Лорд Демон - Роджер Желязны

– Я не умею двигать горы! – возопил Ба Ва.

– Этого мне и не потребуется, – улыбнувшись, заверила его Вишенка. – Разве что несколько рек.

На том мы и договорились. С Лунносветной мы связались через Ба Ва, и демонесса подтвердила, что готова идти с нами. Итак, через двенадцать часов после появления Пухнасточки мы отправились спасать Ширики и Шамбалу.

Глава 12

Когда мы покинули Бутылку Желаний и перебрались в путешественное измерение, я уже начинал ощущать себя прежним При мне был меч, позаимствованный у Семипалого (и ныне скрытый в соседнем пространстве), и теперь я снова мог при необходимости воспользоваться кое-какой магией.

Я отлично понимал, что моя уверенность необоснованна. Мне все еще было далеко до того демона, который несколько месяцев назад одним мановением руки уничтожил четырех недодемонов, до того заносчивого дурня, который, не обращая внимания на добрые советы, отправился проводить собственное «расследование» и в результате не разглядел за деревьями леса. Но тем не менее мне было хорошо. И часть моей уверенности передалась моим спутникам.

Ли Пяо вызвал дух драконьей чаши, это был новый прием в его магическом арсенале, причем научился он ему самостоятельно, и теперь дракончик летел рядом со стариком. Временами он присаживался Ли Пяо на плечо и принимался что-то шептать ему на ухо. Лунносветная несла с собой длинный изящный жезл из полированного дерева. Он напоминал обычный посох, но я мог бы поспорить на всю ту магию, которой еще располагал, что в нем таится не меньше сюрпризов, чем в любой из моих бутылок. Пухнасточка рысцой бежала впереди, время от времени путаясь в собственных лапах. Да, походка у нее пока что была не слишком уверенной, но все же малышка вела нас прямиком к одному из шаров.

Я сперва его не заметил, и даже после того, как в ответ на мой немой вопрос щенок ткнулся в шар носом, я едва сумел его разглядеть. Но мое самолюбие не пострадало, поскольку даже Лунносветной пришлось приложить немалые старания, чтобы рассмотреть эту сферу. Однако соединенными усилиями мы все-таки извлекли шар на белый свет.

Эта сфера оказалась черно-серой, с редкими белыми разводами. Я повертел ее в руках.

– Пухнасточка, ты можешь показать нам, где именно ты вошла в измерение Вешалок?

– Я попробую.

Я начал медленно вращать шар, а щенок ткнулся в него носом и принялся энергично принюхиваться.

– Вот! – заявила малышка, указывая на три расположенных рядом темных кубика. – Вот оно!

Я начал было нажимать на сферу, чтобы активировать ее, и тут Лунносветная сказала:

– А может, мы можем сразу войти в другое измерение – ну, в то, которое нашел Ходок и которое соприкасается с Изначальным?

– Мы-то сможем, – отозвался я, – но с этим маршрутом связаны некоторые затруднения.

– Да?

Мне померещилось, что я разглядел во тьме ее лица удивленно изогнутые брови, и я поспешил объяснить:

– Во-первых, нам нужно найти Ходока, а в последний раз его видели именно в измерении Вешалок. Во-вторых, я не знаю, насколько велико то, соприкасающееся, измерение. Вполне возможно, что нам придется бродить довольно долго, прежде чем мы разыщем что-нибудь такое, что Пухнасточка сможет узнать. А если мы пойдем через Вешалки, ей будет проще.

Лунносветная повертела свой посох.

– А разве нас ведет не дух дракона? Ли Пяо покачал головой.

– Это всего лишь проявление гадательной чаши – своего рода автоматизированная карта… Дракончик негодующе зашипел.

– По крайней мере, в этом отношении, – уточнил Ли Пяо. – Боюсь, дракону известно не больше, чем этому щенку фу. Главное достоинство дракона в том, что, если уж ему что известно, в этом вопросе его с толку не собьешь. А ваше нежелание идти по следам щенка вызвано какой-то конкретной причиной?

Обрамленная серебром тьма кивнула.

– Да. Неужели у богов не хватит ума подкараулить нас на этом пути? Не придем ли мы прямиком в засаду?

– Не исключено, – твердо сказал я. – Но ведь наверняка мы не знаем – может, они вообще не думают, что кто-то туда придет. Со стороны богов было бы куда разумнее не сводить глаз с Ширики и Шамбалы, а не носиться туда-сюда. А вот об этих Вешалках я знаю настолько мало, что даже не берусь предполагать, как они себя поведут.

Эти соображения несколько успокоили Лунносветную, но я все-таки видел, что демонесса продолжает нервничать.

Не желая больше медлить, я надавил на сферу и активировал врата. Потом мы быстро прошли сквозь них, и я перекрыл путь. Пухнасточка немедленно принялась обнюхивать землю, а Ли Пяо послал дракончика вперед – разведать путь.

– Я чую Ходока, – сообщила Пухнасточка, когда мы отошли на несколько сотен шагов от врат. Щенок старался говорить потише, и его голосок звучал хрипловато. – Только запах слабый.

– Нюхай дальше, – сказал я. – А мы будем караулить.

И мы быстро зашагали вперед, прислушиваясь, не раздастся ли металлическое лязганье, возвещающее о приближении Вешалок. Мы трое слишком привыкли к переделкам, чтобы шарахаться от каждой тени, но все же держались настороже. Наш путь проходил по местности, усеянной прямоугольными выемками, что были отделены друг от друга плоскими перегородками. Эти перегородки были не слишком высокими, так что мы чувствовали себя великанами, которые пробираются по лабиринту, предназначенному для мышей.

В отдалении виднелось что-то вроде леса, состоящего из тонких деревьев, лишенных листвы. За лесом высилось нечто черное, напоминающее башню, – горная цепь из беспорядочно нагроможденных кубов. Порыв ветра, пронесшегося среди тощих деревьев, принес с собой облако пыли. У меня сразу же возникла резь в глазах и запершило в носу.

Я с удовольствием сменил бы облик, но мне не хотелось расходовать свои ограниченные запасы ци на такой пустяк. Так что пришлось мне потерпеть. Я лишь понадеялся, что пыль не окажет пагубного воздействия на нюх Пухнасточки.

Через некоторое время щенок остановился и, велев нам подождать, принялся рыскать по окрестностям, едва ли не тыкаясь мордочкой в землю. В конце концов Пухнасточка подняла голову.

– Запах Ходока уходит вон туда, – сказала она, указывая вправо, в сторону леса.

– Врата лежат в том направлении, – прочирикал дух-дракончик и показал вперед.

– Я знаю, – согласилась Пухнасточка. – Но Ходок пошел туда.

– По собственной воле? – спросил я.

– Его запах мешается с запахом Вешалок, – ответил щенок. – Я не знаю.

– Не можете ли вы погадать? – обратился я к Ли Пяо.

– Я могу попытаться, – отозвался он. – Но я никогда не встречался с Ходоком…