Записки средневековой домохозяйки - Елена Ковалевская

Мы долго шли молча, я поначалу хотела его как-нибудь задеть, уколоть, но потом расслабилась, и просто стала наслаждаться прогулкой. Себастьян видимо это понял, и лишь сказал:

— Аннель, давайте не будем переходить границы, дозволенные меж друзьями. Боюсь ни вы, ни я потом себе этого не простим. Я не прощу себе… — и осторожно взял меня за руку.

Я тихонько стиснула ладошку в знак согласия, не совсем понимая, что же собственно он имел ввиду. А мужчина лишь тяжело вздохнул и повернул на тропинку, ведущую к дому.

А уже буквально через неделю приехал взмыленный гонец, сунул Себастьяну какое-то письмо, и на следующий день он уехал.

И только тогда я поняла, как мне его не хватает. Не хватает его привычного присутствия где-то рядом, его молчаливого одобрения, или легкой улыбки. Но потом мои мысли заняли другие хлопоты — я начала основательно готовится к побегу из усадьбы.

Себастьян вернулся домой совершенно вымотанный. Едва он приехал в столицу, король потребовал его немедленно на аудиенцию и расспрашивал битых два часа, а потом еще и его начальник потребовал отчетности. А ведь он не мальчишка, и даже начальник ему не совсем начальник, а скорее даже напарник в делах. У них разные обязанности, но должность одна, однако маркиз должен был держать его в курсе дел постоянно.

Но Себастьян позволил себе манкировать обязанностями и просидел в усадьбе аж полтора месяца дожидаясь непонятно чего. Вернее он знал, почему там находился, но это никак нельзя было назвать служебными делами, ведь личные интересы никогда не учитывались интересами короны и государства.

А теперь, едва переступив порог особняка, узнал, что отец занедужил и слег. Маркизу услужливо сообщил дворецкий, что доктора выбились из сил, пытаясь поднять его на ноги, даже лейб-медик его величества приходил, дабы лично осмотреть герцога. Но и он, и другие доктора лишь развели руками, сказав, что это все нервы, и нужно лишь время и покой, чтобы его светлость поднялся.

Поэтому, даже не переодеваясь с дороги, Себастьян поспешил к отцу.

— Где ты был? — это первое, что он услышал, входя в отцовскую спальню. — Ты отписал мне из Клаймора, что скоро будешь, и пропал. От тебя ни вестей, ни…

— В канцелярии знали, где я, — ответил он.

— В этой твоей тайной канцелярии, где ты второе лицо тайного советника никто и слова без разрешения не скажет… Даже не подумает! — насколько позволяли силы герцог приподнялся на постели. Себастьян поспешил к отцу и, поправив под спиной подушку, помог устроиться повыше. А Герцог отдышавшись, продолжил выговаривать: — Я все-таки твой отец и имею право знать, где ты пропадал!.. Ты знаешь, что Аннель при смерти?!

— То есть как это при смерти?! — отшатнулся Себастьян. У него аж горло перехватило от известия.

— Мартин Истбрук и Натан Коель ездили к ней в конце июля. Она слегла! От нее только тень осталась! А теперь, наверное, уже и все…

Но Себастьян облегченно выдохнул:

— Они что-то путают. Я уезжал от нее две недели тому назад, так она была живее всех живых, даже мальчишек по двору веником гоняла!..

Герцог пристально посмотрел на сына, но увидел, что тот абсолютно честен с ним.

— Да, возможно путают, — облегченно выдохнул он, просветлев лицом, хотя продлилось это недолго — на его лицо тут же набежала тень.

— Тогда почему ты не привез ее в столицу?! Я же сказал тебе, что ее обязательно нужно было доставить…

Но Себастьян мигом догадавшись, куда отец клонит, поднял на него тяжелый взгляд. Ему сразу же сообщили о фонде Верингофов, едва переступил порог кабинета.

— Почему ты мне не сказал, что Кларенс причастен к растратам в фонде? Не сказал, что пропали векселя на предъявителя? Тебе же первому должны были про это доложить.

Герцог задохнулся от негодования, и Себастьян протянул стакан с водой, чтобы его немного отпустило.

— Не смей мне указывать… — прохрипел герцог, когда вновь смог говорить: — Ты мой сын, и знай свое место…

— Сейчас я должен говорить с тобой не как сын, а как второе лицо советника тайной канцелярии как раз и занимающейся такими щекотливыми делами…

Но Герцог скривился:

— Окстись… Кларенс твой брат. Родная кровь. Я должен был защитить его.

— То есть ты, собирался защитить его от королевского прокурора, пытаясь приворожить его женой и выслать из столицы?

— Вот именно, — ворчливо заметил герцог. — Кларенс не знает всей правды о повенчанных душами. Так или иначе, но хотя бы на время, у них что-то могло получиться.

Но мужчина предпочел не услышать слов отца, уж слишком сильно они задевали его.

— Когда произошла растрата в фонде? — сухо уточнил он.

— Как раз перед его свадьбой с Аннель, — пояснил герцог. — Поэтому-то я и разыграл все это представление с приемом и публичным объявлением о медовом месяце в Валиацце и прочих глупостях. Я надеялся, что он погонится за новой юбкой, и я смогу его выслать куда подальше. А сам бы постарался во всем обвинить эту ненормальную Вивьен. Хоть прямых доказательств на нее нет, но она там тоже поучаствовала.

— Вивьен оставь в покое, — отрезал Себастьян. — Эта леди тебе не по зубам. Ей занимаются мои люди. И кража из фонда, если это ее рук дело наименьшее из зол… — Себастьян вздохнул. Только недавно выяснилось, КТО ИМЕННО является шпионом Соувена, и естественно на кого именно этот шпион работает. — Отец, отец… если бы ты сообщил мне с самого начала, все бы пошло по-другому! — и, рубанув рукой воздух, устало опустился в кресло. — Поэтому Вивьен даже не трогай! Даже не смотри в ее сторону. На нее как на наживку мы ловим рыбку покрупнее.

— Но Аннель все равно нужно привезти в город! — продолжил настаивать его светлость.

— Зачем?! — удивился сын. — Ты же сам дал добро на расследование.

— Дать-то дал, но все еще не оставляю надежды, что король сжалится над моими сединами и не станет судить поспешно. А Кларенс тем временем с молодой женой окажется далеко за пределами столицы. И если еще Аннель вопреки легенде удастся забеременеть, то…

— Нет! — рявкнул Себастьян, больше не в силах слушать отца.

— Вот еще глупости ты говоришь! — отмахнулся герцог, игнорируя возмущение сына. — Да ей можно сказать повезло, что дурень Кларенс поверил, будто бы она его судьба! И она тоже должна радоваться. А то была бы женой какого-нибудь бродяги и сидела бы в продуваемой всеми ветрами коморке с орущим дитем на руках! А так хотя бы маркиза… — его светлость поерзал, устраиваясь на подушках поудобнее, и продолжил наставительным тоном. — Вы же считаете себя умными, старших не слушаете… Думаете, что знаете, как вам своей жизнью управлять, а на самом деле без подсказки стариков трем свиньям корму разлить не сможете!… - Себастьян не стал перебивать отца, чувствуя, что сейчас он услышит что-то важное. — Знали бы все досконально, так толпы молодых девиц и парней на выданье не болтались бы каждое полнолуние по парку, желая обрести счастье. Только желать то вы все желаете, а о последствиях не задумываетесь. Не думаете, что коли судьбу призываете, то потом ни с кем другим кроме призванного судьба-то не сложится, и отпрысков кроме как от того человека не будет. Ну да ладно… Ведь как написано в легенде? 'Семь друзей несходных цветом, статью и душой, и один, — он выделили это слово особо, — должен загадать желание'? Так почему вы считаете, что один из них?! Ох, дети, дети… Один — это сторонний человек, не связанный узами дружбы с этими семью. Так что Аннель повезло, что она попалась Кларенсу. Или Кларенсу повезло… тут как посмотреть. Порода то у Мейнморов гнилая насквозь, а так авось, Аннель встретит свою судьбу в столице, наставит рогов Кларенсу и понесет. Она девушка умная, болтать о таком не должна, а племяннику деваться некуда будет, все равно дите его признают. Заодно Терца, мамаша его к такому событию раскошелится…