Буря Теней - Пол Кемп

— Не с такого расстояния, - ответил Бреннус. - Лучше подождать и узнать, что произойдёт.

Заклинания достигли крещендо и стихли. Барабанщики Сэрлуна отбили неторопливую, спокойную дробь, а затем...

Земля содрогнулась, застонала. За пределами круга волшебников, у передних рядов армии, почва треснула, почернела. Из камней и дёрна показались массивные фигуры.

— Земляные элементали, - пояснил Ривален.

Армия Сэрлуна издала радостный клич и подняла к небу копья, когда огромные существа расправили плечи.

Элементали, состоящие в основном из земли и камня, с редкими кусками дёрна и торчащих корней, были в пять-шесть раз выше обычного человека. Они стояли на ногах толщиной с три древесных ствола, а руки у них были толщиной с мужскую грудь. Неровные головы стояли на косых плечах шириной в половину их роста. Их рёв казался землетрясением.

— Распроклятая тьма, - выдохнул Тамлин. Элементалей было семеро. Их головы доставали до верхушки городских стен. Он прекрасно представлял, что могут сделать с городскими фортификациями их могучие руки и каменные кулаки. И не питал иллюзий насчёт того, что способны сделать элементали с оказавшимся на пути человеком.

Два призывателя в круге магов указали на Селгонт. Все семеро элементалей повернулись к городу.

Нервный шёпот пробежал по рядам защитников. Многие ополченцы повскакивали на ноги и, судя по их виду, готовы были сбежать. Профессиональные солдаты заставили их сесть. Тамлин понимал их страх. Он пытался дышать спокойно.

— Требушеты и арбалеты, когда они подойдут, парни, - крикнул Онтул и потряс наводчиков за плечи, чтобы подбодрить их. Он зашагал вдоль стены, кивая.

— Если они могут ходить, мы можем сбить их с ног. Спокойно, парни. Спокойно.

— Обычные арбалеты бесполезны против подобных созданий, - тихо заметил Бреннус.

Гомункулы взвизгнули и сбежали в безопасное укрытие под его плащом.

— Что будем делать? - спросил Ривалена Тамлин.

Ривален не отводил взгляда от поля за стенами.

— Магию, которая удерживает их на нашем плане бытия, можно оборвать с помощью контрзаклинания. Это может сработать, хоть и не наверняка. Но они должны подойти ближе.

— Очень скоро подойдут, - ответил Бреннус.

Тамлин закричал, чтобы его услышали маги и жрецы-шадовар.

— Контрзаклинания на элементалей, когда они подойдут. Это освободит их.

— Может быть, освободит, - поправил Ривален.

Бреннус указал на поле. Несмотря на рассвет, вокруг его вытянутой руки кружились тени.

— Будут новые.

Призыватели начали новую серию заклинаний, и когда она подошла к концу, среди земных элементалей взметнулась дюжина огненных башен. Пламя двигалось как разумное существо.

— Огненные элементали, - сказал Ривален.

Тамлин молчал и смотрел на происходящее с колотящимся сердцем.

Высотой огненные элементали были всего лишь по грудь земляным. Их тела испепелили вокруг себя траву, оставив лишь почерневшую землю. От каждого из созданий вздымались в небо чёрный дым и вихри мерцающих искр.

Тамлин позаботился, чтобы город был готов к возможным ударам горящих снарядов. Десятки мужчин и женщин, вооружённых вёдрами, бочками с водой и лопатами, стояли наготове в разных кварталах города. Но огненных существ, которые могут жечь осознанно и целенаправленно, он не ожидал.

— Онтул, - закричал Тамлин капитану. - Предупреди пожарных!

Онтул кивнул, схватил за плечо посыльного, отдал ему серию коротких приказов и отослал в город.

Один из волшебников разорвал круг и подошёл к огненным элементалям. На нём была красная мантия, и близость к огненным существам, похоже, не причиняла ему вреда. Волшебник начал чертить жесты заклинания, и когда закончил, исчез вместе с двумя элементалями.

Селгонтцы забормотали, нервно и недоумённо глядя друг на друга.

— Куда они делись? - спросил Тамлин. Он тонул и знал об этом.

Несколько мгновений спустя заклинатель снова возник среди элементалей, но уже один. Он снова стал творить заклинание.

Крик со стены привлёк внимание Тамлина.

— Вон там! Смотрите!

Люди указывали назад, в город. Тамлин обернулся и увидел, что дворец хулорна загорелся. Один из элементалей, исчезнувших вместе с магом в красных одеждах, методично двигался по крыше здания, оставляя за собой огненный след. Кроме того, дым поднимался из квартала знати.

— Он телепортирует элементалей в город, - сказал Ривален.

Тамлин выругался. Он знал, что обычное оружие не причинит огненным созданиям особого вреда.

— Иссгер, Рейс, - крикнул Тамлин двум своим боевым магам. - Разберитесь с этими тварями!

Маги кивнули, сотворили заклинания полёта и взмыли в воздух, направляясь ко дворцу.

— Задача огненных элементалей — отвлечь нас, - сказал Бреннус.

— Они хорошо с ней справляются, - буркнул Тамлин. - Я не могу позволить им сжечь город!

Грохот в поле привлёк его внимание обратно к рядам сэрлунцев. Все семеро земляных элементалей пришли в движение и направлялись к стенам. От их шагов содрогалась земля, и звук их приближения казался землетрясением. Они топтали траву, ломали деревья, оставляли за собой глубокие впадины. Сначала они шагали медленно, но быстро набрали скорость, устремившись к стенам с немалой прытью. Тамлин не верил, что стены смогут выдержать удар с такого разбега.

На пути существ стоял небольшой постоялый двор, давно покинутый, и элементали раздавили его, оставив лишь сломанные брёвна. Сэрлунские барабаны стучали в такт их шагам.

— Требушеты, товсь! - закричал Онтул, и требушеты зарядили бочками с алхимическим огнём. Один из наводчиков поднял руку, ожидая момента, чтобы отдать команду «пли!».

Стены задрожали от приближающейся силы. Элементали сокращали дистанцию, с их тел сыпалась земля.

— Внимание! - закричал Онтул, пригнувшись за укреплением. - Внимание!

Оказавшись посередине между стенами Селгонта и рядами сэрлунцев, элементали ушли в землю, слились с почвой, прежде чем наводчик дал команду открыть огонь. От них не осталось и следа

Тамлин знал, что земляные элементали способны двигаться сквозь почву и скалы так же легко, как люди сквозь воздух.

По рядам пробежали проклятья. Селгонтцы прильнули к стенам, чтобы выглянуть наружу. Ничего не увидев, они в панике принялись переглядываться.

— Где они? - закричал кто-то.

— Они пройдут под стенами! - завопил другой.

— Спокойно, люди Селгонта! - закричал Онтул. Он прошёлся по стене с мечом в руках. - Спокойно.

Сержанты повторили его слова, убивая поднявшуюся панику. Люди оставались на своих постах. Прошли долгие, напряжённые мгновения, но земляные элементали больше не появились. Барабанная дробь сэрлунской армии стихла.