Императорский отбор - Сергей Николаевич Чехин

— Может, уже слезешь?

— Извините.

Отлип от спутницы, хотя, признаюсь честно, без особой охоты — своеобразные объятия наоборот очень даже пришлись по вкусу. Пожалуй, если бы девушка не повернулась на ненависти к клирикам, у нас бы вполне могло получиться, но сейчас ее заботила исключительно месть. Она неподвижно встала перед казненными соплеменниками, сгорбившись и сжав кулаки — то ли вспоминая пережитый ужас, то ли ища в почерневших лицах знакомые черты.

Однако я сильно сомневался, что император оставил бы любимую супругу висеть на колу в обители злейшего врага. Да и убили Марию вроде как на кресте, так что здесь ее точно быть не могло. И все же на его месте я бы похоронил сородичей, а не оставлял в подобном состоянии. Но кто знает, что творилось на душе у Вальдемара после учиненной резни? Возможно, он хотел лишь поскорее убраться из проклятого места и никогда больше не возвращаться.

— Знаешь, кто это? — спросил, чтобы вывести цесаревну из ступора.

— Да, — короткий кивок. — Наша прислуга. Их убили в первые дни, чтобы разогреть толпу перед главным представлением. Здесь только горничные. Мужчин просто расстреляли серебряными пулями — их корчи не вызвали бы такого восторга, как мучения обнаженных девушек.

— Дикость…

— Да неужели? — Анна горько усмехнулась. — А твой дедуля не прочь бы все это повторить.

— Сомневаюсь. Так или иначе, раньше он был резко против таких зверств. Но почему-то изменил свое мнение. Надеюсь, мы найдем здесь записи, что помогут во всем разобраться. Начни со стола, а я займусь сейфом — благо, не придется искать клю…

Принцесса схватила меня за шиворот, быстрее ветра пронесла через половину этажа и ткнула фейсом в тейбл, разметав во все стороны пыльные гроссбухи — да так, что нос захрустел, а на языке появился привкус соленого металла. Не убавляя нажима, вампирша склонилась надо мной и прошипела на самое ухо:

— Когда пес плохо себя ведет, его хватают за холку и тычут мордой в землю до тех пор, пока не замашет хвостом. Это называется обрядом подчинения — так пес осознает силу человека и начинает почитать, как хозяина. Может, и с тобой надо так себя вести, чтобы ты наконец-то запомнил, что к ее высочеству надлежит обращаться на «вы»?

— А может это тебя надо куда-нибудь ткнуть, чтобы выделывалась меньше? — процедил, давясь кровавой слюной и искоса глядя на садистку.

— Ну, давай — ткни, — с клыков, казалось, вот-вот потечет яд. — Посмотрим, что получится.

Вообще, я категорически против насилия над слабым полом, но в данном случае слабым полом был именно я. Думаю, не стоит объяснять, почему — когда против тебя существо с запредельной силой и скоростью, ориентироваться на его половые признаки не самая лучшая идея. И несмотря на очевидное превосходство, терпеть такие замашки никто не собирался. Пора поставить принцесску на место, пусть даже ценой нескольких переломов, иначе совсем житья не даст.

Поднял руку, точно хотел ответить у доски, и зарядил светом прямо по глазам. Хотел чуть-чуть, чтобы не навредить, но выходка Анны довела до белого каления в буквальном смысле. И луч получился столь ярким, что я сам едва не ослеп, и вокруг закружились в танго радужные кляксы.

Девушка тем временем отпрянула и закрыла глаза предплечьем, отчаянно шипя сквозь стиснутые зубы. Эффект очень похож на струю перца в лицо, вот только что делать дальше — неясно. Бить руками — гиблая затея, а магией можно и прикончить ненароком. Вот же веселье начнется, когда император узнает, что ненаглядная дочурка померла в том же месте, где и любимая жена, и примерно тем же способом — от рук клирика. Тогда новой междоусобицы не избежать, но и сдаваться после первой же подачи как-то глупо. Иначе точно придется принять роль послушного песика и вываливать язык от первого же взгляда на хозяйку, а тут уж лучше война, чем подобные унижения.

Но пока я размышлял, Анна пришла в себя, обзаведясь стильной угольной «подводкой» на веках. Не медля ни секунды и явно не опасаясь возможных последствий, схватила за грудки и швырнула на добрую половину этажа. И от неминуемых переломов меня спасла только софа, в которую я врезался, как волейбольный мячик, и опрокинул, словно тяжелую мебель склеили из картона.

Я оказался на спине в окружении серебряных колов, и не успела тьма схлынуть с глаз, как цесаревна уже изготовилась прыгнуть сверху и закончить начатое. Встретил ее в прыжке сразу двумя лучами, чьи обжигающие огни вынудили соперницу изменить задуманное. Вампирша закрылась предплечьями и поджала колени, из-за чего приземлилась на пару шагов дальше. Я же крутанулся на гладких плитах и приголубил подругу новой порцией фотонов, вынудив отступить еще дальше.

Выигранное расстояние позволило встать и контратаковать в полную силу — я медленно наступал на дергающуюся принцессу и раз за разом жалил короткими концентрированными вспышками: то левой ладонью, то правой, то левой, то правой. Лучи с гудением врезались в плоть и разбивались снопами искр, Анна же дергалась и пятилась, как под градом хлыстов. Наверное, мне бы удалось гнать ее до самой двери, но тут иссякла накопленная мана, и настал черед врага мстить за позорное бегство.

Она разбежалась, смела меня, как пушечное ядро — деревянного истукана — и донесла аж до самого стола, после чего грохнула на столешницу, как старую книгу. И навалилась сверху, намертво зажав между собой и досками, после чего замахнулась и обрушила кулак — правда, слишком медленно, я успел увернуться, и костяшки оставили возле уха глубокие вмятины. Соперница то ли нарочно поддалась, чтобы женишок не повторил судьбу магистра, то ли хлесткие колдовские выпады малость ее измотали, но так или иначе от второго тычка я тоже успел отклониться.

Когда же девушка сцепила пальцы в замок, чтобы рубануть обеими руками сразу, я угостил ее новой порцией подкопленных вспышек. И пока цесаревна рычала и терла глаза, со всей силы толкнул ее в грудь — правда, с тем же успехом можно пихать железобетонный столб. И даже когда немного отполз и лягнул ногами, вампирша не шелохнулась, стоя, как вкопанная.

Пришлось, кряхтя и сопя, вспоминать уроки физкультуры и кувыркаться назад через плечо. Оказавшись с другой стороны стола, я изготовился спасаться бегством, но недооценил прыть и мотивацию противницы. Анна прыгнула на стол, схватила за шиворот и излюбленным приемом швырнула на пол, только в этот раз целилась не в длину, а в высоту, благодаря чему я приземлился из-под самого потолка.

Довольно