Живой щит - Дмитрий Воронин

- Из твоего тона явно слышно, "с прощальной просьбой". Не хорони себя, девочка, не все так плохо. Я слушаю тебя и помогу, чем смогу.

- Только одним, Жеар. Я знаю, ты мой единственный друг... там. И я прошу тебя, уходи, возвращайся к Клану. Забудь на время о погонях и схватках. Я очень боюсь, что мы можем встретиться как противники и ни у кого из нас не будет выбора. Тогда мне придется тебя убить. Поверь, я не хочу этого.

- И я, разумеется, тоже, - улыбнулся мужчина. - Спасибо за заботу, девочка. Я не всегда властен над этим, воля Клана может погнать меня в бой, но что от меня зависит - сделаю. Прощай.

Он сделал несколько шагов, и тень деревьев скрыла его. Аманда долго смотрела ему вслед, обдумывая услышанное. У нее был выбор, но выбор трудный - и ошибиться было нельзя. Наконец она приняла решение и, повернув лошадь, галопом помчалась к замку.

Лилия несла ее по широкой лесной дороге, стук копыт гас в густом кустарнике у обочин, ветер развевал черные волосы графини.

Она очень торопилась - времени было мало, и его надлежало использовать все, без остатка.

- Я поеду с тобой, Рейн, - заявила она, спрыгнув с седла. Молодой граф задумчиво почесал подбородок, затем, подняв глаза на возлюбленную, коротко и спокойно ответил:

- Нет.

Он повернулся и направился было в казарму, где Хант уже отобрал для него спутников, и внезапно замер, поскольку в спину ему ударило короткое, но столь же безапелляционное:

- Поеду.

Рейн вновь повернулся к Аманде - на лице его застыло удивление. Сам он был уже собран в дорогу - длинная кольчуга со стальными наплечниками, неразлучный меч у пояса.

- О боже, чего ради, любовь моя? Это может оказаться опасным.

- Это наверняка окажется опасным, - утвердительно кивнула Аманда. - И даже опаснее, чем ты предполагаешь, поэтому я требую, чтобы ты взял с собой латы, а отряд должен быть увеличен... хотя бы вдвое.

Ей хотелось сказать "впятеро", но в последний момент графиня передумала. Против Клана не выстоят ни шесть, ни шестьдесят человек. Поэтому она заранее была готова променять предложенных ею шестерых бойцов на одну себя - замена совершенно неравноценная, с ее точки зрения.

- Ты действительно хочешь этими словами способствовать моему согласию взять тебя с собой? - усмехнулся Рейн.

- Да. Но я могу кое-что добавить.

- Я внимательно слушаю.

- Прости и прими на веру то, что я скажу. Сейчас я не могу объяснить тебе этого, может, когда-нибудь потом. Так вот, в данный момент для меня остаться здесь куда опаснее, чем поехать с тобой. Это правда.

Вот теперь граф задумался всерьез.

За последнее время между ними установились практически супружеские отношения, и с точки зрения телесной близости, и в сфере духовного общения. Рейн доверял Аманде настолько, насколько один человек вообще может доверять другому - можно сказать, он верил ей слепо, не испытывая ни сомнений, ни беспокойства.

Когда утром она сказала, что искать Лотара необходимо, он согласился с ней без особого убеждения - сам граф считал, что ничего серьезного с его братом произойти не могло. И тем не менее отдал приказ готовиться к выступлению. Аманда ни словом, ни жестом не намекнула на то, что намерена его сопровождать, спокойно отправилась на прогулку... и вернулась чуть ли не на час раньше обычного, полностью изменив свое мнение. Что же произошло она получила какие-то вести? Наверняка. От кого... и какие?

Ясно одно - плохие.

Можно ли верить ее словам? Рейну казалось, что можно - тем более что и сам он не слишком радовался перспективе пробыть неделю или две без возлюбленной.

- Хорошо, - кивнул он. - Ты меня уговорила. Я и в самом деле не хочу с тобой расставаться, любовь моя. Но солдат мне хватит и шестерых, да и то лишку.

- Ладно, тогда хотя бы возьми с собой Зулина, - ответила она, немного удивляясь, как быстро достигла желаемого результата. С удовлетворением отметив его утвердительный кивок, добавила: - И вот еще что... хотя ладно, это мелочи. Что мне стоит взять с собой?

- Тебе виднее, - пожал плечами Рейн. - Мы пойдем налегке, поэтому на большой багаж не рассчитывай. И побыстрее, мы скоро выступаем.

Она быстро поцеловала его в щеку и почти бегом на-правилась в свои покои - предстояла масса дел. Но, как только Рейн скрылся за дверьми казармы, она внезапно переменила свои намерения и нырнула в трапезную несколькими минутами ранее туда зашел человек, который сейчас был ей нужен.

В трапезной царил полумрак - за столом сидели несколько солдат, сменившихся с караула, и неторопливо ели, сопровождая каждый кусок хорошим глотком пива. Ближе всех к двери сидел Брен.

- Нужно поговорить, - дотронулась до его плеча Аманда. - Наедине.

Старый солдат молча кивнул и, прихватив с собой свою кружку, вышел вслед за Амандой во двор. Найдя более или менее укромный уголок, он вопросительно посмотрел на графиню.

- Мне нужна твоя помощь, Брен. Граф сегодня уезжает, и я еду с ним. Ты можешь взять ключи от арсенала? Так, чтобы это не бросалось в глаза?

- Да... - удивленно поднял брови мечник. - Но не проще ли было бы вам, леди, поговорить об этом с графом?

- Не проще.

Поняв, что другого объяснения он не получит, и, следовательно, удовлетворившись этим, Брен пожал плечами:

- Как скажете, леди. Сейчас?

- Да.

- Подождите...

Брен появился через несколько минут, держа в руках массивный ключ. Вместе они прошли в подвал замка, где находился арсенал. Массивная железная дверь с легким скрипом распахнулась.

Свет масляной лампы вырывал из тьмы сверкающие наконечники копий и лезвия алебард, рядами стояли мечи - в основном обычные, оружие для простых воинов, и тяжелые боевые топоры. Луки со спущенными тетивами, щиты, а вот и арбалеты, висят на вбитых в стену крюках.

Несколько подставок держали кирасы и полные латы, здесь же стопкой лежали сложенные промасленные кольчуги. Огромная дубина, усаженная острыми стальными шипами, занимала почетное место на стене, в окружении странной формы мечей - изогнутых, расширяющихся к концу. Аманда усмехнулась - булава огра в окружении орочьих ятаганов - трофеи графа Эриха. Отлично, то, что ей нужно, должно быть где-то здесь.

- Солдаты, что едут с нами, берут луки или арбалеты? - поинтересовалась она не оборачиваясь.

- Арбалеты, - ответил Брен. - Уже погрузили. И стрелы тоже.

- Хорошо... - Аманда наконец увидела то, что искала. Очень осторожно она извлекла из-под груды стрел две связки коротких арбалетных болтов со странного цвета наконечниками. - Вот, то что надо. Брен, я хочу, чтобы это было тоже уложено во вьючные мешки. Желательно - разделить между солдатами. Чтоб у каждого в колчане было несколько таких.

- Серебряные стрелы? - удивился мечник. - Бог ты мой, леди, зачем?