Игра на грани - Мирослава Кащей

Впереди ничего не было видно, все заслонял серый, зловонный дым, такого зловещего черно-багрового цвета. Неподалеку виднелись странные багровые островки непонятно чего, он словно бы текли, а затем терялись в непроглядной мгле. Десмонд прикрыл лицо полой плаща, но это мало помогло. Он опустил взгляд на землю и отчетливо увидел, как жар исходит от земли и поднимается в виде пара.

-Мы точно возле Хаска? - нервно уточнил он.

-Да, я задавал направление, мы на расстоянии версты от города, - в голосе архимага едва различимо прозвучало сомнение. А потом он, взмахом руки призвал ветер, поток вышел настолько сильным и резким, что Десмонд с трудом удержался на ногах. Заклинание же продолжило разгонять плотную завесу дыма, теперь можно было различить покрытую пеплом землю. А вот та картина, которую скрывал дым, была намного ужаснее, волосы вставали дыбом, а душа холодела от безотчетного страха. Сердце так и норовило трусливо замереть, руки дрожали, а воображение изо всех сил пыталось представить, что все видимое глазу всего лишь бред воображения или ночной кошмар, вот только, увы, все творилось наяву.

Десмонду доводилось не единожды бывать в этих краях, здесь прежде было довольно уютно из-за кряжа гор, в долине отсутствовали промозглые ветры, наоборот погода была уютной всегда солнечной, а летом все вокруг покрывалась зеленой травой и морем полевых цветов. Создавалось впечатление, что земля щедро покрыта цветастым ковром. Недалеко от города располагался сосновый бор, он мягко укрывал Мрачный кряж, добавляя серым камням приятного цвета и жизни, из-за ёлок торчали, одни только серые, вечно недовольные пики гор. Между деревьями бежали сотни маленьких ручейков, внизу долины они сливались в полноводную реку, названную в честь красавицы жившей некогда в Хаске - Рираи.

Сейчас зелени не было, все покрывал пепел, и укутывал серый, зловонный дым, от зеленых ёлок остались одни только почерневшие головешки. Очертание гор терялось в серой массе, который клубился подобно хаосу и все жаждал одолеть колдовской ветер, чтобы снова захватить принадлежащие ему территории. Но не это больше всего пугало, вовсе нет, Десмонду уже приходилось видеть выгоревшую до пепла и золы землю, а сейчас даже река Рирая, прежде радовавшая глаз любого путника своими синими водам, казалась воплощением потаенных человеческих страхов - ведь была подобна раскаленному докрасна металлу, над которым клубился пар.

-Что это? - едва слышно прошептал Десмонд.

Валериан усилил заклинание и смог рассмотреть внимательнее горы. Из вершины ближайшей горы валил густой черный дым, две других неподалеку были покрыты красными ручьями лавы. Город тоже стал, виден, как на ладони, хорошо, что он находился на возвышении, а не в самом низу долины, ведь там сейчас собралось алое озеро лавы, над которым парила дымка, искажая очертание домов.

-Действующие вулканы, как минимум три.

-Что мы можем сделать?

-Я думаю, Десмонд, думаю, - раздраженно отозвался Валериан, и медленно направился в сторону города, хранитель молча последовал за ним. Дышать, несмотря на ветер призванный архимагом, все еще было трудно, а жар казалось, обжигает кожу, каждый шаг сопровождался крайне неприятными ощущениями, даже толстая подошва сапогов не спасала от горячей земли. -Я смогу поставить пелену на город, а тебе придется собирать всех жителей в верхнем квартале, сил охватить весь город не хватит даже у меня.

-Не боишься, что лава хлынет прямо в город.

-Моя защита убережет жителей даже от этого.

-Я понял, сделаю, только помоги перебраться через озеро, - только после просьбы Валериан вспомнил о том, что его помощник совершенно не владеет магией, честно говоря, он порой удивлялся, почему вместо, своих могущественных коллег, он таскает за собой почти бесполезного в таких непредвиденных ситуациях хранителя. Потом Валериан напоминал себе о знаниях, которыми с ним щедро поделилась Катерина, и хвалил себя за правильность выбора, ведь человек, который не владеет магией, не сможет рассказать кому-либо об опасных знаниях архимага. Даже не задумываясь над своими действиями, маг схватил Десмонда за плечо, и немного добавил энергии для заклинания левитации, теперь оба воспарили над землей. -Терпеть не могу, когда ты так делаешь, - буркнул под нос хранитель.

-Даже не сомневался в этом! - конечно же, Валериан услышал, несмотря на свои четыре сотни лет, он мог дать фору кому угодно из молодежи или магистров, или вообще всех вместе взятых.

До Хаска добрались быстро, правда, когда пролетали над алым озером, едва не поджарились, но ведь это такие мелочи, стену преодолели одним махом, сразу за ней архимаг отпустил своего помощника.

-Всех кого найдешь, приводи в верхний квартал, - еще раз как последнему недотепе напомнил Валериан, Десмонд хмуро кивнул и трусцой побежал к домам, он как обычно рассчитывал свои силы, ведь сегодня придется немало побегать. Первого жителя он отыскал спустя час, в крепком доме, где все двери и ставни были закрыты, а щели заткнуты тряпками. Десмонд принялся громко стучать, ему открыли не сразу, но открыли, измученный, широкоплечий мужчина с удивлением уставился на хранителя.

-Чего тебе? - неприветливо буркнул он, прикрывая лицо тряпкой.

-Архимаг прибыл в город, скоро будет ставить щит над верхним кварталом, помоги оповестить остальных, чтобы отправились туда.

-Остальных, дык, они в погребах засели, чтоб не задохнуться, - почесав маковку, ответил мужик, - но я тебе помогу, - Десмонд в ответ только кивнул и направился к соседнему дому, мысль о том, что жители сидят в погребах, ему даже в голову не пришла. Когда у него появились первые помощники, дело пошло быстрее, поток уставших испуганных жителей, непрестанно увеличивался. Женщины, дети и старики шли плотной толпой в сторону верхнего квартала. Мужчины ходили и рассказывали новости, а заодно помогали тем, кто не мог по каким-то причинам передвигаться самостоятельно. Люди были настолько уставшие и измученные, что даже возможные кражи их не пугали и не прельщали. А ведь сейчас самое подходящее время для разбоя и краж. Но никто даже не подумал лезть в чужое жилище, что было тому виной, усталость или смрадный дым, неизвестно, главное для хранителя было сохранить спокойствие и не допустить беспорядков, чем он и занимался.

Спустя несколько часов горожане собрались в верхнем квартале, где архимаг ставил один из своих мощнейших щитов. Воздух над центром Хаска был свежий, как после грозы, а небо, если смотреть на него из под щита, было похоже на водную гладь, и приобрело странный буро-фиолетовый цвет.

-Жители в безопасности, - отчитался Десмонд, - что дальше?

-Для тебя на этом все, а я, пожалуй, сейчас к жерлу вулкана, - взгляд Валериана вдруг стал странным, задумчивым, а на губах появилась теплая улыбка, довольно редкая на его лице. Видимо маг вспоминал нечто радостное, - пора исполнить танец со стихией.