Тень нестабильности - Анна Назаренко

- Да. И еще для того, чтобы вы знали: никакого ущерба "шпион" не нанес. Нет причин для беспокойства.

- Спасибо за заботу, Карл. Я оценил. Очень высоко оценил. А потому хочу дать вам встречный совет: когда мы выиграем эту войну, как можно скорее покиньте Рутан. Улетайте при первой же возможности. Задержитесь хотя бы на день - утром рискуете не проснуться.

Риден начал было что-то говорить, но Сельвин не стал слушать. Звук оборвавшегося на полуслове голоса как нельзя лучше сочетался бы с хрустом позвонков.

"Не проснешься. Обещаю тебе, хаттов сын, не проснешься. Скоро ты станешь не нужен восстанию... гораздо скорее, чем ты думаешь".

* * *

За окном звуки перестрелки не смолкали уже около двадцати минут. Не далее чем в паре улиц от дешевой, грязной гостиницы, которой куда лучше подошло бы определение "притон", воздух прорезали одиночные выстрелы бластеров, короткие очереди, пущенные из пистолетов-пулеметов, и более длинные и мощные - из штурмовых винтовок; несколько раз слышались даже взрывы гранат. Ничего необычного: скорее всего, выясняли отношения две крупные уличные банды. На нижних уровнях Корусканта такое происходило с периодичностью в неделю-две, и это если не считать разборок помельче.

"Когда ж они наконец поубивают друг друга?" - мысленно простонала Лика, прижимая ладони к вискам. От пульсирующей в голове боли, казалось, трещали по швам кости черепа, а каждый резкий звук воспринимался как удар чем-то тупым и чертовски увесистым.

"А ведь мне еще по этому чудному району обратно идти. В таком состоянии до спидера можно и не добраться", - тоскливо подумала девушка, прижимаясь лбом к прохладному стеклу. Слой пыли на нем Лику в данный момент совершенно не смущал.

- Ну и где эта твоя покупательница? - недовольное ворчание техника-контрабандиста, чье имя наемница так и не потрудилась запомнить, вызвало у нее очередной приступ боли и резко подскочившую к горлу тошноту. - Сколько ее еще ждать?

- Откуда я знаю?! - рявкнула Лика, резко оборачиваясь. Комната поплыла перед глазами, из-за чего девушке пришлось опереться о стену, чтобы удержать равновесие. - Она передо мной не отчитывается.

- Может, ее вообще пристрелили, и мы тут зазря сидим... - пробурчал техник, выразительно косясь в сторону окна.

- Такая сама кого хочешь пристрелит, - отмахнулась наемница, обессилено опускаясь на постель. - Думает, наверное, что слишком большую честь нам окажет, если придет вовремя.

Хотела бы она испытывать такую уверенность на самом деле. Айсард, конечно, трудно было назвать хрупкой и беззащитной девушкой, но от шального выстрела, как наглядно показал Приказ 66, даже джедай не застрахован.

"В другое время с удовольствием пожала бы руку, лапу или щупальце тому, кто избавит галактику от этой стервы, а сейчас чуть ли не молиться за ее здоровье готова! Как забавно все складывается. Обхохочешься просто".

От волнения невыносимо захотелось курить. Наемница потянулась было за сигаретой, но при одной только мысли об этом горло перехватил новый спазм - такой, что Лике едва удалось подавить тошноту.

"Отравилась, что ли? Вовремя-то как".

- Та еще баба, наверное, раз ты ее так "любишь", - усмехнулся мужик, не обращая никакого внимания на бледное, приобретшее слегка землистый оттенок, лицо спутницы. - На кого она хоть работает-то?

- Меньше знаешь...

- Крепче спишь?

- Дольше живешь, - отрезала Лика. - Если так интересно, спросишь у нее сам.

- Да хатт с ней, с этой бабой. Пусть заплатит, а остальное - дело десятое, - тут же пошел техник на попятную. - Вот только где ее...

Вопрос был прерван стуком в дверь. Прислушавшись и опознав в нем условный сигнал, о котором они с Айсард договорились несколько часов назад, Лика коротко бросила:

- Легка на помине. Иди, открывай, - вставать самой у нее не было ни малейшего желания.

- Не рассыпалась бы от нескольких шагов, - буркнул бывший имперец, но, несмотря на показное раздражение, к двери подошел весьма резво. Нажал на контрольную панель и тут же отскочил в сторону.

- Ну наконец-то, - заявил он, едва Айсард переступила порог. - А вы не особенно-то торопились, а?

- Зато ваша пунктуальность достойна похвалы, - холодно кивнула женщина, едва удостоив техника поворотом головы. - От манер я многого и не ожидала.

"А капюшон-то мы снимать не хотим... неужели она до сих пор опасается, что за встречей наблюдает кто-то еще? А, вон, даже портативный сканер с собой притащила - жучки искать. Ох, как бы мне паранойя этой дамочки потом боком не вышла..."

Присев на край потрепанного кресла, стоявшего в углу комнаты, Айсард указала технику на соседнее:

- Садитесь и давайте перейдем к делу.

- Да вообще без вопросов! Только вот, - мужик хитро прищурился и выразительно похлопал ладонью по карману, - цену сперва назовите. Я, знаете ли, за бесценок вам ничего ни говорить, ни отдавать не буду.

Лика саркастически усмехнулась: интересно, насколько бурно отреагировал бы этот идиот, узнай он, что его инфопланшет и так уже сменил хозяина?

Разведчица медлила с ответом меньше минуты, но технику этого вполне хватило, чтобы растерять всю свою самоуверенность: его взгляд лихорадочно заметался по комнате, а пальцы принялись теребить край поношенного кителя.

- Ну, так что насчет оплаты? - поторопил мужик, косясь на Лику - поддержи, мол. Наемница предпочла этого не заметить: сейчас ее куда больше волновал вопрос, стоит ли бороться с непреодолимым желанием лечь на постель и вздремнуть. В конце концов, разговор девушку не сильно интересовал, да и у Айсард потом будет меньше причин ее пристрелить...

С огромным трудом она заставила себя встряхнуться и даже подняться на ноги - во избежание. И как ей вообще пришла в голову подобная глупость?!

- Разумеется, - имперка, мельком взглянув на нее, слегка наклонила голову. - С информацией, хранящейся на планшете, я уже ознакомилась и готова предложить за нее двадцать пять тысяч.

В повисшей тишине выстрелы за окном казались по-настоящему оглушительными.

- Сколько? - недоуменно переспросил техник, глядя на собеседницу, как на умалишенную. - Дамочка, у вас, я извиняюсь, с головой все в порядке? Да за эту информацию полумиллиона мало!

- Мало, - легко согласилась Айсард. - А кто вам предложит сумму повнушительнее, позвольте узнать?

- Да уж найдутся желающие!

- Ну, раз так, то не стану тратить ваше время. Видимо, у меня имеются слишком серьезные конкуренты, - разведчица равнодушно пожала плечами, поднимаясь. - Один маленький совет: перебирая кандидатуры, вычеркните тех, кто незамедлительно вызовет санитаров. А после - хорошенько подумайте, какова вероятность того, что благодарный клиент не избавится от вас при первой же возможности. Даже не из жадности, а просто так, на всякий случай.

Лика не двинулась с места, прекрасно зная, чем кончится этот небольшой спектакль. Чтобы понять это, достаточно было мельком глянуть на контрабандиста: на то, как он сжимает кулаки в бессильной злобе, как кусает губы, как мечется его взгляд...

"Раз... два... три..."

- Эй! Хатт с вами, мамзель. Тысяч пять хотя бы накинете?

"Как быстро. Я-то думала, он, по крайней мере, до десяти продержится".

- Пять, может, и накину, - женщина самодовольно улыбнулась и вновь опустилась в кресло. - Но прежде хотелось бы задать вам несколько вопросов.

Наемница скривилась - на сей раз от отвращения, а не боли. Как же она все-таки не любила этот тон: надменный, притворно-вежливый, скорее подчеркивающий угрозу, нежели скрывающий ее. С мерзкой натурой Айсард он сочетался как нельзя лучше.

- Весь ваш, - нелюбезно отозвался техник. - Как предъявите наличку, так и отвечу.

Вместо ответа имперка просто извлекла из кошелька три кредитных чипа. Номиналом в десять тысяч каждый.

Не лучший вариант оплаты, на самом деле: столь крупные кредитки слишком бросаются в глаза. Одно дело, когда ими расплачивается богатый делец, и совсем другое - когда они внезапно появляются у мелкой шушеры вроде этого мужичка.

На его месте Лика непременно потребовала бы расчета в валюте помельче, чтобы потом не мучиться с обменом. Но у контрабандиста, судя по алчному блеску в глазах, подобных мыслей даже не промелькнуло.

- Ну, задавайте, что уж, - расплылся он в довольной ухмылке, глядя на кредитки, как голодающий - на кусок хлеба. Того и гляди, подскочит и выдернет заветные чипы из обманчиво-тонких пальцев.

- Очень хорошо, - кивнула Айсард, закрепляя на столе что-то, подозрительно похожее на миниатюрную видеокамеру.

- А это еще зачем?

- Не обращайте внимания. Итак, вы прибыли на Рутан в качестве члена геологоразведочной экспедиции?..

К последующему разговору, временами смахивающему на допрос, наемница особенно не прислушивалась: отметила лишь, что имперка с маниакальным упорством докапывалась до мелочей вроде имени первого помощника старшего повара, моделей оборудования для геологоразведки и прочей чепухи. Вся по-настоящему стоящая информация в точности совпадала с тем, что техник рассказал Лике еще тогда, на базе - разве что изложена была более связно.