Смертноземельская война - Алексей Абвов

В столице королевств прошел Аукцион Престижа, где продали добытую мной шкуру зверя за четыреста шестьдесят тысяч золотых сиунов. О результатах аукциона мне сообщили менялы по амулету дальней связи. Из своей доли сразу же перечислил необходимый вступительный взнос для вступления в их сообщество, как раньше и договаривались. Теперь оставалось дождаться решения общего совета сообщества менял и подтверждение официального вступление в полномочия. С ним пока не всё было определено — требовалось как‑то доказать свою пригодность на роль банкира. Тут пока требовалось ждать каких‑то людей, которые произведут инспекцию моего состояния и владений. Зато уже сейчас смогу пользоваться системой безналичных расчетов, пока за мной числится достаточный запас золота в столичном Хранилище Благ. В общем, ещё один необходимый аспект жизни постепенно обретал должный вид.

И только по прошествии недели с момента последних событий на Чёрном Перевале потребовалось лично ехать на встречу с неизвестным переговорщиком.

— Думаю, каких‑то пятидесяти тысяч золотых авторитету Виту будет не сильно жалко за столь ценную информацию, — весьма нагло заявил высокий крепкий воин в гвардейской броне, предлагая ни много ни мало — полный расклад по идущим за ним следом армиям карателей вместе с кое–какой помощью, способной как‑то помочь нам с ними справиться.

— Ещё скажи — «с обязательной доставкой в столицу королевств», — язвительно заметил ему на такое заявление.

— Хочешь сказать — ты и такое можешь гарантировать со своей стороны? — воин немного удивился, но постарался не подать вида. — Хотя чему удивляться — я же с самим Искательским Братством сейчас разговариваю…, — заметил он чуть погодя.

— Вполне, — кивнул ему, подтверждая свои слова. — Только о чём‑то подобном можно будет говорить только после полного разгрома карателей, — выставил со своей стороны жесткое условие.

Пятьдесят тысяч золотых — гигантская по местным меркам сумма, для перевоза которой потребуется целая телега. Но заплатить её этому странному наглецу совсем не жалко, если удастся не просто разгромить идущую сюда гвардию, а суметь перехватить управление войсками. Это стоило и больших денег. Один подготовленный и вооруженный гвардеец по самым скромным оценкам обходился королевствам не менее полутора сотен золотых. Можно было легко посчитать, сколько стоила идущая сюда шеститысячная армия карателей только по воинам, даже без учёта немалого обоза. И это было гораздо интереснее получения денежного выкупа за захваченных Слуг Истинного.

— Неужели ты рассчитываешь реально сними справиться? — теперь удивление воина стало сильно заметно. — С моей информацией тебе удастся лишь дольше продержаться и куда‑либо спрятаться, иначе шансов выжить нет совсем.

— Наверное, точно так же думали и те, кто шел в эти края против каких‑то алхимиков…, — покачал головой, выражая большое сомнение в такой скверной оценке наших возможностей в предстоящей войне. — Мне не нужна информация, чтобы полностью разбить войско карателей — мой интерес заключается в возможности победить в этой войне максимально бескровно, — озвучил своё собственное пожелание относительно того товара, который хочется получить.

— Достойное желание, — усмехнулся воин, — и если тебе не жалко отдать за него тех пятидесяти тысяч…

Дальше нам кое‑как удалось договориться. Брату Ато, явно ведущему какую‑то свою игру, сильно хотелось, чтобы мы как можно дольше задержали карательные армии, нанеся им ощутимый, но не смертельный ущерб. Вариант их быстрого разгрома или пленения его категорически не устраивал, и в подобном варианте идти на сотрудничество он не желал. Война должна была непременно состояться, и продлиться не менее пары–тройки месяцев. Это требовалось ему для прибытия из столицы королевств дополнительного подкрепления. Самые подготовленные войска пойдут в Смертные Земли, оставив город без должной защиты. Только когда они будут уже тут, я смогу действовать как угодно, хоть уничтожать всех подряд, хоть захватывать в плен, а до этого нужно изображать героическую, но всё же вполне пробиваемую оборону. Непосредственное командование карательной армии должно показывать хоть какие‑то успехи и постоянно требовать всё новых подкреплений, ссылаясь на нехватку войск для решения поставленной перед ним задачи. Если некий заговор, ради которого брат Ато предлагает мне столь сложный план, удастся — то про Смертные Земли и всех здешних обитателей сильные мира сего надолго позабудут. Иначе действительно может повториться полноценная война с алхимиками, пусть и в меньших масштабах. В общем, информации вполне хватило, дабы серьёзно задуматься. И какие‑то пятьдесят тысяч — сущие мелочи, благодаря которым мы сможем обрести надежду на мирное будущее. Да, предложенный план войны выглядел слишком авантюрно, но оказался вполне реализуем имеющимися средствами, по крайней мере — на первый взгляд. Ещё имелся риск попасть в очень хитрую ловушку, позволив противнику беспрепятственно ввести свои войска в Смертные Земли, где они сразу же выдут на оперативный простор. Вот только мои люди имели существенно лучшую мобильность и вооруженность, о чём враги пока не догадывались. Короче, сначала попробуем сыграть по предложенному сценарию, имея в запасе три–четыре своих варианта, на случай, если что‑то пойдёт не так.

Свободно довезти до города полученный выкуп нам никто не позволил. Мы ещё только договаривались о порядке обмена пленников, проговаривали прочие формальности, а информация о такой богатой сделке уже распространилась по всей округе. Складывалось впечатление — всех заинтересованных кто‑то намеренно предупредил, дабы проверить нашу силу и расторопность. Только и наша разведка оказалась на высоте, вовремя передав сведения готовящейся засаде. Польстившись на гигантскую добычу, в дело вошли практически все оставшиеся разбойники и бандиты Смертных Земель. По самым скромным оценкам, нашу «золотую колонну» должны встречать около трёх тысяч вооруженных бойцов при поддержке полусотни магов. Только никто из «встречающих» не знал — вместо золота наша колонна повезёт бойцов, а деньги будут спрятаны в подгорной базе, охранная система которой за последние дни прошла очень серьёзную модернизацию. Мы тоже умеем играть в подобные игры и организовывать отвлекающие внимание акции.

— Обходите заграждения по левой обочине и не останавливайтесь! — подаю команду по радио водителям грузовиков, наблюдая взглядом силы, как на дорогу бодро выкатывают заграждение из множества телег, связанных друг с другом тросами и нагруженных мешками с землёй.