Восхождение - Влад Поляков

– Винтар, граф рядом? – обратился я по каналу связи к оставшемуся в крепости вампиру.

– Тут он, около меня стоит. Что передать?

– А то сам не видишь! Маги в большом лагере уничтожены, живая сила рассеяна. Среди нежити большой убыток, но пора. Слышишь, ПОРА выводить простых солдат! Сейчас самое время додавить второй, малый лагерь.

– Минуту… Все сделано, граф собирает людей, ворота уже открываются. Скоро они будут!

В ожидании этого самого «скоро» я созвал своих соратников и попытался осмыслить, каковы потери противника. По предварительным прикидкам, уничтожены оба мага противника и примерно полторы тысячи солдат. Остальные… разбежались, а гоняться за тысячами «зайцев»… дело совсем уж малополезное. Лучше удовлетвориться тем, что есть. А вот потери с нашей стороны? Они были.

– Кайл, Текс, что скажете?

– Что тут сказать, командир, – пожал плечами Кайл, управлявший двумя сотнями скелетонов. – Как боевые единицы они были редким хламом, если учитывать, что биться пришлось против обученных солдат и наемников-профессионалов. Поэтому и осталось их чуть более трех десятков.

– Ожидаемые потери… А что скажет Текс?

– Двадцать девять скелетов мрака в минусе, плюс полсотни «легионеров» и пятерка «наводящих ужас». Маги приспособились им противостоять, это же не кто-то, а боевые маги, сильные личности, привыкшие к любым невзгодам. Сами они редко убивали нечисть, а вот ослабить, чтобы простые солдаты могли действовать, – это сколько угодно.

– Ладно, – отмахнулся я. – Потери в рамках допустимого. Сейчас вояки Сендрика из крепости выйдут, тогда совместную атаку второго лагеря и учиним. Хочется быстрее закончить эту возню и приступить к большой стратегии и такой же политике. Пора нам…

Договорить мне не дал Винтар, проявившийся на связи, словно чертик из табакерки. И в голосе его звучала ощутимая тревога:

– Командир, плохие новости… Из малого лагеря идет развертывание войск в направлении крепости. Граф отводит своих людей, опасаясь магического удара.

– Сдурел он там, что ли? Сейчас я выдвигаюсь…

– Сейчас он прав, я сам его в этом поддерживаю, – огорошил меня Кайл. – К малому лагерю подходит подкрепление, дозоры это ясно показывают. Не столь большое, но свежее, готовое к бою. Тяжелая пехота, никаких обычных солдат. Магическая поддержка. Посоветовал бы и вам отступить, потери могут быть очень велики.

Выругавшись для облегчения души, я все же согласился с доводами Винтара. Не судьба! Придется отступать, ограничившись выигранной битвой, а не полной победой.

Последний раз оглядев поле боя, я приказал нежити тащить с собой тела врагов из наименее поврежденных – надо было возобновлять численность своего войска. Попутно в краткой форме пришлось объяснить своим, почему мы отступаем. Что поделать, помощники всегда должны знать цель действий, иначе толку с них будет, как с козла молока. Но настроение все равно упало, и поднять его покамест не представлялось возможным. Разве что… неприятный сюрприз врагу отправить? Точно, так и сделаю!

Мы уже подходили к крепости – на сей раз планируя войти в нее через главные ворота, пока еще открытые, – как со стороны врага прилетело хорошее, мощное, тщательно выплетаемое заклятье, обрушившееся не на нас и не на нежить, а на людей, часть из которых еще только втягивалась в твердыню… Странное сочетание воздушной и земляной стихий, не сиюсекундная угроза, а нечто из раздела «отложенной смерти», на что стихийники тоже мастера. Хоть и не всегда готовы в том признаться.

Отвести, заблокировать? Вот только способ неведом, остается только силу ломить силой, а в случае тонких заклятий это ой как непросто. Но и оставлять ситуацию без вмешательства тоже не дело – гарнизон крепости и так слаб. Но не ставить же мне на стены нежить! То есть поставить, конечно, можно, но вот с моральной точки зрения подобный афронт будет мгновенно расценен жрецами Камирта как повод для немедленного вмешательства. А сей момент надо бы еще малость оттянуть. Противника ведь лучше всего бить по частям.

Справились… Не полностью, потери у графа будут от этого «химоружия», но не такие и серьезные. Допустимые, как говорится. Ну а мы тоже в крепость, на сей раз уже не скрывая мертвых солдат ни от кого. Пусть привыкают, что сейчас жизни защитников берегут не только некроманты, но и поднятая ими из вражеских солдат нежить. Привыкнут ли? Несомненно привыкнут, ведь не полные же они дураки, мало кому хотелось бы оказаться мертвым, павшим в безнадежном бою с многократно превосходящими силами барона Гардара.

Все. Ворота закрылись, крепость вновь закрыта от внешнего мира. Ну а штурм… на него они сейчас не решатся. Знают, что мы внутри крепости, а ломить напролом – верный способ убивания себя, любимых. Так что временная передышка у них. А вот это нам не надо! К тому же я как раз собирался послать им самоходный гостинец. И в подземный ход возвращаться не надо, у меня другой материал имеется, более подходящий, свежатинка, так сказать.

– Сильвия, три тела мне и звезду с «плывущими» семью лучами.

– Но… Тут же рассеивание каждого потока на мельчайшие части пойдет!

– А ты сначала сделай, – ухмыляюсь я, – а потом уже поймешь, зачем оно надо. И еще. Внутри место должно быть на три тела стоймя.

Ворчащая вампиресса принялась за работу, вычерчивая необходимую фигуру, внося туда столь не понравившиеся ей коррективы под одобрительно-ехидные комментарии всех трех вампиров. Баньши на сей раз промолчала, она внимательно изучала получающийся рисунок и явно старалась разгадать его предназначение. Ничего, узнаешь… Равно как и некоторые из солдат, оказавшиеся не в силах преодолеть свое любопытство. Среди них, кстати, я заметил почти всех тех, кто был со мной тогда при штурме в воротной башне.

Звезда восьмилучевая с намеренно внесенными искажениями, внутри три мертвых тела, при помощи магии стоящие на мертвых лапах, рунические символы в нужном количестве… Пора приступать к основной фазе.

Медленно и четко произносимые слова заставили живых людей посторониться, настолько сильна была звучащая в них чуждость всему живому и понятному. Слово сменялось словом, все они сплетались во фразы, непонятные практически всем, кроме меня и моих соратников… Линии звезды и символы налились гнилостным зеленым цветом, отбрасывающим тусклые отблески на наши лица. Заключительная ключ-фраза… готово. Теперь надо лишь немного подождать.

Смешки солдат, так и не понявших суть, явно подозревающих, что страшный некромант негероически обмишурился на виду у всего воинского народа, смолкли уже через минуту. Именно тогда внутрь светящегося рисунка стали вползать необходимые «ингредиенты» – насекомые всех видов, мастей и размеров.