнать, кто и как мог обокрасть храм, — подтвердил ход мыслей фрейлины Деррих. — Думаю, это сильно сузит круг подозреваемых и немало расскажет о возможностях противника. Не лишняя информация перед дракой.

— Ты забыл о еще одной зацепке, — ехидно и в то же время сочувствующе прищурился Сах. Когда внимание присутствующих сконцентрировалось на нем, продолжил: — О драконьем ключе. Думаю, у тебя больше, чем у нас, шансов узнать, что это такое и где его искать.

Уже неоднократно думавший на эту тему дракон растерянно пожал плечами:

— Я неплохо знаю сказания своего народа и никогда не слышал ничего такого… Ладно, ладно, но лететь во владения клана все равно бессмысленно: скорее всего, перемирие заключалось с Черными. Они ближе живут и вообще раньше поселились на территории Сейрры, чем мы, так что это надо кого-то из них отловить и аккуратно порасспрашивать.