Сборник "Звездный скиталец" - Елена Сенявская

– Лорита! Девочка моя… Я один во всем виноват! - сколько раз он твердил это внезапно осипшим голосом.

Вот и сейчас из самых глубин души выплыло это имя, разбередило, растревожило, опалило давним огнем. Лорита… Он помнил ее всю - улыбку, запах волос. Она была здесь, рядом, - стоило закрыть глаза. Она жила - но только в его памяти.

Но что это? Словно чьи-то холодные пальцы вкрадчиво и осторожно ощупывают мозг, и кто-то невидимый смотрит на Лориту его, Грэма, глазами…

«Неужели схожу с ума?» - подумал почти равнодушно - и эффект чужого присутствия потускнел, а затем исчез, оставив Грэму знакомое чувство пустоты. То ли почудилось, то ли спугнул незваного гостя. И не было почему-то ни страха, ни возмущения тем, что кто-то осмелился проникнуть в его сознание…

За стеной послышались торопливые шаги, зашипела, поползла в сторону дверь, и встревоженный Лорн возник на пороге.

– Сбежал! - только и смог выговорить, без сил опускаясь в кресло. - Исчез из запертой каюты! А после меня туда никто не входил… Что будем делать? - спросил, поднимая на Грэма растерянные глаза.

– Кто сбежал? - Грэм не сразу сумел вернуться к реальности.

– Орин сбежал! Орин!… Ты что, ничего не понял?! - впервые за те годы, что они знали друг друга, капитан сорвался на крик.

– А катер на месте? - наконец-то к помощнику вернулась способность соображать.

– Да. Стоит в ангаре, - после недавней вспышки Лорн сник, голос звучал виновато.

– Значит, он где-то здесь. Будем искать! - Грэм ободряюще улыбнулся. - Успокойся, командир. Для паники нет причины.… - И все же не удержался от вопроса: - Ты уверен, что каюта была заперта?

Мрачный взгляд в ответ заставил его замолчать. Если Лорн говорит - можно не сомневаться: так оно и было. Но куда же подевался мальчишка?! Грэму вдруг стало не по себе: он вспомнил, как час назад кто-то бесцеремонно заглядывал в его память. Что, если?… Но нет, невозможно! Какой же силой он должен тогда обладать?!

– Будем искать! - повторил Грэм, стараясь отогнать наваждение.

Теперь ему казалось, что пленник никуда не исчезал, - просто стоит, невидимый, где-то рядом и насмешливо улыбается. И, взглянув на бледное лицо капитана, понял, что Лорн думает о том же самом.

Они обшарили весь корабль, каждый уголок на станции. Принца нигде не было.

– Ну не мог же он испариться! - скрипел зубами Лорн, меряя каюту размашистым нервным шагом. Он чувствовал себя одураченным, и это ему не нравилось.

– Почему бы и нет? - помрачнев, отозвался помощник. - Такие трюки он проделывал с детства. Дьявольское отродье! Я тебя предупреждал…

– Ладно! - капитан досадливо поморщился. - Потом разберемся, кто виноват. А сейчас нужно идти наверх, прочесать окрестности. Со станции он улизнул, но с планеты никуда не денется! Ты же сам говорил: он где-то здесь…

– Говорил… - вздохнув, согласился Грэм и пошел отдавать распоряжения.

Не прошло и четверти часа, как экипаж «Черной птицы» перенес поиски беглеца на поверхность. А Лорн и Грэм, отделившись от остальных, направились к каменному лабиринту - на то самое место, где «охотник» напал на Мятежного Капитана.

– Чем черт не шутит, - ворчал Лорн. - В скалах легко укрыться. Возможно, мы найдем его там, - но сам не особенно в это верил.

И все же предчувствия толкали его вверх по узкой крутой тропе. Он никак не мог отделаться от мысли, что первая встреча с Орином была не случайной.

Но вот и знакомый обрыв, где произошел поединок.

Грэм остановился, с интересом разглядывая оплавленные камни, а капитан прошел немного вперед - настороженный, готовый к прыжку, положив руку на рукоять бластера.

Увы, никаких следов! Все по-прежнему. Вот только…

Лорн вздрогнул: огромный валун, на котором он часто сидел, любуясь восходом Альбирео, был сдвинут в сторону, открыв трещину в скале. Неужели пещера?!

Десять лет, как повстанцы обосновались здесь, но никто не подозревал о ее существовании…

– Грэм! - вполголоса позвал капитан. - Посмотри-ка сюда! - А когда помощник приблизился, спросил озадаченно: - Что ты об этом думаешь?

– Спустимся сами или позовем ребят? - вместо ответа поинтересовался Грэм, а сам уже снимал с пояса аварийный фонарик и моток тонкого пластикового шнура - обязательную принадлежность десантного костюма.

– Надеюсь, вдвоем справимся, - усмехнулся Лорн, вспомнив тщедушного принца, но, скользнув взглядом по валуну, задумался: сдвинуть с места такую махину - дело нешуточное и мальчишке явно не под силу. Выходит, Орин солгал, что высадился на планету один.

Наверное, было бы разумнее предупредить экипаж, но капитан боялся упустить время. Обмотав трос вокруг камня и сбросив свободный конец в трещину, он первым нырнул в темное чрево горы. За ним последовал Грэм.

Спуск оказался недолгим. Через минуту оба стояли на дне пещеры, и луч фонарика, скользнув в сторону, затерялся в ее глубине.

– Смотри под ноги! Могут быть «колодцы», - предупредил Лорн и медленно двинулся вперед, прокладывая дорогу.

Шли долго. Пригибаясь под низкими сводами, с трудом протискиваясь в узких местах. Каждый шаг давался мучительно, отнимая немало сил. Наконец галерея расширилась, затем резко свернула вправо, и в глаза мужчинам ударил ослепительный свет…

Перед ними, в самом центре круглой пещеры, распускался цветок с восемью лепестками, рассыпая вокруг разноцветные искры и всполохи холодного огня. Роза Ветров! Реликт, мифическое создание, полуцветок-полузвезда, источник силы и власти…

– Что это, Грэм? - схватив друга за руку, обалдело прошептал капитан.

– Не знаю… - помощник отозвался не сразу, глаза его были прикованы к мерцающему цветку,. - Невероятно! - растерянная улыбка тронула губы. - Такого не бывает в природе!

– Ты считаешь, мы оба сошли с ума? - Самообладание уже вернулось к Лорну, и он решил действовать: - Если Роза действительно существует, в этом легко убедиться, - и с этими словами шагнул в пещеру.

Грэм хотел его удержать, но опоздал. И теперь уже сам оказался внутри «святилища», ибо ничем иным это место быть не могло.

Радужное сияние окружило обоих, волны жемчужного света наплывали со всех сторон, Роза Ветров тянулась к ним жадными лепестками…

«…Напои ее кровью - и обретешь власть», - вспомнилась вдруг легенда.

Лорн невольно попятился.

– Хищная тварь! - вырвалось у него.

И тогда в пещере раздался смех. И голос - такой знакомый - сказал:

– Не бойтесь. Она не кусается. Зато кусаюсь я…

У входа в туннель, отрезая им путь к отступлению, стоял принц Орин, и медальон на его груди горел нестерпимо ярко.

– Вот ты где, маленькое чудовище! - сжав кулаки,

Грэм рванулся ему навстречу. Растерявшийся Лорн не успел его остановить.

Мир опрокинулся, потонул в огненном вихре, превратился в звездную пыль… Отброшенные мощным ударом, Лорн и Грэм падали в бездну, в ужасе сознавая, что это еще не конец. Словно дети, закрыли глаза, готовясь к самому страшному. А когда открыли их снова, в миг ослепительной вспышки, успели увидеть победный взгляд и прощальную улыбку Орина…

Прервав рассказ, он достал из кармана пачку сигарет. Закурив, долго смотрел на желтый огонек зажигалки…

– И что же было потом? - тихо и очень серьезно спросила Вика.

Он взглянул на ее раскрасневшееся лицо и внезапно засмеялся.

– Не все сразу, принцесса. Не все сразу. Мы видели только первую серию. Вторую посмотрим завтра, - он кивнул на афишу «Звездных войн».

–Но я не об этом!- сердито запротестовала она.

–Да ну?…

Долгий поцелуй уладил готовую вспыхнуть ссору.

– Ужепоздно, малыш. Мама тебя заругает, - этот довод всегда действовал безотказно. - Пойдем, я тебя провожу…

…Возле подъезда они расстались. Она вбежала по лестнице на второй этаж, нажала кнопку звонка. Глядя с улицы на освещенные окна, он слышал, как стучит ее сердце.