Перевоплощение - Филип Жисе

Дэниел повернул голову в сторону посапывающего Тайги и закрыл глаза. Ждать ему пришлось недолго. Спустя минуту-другую он уже спал.

Проснулся Дэниел от сильного чувства надвигающейся опасности. Он открыл глаза и взглянул на небо. Небо было серым от множества серых облаков, которые словно коровы сбились в одно большое стадо – тучу. Серым и мрачным был и мир вокруг. Холмы покрылись полумраком, а среди деревьев прятались странные причудливые тени. Небольшой дождик шелестел в листве над головой и шлепал по траве. Дэниел подумал, что если дождь не усилится, то его вполне можно будет переждать под деревом.

Время от времени сверкали молнии, и гремел гром. Воздух пропах озоном. Было свежо и ветрено. Кому-то такая погода могла понравиться, но только не Дэниелу. В памяти еще были живы воспоминания о грозе, которую он только чудом пережил в Грампианских горах. Но здесь были не Грампианские горы, поэтому им с Тайги вряд ли что-то угрожает.

Вспомнив о Тайги, Дэниел поискал того глазами. К удивлению Дэниела, быстро переросшему в настоящий ужас, Тайги нигде не было видно. Дэниел вскочил на лапы и завертел головой. Тайги как сквозь землю провалился. Дэниел растерянно смотрел по сторонам, не в силах поверить в случившееся. Зачем только он лег спать? Неужели не мог дотерпеть до дома?

Небо сотряс яростный удар грома. Ветер всколыхнул верхушку дерева, под которым прятался Дэниел. Дэниел вздрогнул.

«И где теперь его искать? – Дэниел шлепнулся задницей на мокрую траву. – В такую погоду его точно не найти. Куда же он мог подеваться?»

Дэниел выбрался из-под дерева и побежал сквозь дождь к ближайшему холму. Забраться на холм и с его высоты окинуть прилегающую к нему окрестность – вот первое, что решил сделать Дэниел.

Пока Дэниел карабкался на вершину холма, его кошачье тело успело вымокнуть, да так сильно, что кота можно было брать и выжимать как половую тряпку. Но то, что он промок насквозь, Дэниела мало волновало. Намного больше его беспокоила судьба Тайги. Мало ли что может случиться с малосоображающим Тайги, особенно в такую погоду.

Взобравшись на холм, Дэниел принялся прыгать взглядом по ближайшим холмам и долинам, будто лягушка по кочкам. К сожалению даже от его великолепного кошачьего зрения пользы в такое ненастье было мало. Дождь усилился, вода заливала глаза, заставляла то и дело опускать голову и смахивать лапой воду с глаз.

– Где же ты Тайги? – вопрошал Дэниел, но в ответ только дождь стучал по земле, да гром рокотал в небе.

Снова загрохотали небесные барабаны, молнии полоснули по небу, и наступила тишина, прерываемая шелестом дождя и…

Дэниел напряг слух. Да, так и есть, где-то тарахтел двигатель. Дэниел сначала посмотрел в одну сторону, затем в другую, пытаясь определить, откуда доносится звук. Гром некстати загрохотал в вышине. Дэниел нервничал, но против сил природы он был совершенно бессилен.

На какой-то миг тишина, прерываемая шепотом дождя, вернулась, и Дэниел опять услышал звук работающего двигателя. На этот раз Дэниелу удалось определить направление, и он понесся большими прыжками сквозь дождь навстречу неизвестности, подгоняемый чувством тревоги за жизнь Тайги. Дэниел не знал, найдет ли он Тайги там, куда бежал, тем не менее, выбора у него не было. Сидеть и ждать с моря погоды он не мог, да и не хотел. Он должен был сделать хоть что-то, чтобы найти Тайги, прямо сейчас, прямо сию секунду. Иначе все, что он делал до этой минуты, могло оказаться мыльным пузырем. Его чаяния, мечты и желания – все это могло пойти коту под хвост. Этого он допустить не мог. Не мог!

Дэниел несся по мокрой траве, сквозь дождь и ветер, когда уловил краем глаза движение справа от себя. Как будто животное какое проскакало. Может, олень?

Звук двигателя стал ближе. И вот стену дождя протаранил фургон, выкрашенный в желто-зеленые цвета. По бокам фургона красовались надписи «Служба по защите животных». В памяти всплыли воспоминания: точно такой же фургон, капсула со снотворным, приют. Догхантеры! Дэниел припал к земле, не желая быть замеченным. Фургон, ярко сверкая фарами, прокатил мимо, направляясь вдогонку за убегающим животным.

«Собаку какую выследили? – Дэниел проводил фургон глазами. – И погода им нипочем… Где же Тайги?» – Дэниел сделал несколько шагов в сторону от удаляющегося фургона, окинул окрестности коротким взглядом и смахнул лапой воду с глаз.

Дэниел посмотрел вслед фургону, исчезнувшему за пеленой дождя, и вздрогнул. В голову ему пришла ужасная мысль – а что если догхантеры преследуют Тайги?

«Глупости, – фыркнул Дэниел. – Тайги в человеческом теле. На кой черт догхантерам гоняться за человеком? Не повылазило же им? Отличить человека от собаки им вполне по силам».

И все же, казавшаяся абсурдом мысль глубоко въелась в сознание.

«А что если они, и правда, гоняются за Тайги? – терзался Дэниел муками совести. – Может, из-за дождя они приняли его за собаку и теперь травят как какое животное».

Дэниел повернул голову и посмотрел в том направлении, куда уехал фургон.

«Черт», – Дэниел фыркнул и бросился вдогонку за фургоном.

Заметно потемнело, и Дэниел подумал, что солнце покинуло этот мир или собиралось это сделать в ближайшее время. Серая мгла повисла над миром. Дождь усилился, ветер же, наоборот, стих. Молнии продолжали рвать небо с такой ненавистью, будто мстили ему за старые обиды.

Впереди послышалось ворчание двигателя. Дэниел побежал быстрее и мгновение спустя уже бежал за фургоном, неспешно катившим по мокрой равнине.

– Вон он! – знакомый голос прорезал пелену дождя.

Дэниел забегал глазами. Впереди снова что-то мелькнуло. Что-то большое, размерами со взрослую овчарку. Дэниел напряг зрение, пытаясь разглядеть беглеца. Беглец двигался странно, будто человек на четвереньках бежал.

«Ей богу, Тайги, – Дэниел смахнул воду с глаз. – Точно, это его зад так мелькает».

Тайги, а это действительно был он, бежал по прямой и даже не думал свернуть в сторону. Двигался он на четвереньках, соприкасаясь с землей и руками, и ногами. Дэниел заметил, что с каждой секундой бег Тайги ослабевал, а значит, понял Дэниел, его силы слабели, и скоро его настигнут догхантеры. Вряд ли они причинят ему какой-либо вред, осознав, что перед ними человек, а не животное. Тем не менее, Дэниел не горел желанием явить миру свое родное тело в таком виде и с такими мозгами. Он должен был что-то сделать и сделать прямо сейчас. Тайги начал все чаще зарываться лицом в грязь.

Дэниел не стал раздумывать над составлением плана, времени было в обрез. Еще минута-вторая и Тайги свалится в изнемождении на траву. Дэниел сделал первое, что пришло на ум. Он устремился в сторону, сделал небольшой полукруг и выскочил перед фургоном, молнией пронесся перед ним и пристроился сбоку.

– Эй, Рон, ты видел? – голос вырвался из кабины фургона, машина резко затормозила и остановилась. – Лисица-самоубийца, мать твою!

– Старые знакомые, – ухмыльнулся Дэниел, узнав голос краснолицего Шона.

Дэниел забрался под фургон и посмотрел на Тайги. Тот медленно ковылял в сумраке прочь от машины.

– Нет, заяц! Я его хорошо рассмотрел! Это точно был заяц! Ты видел, как он прыгнул? Никакая лисица так не прыгнет! – не согласился с напарником Рон.

Шон вылез из кабины, поправил бейсболку и направился к капоту машины. Минуту спустя к нему присоединился Рон. Догхантеры стояли в лучах фар и смотрели в том направлении, в котором скрылся Дэниел.

– Как ты его мог хорошо рассмотреть, если был занят баранкой? – Шон сплюнул, достал из кармана пачку сигарет и потянулся за сигаретой.

– Представь себе, смог. Вот такой вот я глазастый. Точно был заяц, ну, может, кролик.

– Сам ты заяц, – хмыкнул Шон, поджег сигарету и затянулся. На дождь он, казалось, совсем не обращал внимания. – Говорю, лисица это. Рыжая, с длинным хвостом. В каком кошмаре ты у зайца длинный хвост видел?

– Да не было у него хвоста, – стоял на своем Рон. – Уши это были. Уши!

– Ладно. Не один хрен, заяц или лисица? Убежал, и черт с ним, – Шон смахнул пепел с груди и кивнул в неопределенном направлении. – Как там наш пес поживает? У тебя зрение лучше моего. Приглядись, что видишь?

– Обезьяна – имеешь в виду? – Рон зевнул, почесал затылок, дернул зачем-то за козырек бейсболки и устремил взгляд вперед.

– Ну, я пока еще в силах отличить собаку от обезьяны, – хохотнул Шон, бросил окурок на траву и вдавил каблуком в землю.

– Да ты только его вдалеке мог видеть. Ты же спал. Забыл? А я его видел почти вот как тебя вижу. Он подобрался к машине, может, напасть хотел, не знаю, не спрашивал. Но страшный, собака. Заросший весь. Примат этот. Орангунан. Во! Вспомнил! Орангутан это! Обезьяна такая, лохматая… Вот когда я его рядом с машиной увидел, вот тогда закричал, думал, напугать. Да только напугал и его, и тебя, – захохотал Рон, натянул бейсболку на нос и стукнул рукой по бамперу машины.