Закон Тьмы (СИ) - Игнатов Дмитрий

«Воу. Это что сейчас было? Не похоже на совет от любимой заботливой девушки. Скорее какой-то эгоистичный срыв и… Погоди, что?»

— Там будет мой отец? Почему ты раньше мне этого не сказала?

Я был абсолютно уверен, что родителей там не будет. Поэтому хоть и еле-еле, но согласился на предложение Клэр сходить на это мероприятие. Отец был вечно не в ладах с ушедшим генералом Империи и точно не пришел бы на банкет по случаю третьей годовщины его смерти. Так какого он там забыл?

— А почему ты раньше мне не сказал, что остался ни с чем? Я думала, вы поругались в своей типичной манере и скоро помиритесь.

Я отвел голову в сторону с высоко поднятыми бровями и выдохнул через сложившиеся трубочкой губы. Затем все же решил ответить на эту внезапную истерику:

— Почему тебя это так волнует? Мне не нужно его золото, я сам построю и себя, и весь окружающий мир. Увидишь, мое последнее изобретение одобрят и внедрят в масштабное производство. И все окупится в миллионы раз. Нам просто нужно немного потерпеть.

Она ухмыльнулась и отвернула лицо вперед, поведя меня дальше по пути к двухэтажному дворцу. Именно там и проводила банкет Эмбер — дочь покойного Годфри, занявшая пост генерала Имперской армии после внезапной кончины отца.

— Занимаешься своими устройствами целыми днями, от которых в итоге нет никакого проку. Ходишь на далеко не дешевые занятия по сражениям, которые тебе вообще никогда в жизни не пригодятся. Посвящаешь мне всего несколько часов в день, да и то уставший до невозможности. И теперь в добавок ко всему говоришь, что у нас больше ничего нет, кроме твоих надежд? Как тут потерпеть?

На это я уже ничего не стал отвечать, а лишь проглотил обиду, сжав губы. Разве моя вина в том, что кое-кто не отыскал себя в жизни? И даже не знает толком, чем заняться каждый новый день. Уж извините, что смотрю в большое будущее и усердно кормлю себя развитием ради его достижения.

«И конечно же, огромное ей спасибо за веру в меня. Что она делает? Будто бы ее подменили после моих слов о лишении золота».

— Мастер Флэйд! И его прекрасная барышня! Проходите. Сюда. Почти все гости уже собрались, — приемщик, будучи старше меня раза в два, преклонился чуть ли не до пола. Еще один отвратный блюститель. Ни слова не ответив на это ни капли не искреннее приветствие, мы вошли через открытую им дверь.

Внутри дворца я ожидал встретить роскошь, считая, что Эмбер совсем запустилась с тех пор, как в детстве мы играли в прятки, пока наши отцы спорили по государственным вопросам. Полученное наследство ведь нужно было куда-то девать. Забыть про вклад в развитие всей Империи, наплевать на помощь нуждающимся и оставить все накопления богатому меньшинству. Ведь именно так делают все, включая моего предка.

Кастор и Годфри окончательно разорвали все связи, не найдя общий язык, и позаботились, чтобы их дети тоже не пересекались. Но теперь я от отца не зависел, а ее и вовсе был уже мертв. Ничто нам не мешало вновь начать общение. Более того, Эмбер подбавила желания встречи, приятно удивив меня после стольких лет разлуки. Никакой роскоши. Лишь самое необходимое, чтобы все гости чувствовали себя как дома.

— Я ожидала большего.

Пропустив уже очевидные слова Клэр мимо ушей, я с легкой улыбкой начал осматривать все вокруг. Красивые узоры и старинные картины на стенах. Громадные люстры и светильники на потолке, каждый из которых при падении мог легко придавить сразу пятерых человек. Множество длинных столов с самыми разнообразными и разноцветными блюдами на красочных скатертях. Удобные на вид стулья, количество которых было очень сложно сосчитать, стояли у каждого стола. В воздухе витал сладкий аромат каких-то трав, добавляемых в светильники для распространения по всему помещению. Словом, обстановка для меня была прекрасной. Оставалось надеяться, что нас не посадят с какими-нибудь избалованными детьми, ворчливыми стариками или зажиточными скотами, что только и будут спрашивать про моего отца и предлагать свои услуги. Ну или еще хуже — моими родителями.

Последних то я и искал глазами, до самого конца мечтая не найти. Расстались мы очень плохо и шумно. Куда хуже и громче обычного. С отцом мы такого наговорили друг другу, что за любую из этих фраз не задумываясь можно было бы запросто ударить в лицо. Но рядом стояла мать, не допускающая этого. Она как обычно взяла сторону отца и даже покрикивала на меня вместе с ним. Эта их глупая любовь и взаимная слепая защита, даже когда кто-то из них явно не прав, не изменилась за все эти годы ни на сколько.

— Глядите-ка, кто спустился к нам с небес! Или поднялся из затхлой мастерской? Ведь это еще как посмотреть, разумеется.

Вялая улыбка единственному другу в забавном белом костюмчике. Он не пропускал подобные мероприятия, поэтому я не повел и бровью, увидев его здесь. Было довольно приятно видеть родное и светлое лицо в окружении всех этих дам и господ, которые часто посматривали на меня и перешептывались. То ли осуждая за уход от отца, то ли думая, как бы подружиться с сыном Винодела. Свен же был моим верным товарищем с самого первого года в академии и никогда не смотрел на мой высокий урожденный статус.

— Отлично, ты нашел себе занятие на ближайший час. Я пойду пообщаюсь с гостями, — грубо бросила Клэр. Затем, не дожидаясь моего ответа, показательно развернулась и зашагала к какой-то подвыпившей паре.

«И зачем было приводить меня на банкет? Не прошло и минуты нашего пребывания здесь, как она отчалила и пошла развлекаться сама».

— А теперь, когда она ушла, мы можем обсудить наше дело, — Свен проводил мою девушку недоброжелательным взглядом и повел меня к ближайшему столу. Я вмиг схватил одну из сотни расположенных здесь рюмок, наполненных отменным ромом, и залпом опустошил ее. Затем сделал то же самое и со второй.

— Похоже, настроение у тебя и так уже не к месту. Не хочу портить его еще сильнее, но придется… — на последних словах он заметно погрустнел и отвел взгляд. И тут я понял, что громкая приветливость до этого была лишь маской, чтобы никто посторонний ничего не заподозрил. Порой даже таким хорошим парням приходится надевать ее.

Моя рука нетерпеливо опустилась к нему на плечо.

— Тебе что-то удалось выяснить?

— Да. Куда больше, чем рассчитывалось. Но сомневалось, что это того стоило. Уж лучше бы мы оставались в неведении. Хотя… Проклятье, я уже ничего не знаю.

Свен с детства метил в частного следователя. Поэтому и запрягал меня каждый день проводить с ним время не за обычными детскими шалостями как та же Эмбер. А за самыми что ни на есть взрослыми учениями интеллекта, внимательности и находчивости. Сколько придуманных им загадок я разгадал. Сколько совместных планов операций по воображаемым миссиям мы составили. Сколько раз придумывали друг другу злодеев с характерными чертами и просили угадывать их в бесчисленном потоке прохожих на улице. Славные были времена. Не то что сейчас — ежедневная монотонная работа с одними лишь вложениями в никак не приближающееся будущее.

В отличие от меня, Свен добился цели. Однако последний месяц он не принимал новых клиентов, был полностью занят одним личным делом, на которое сподвиг именно я. Учитывая его нынешнее выражение лица и странные слова, результаты оказались слишком уж непредсказуемые. Но если он выяснил, кто убийца нашей общей подруги, то почему испытывает грусть, а не злость?

Нэйди, которую я в последний раз видел живой несколько месяцев назад, была для меня лучиком надежды в окружении завистливого и подлого сброда вокруг. Не очень красивое, но милейшее личико, здравый ум. Вечно веселая, добрая и, конечно же, преданная. Именно она сдерживала меня от безрассудных порой поступков, вроде мести родителям из-за ссоры или нападения на нежелающего отставать старого коллеги моего отца, никак не дававшего проходу. Даже Клэр не так сильно влияла на меня, как она. Нэйди старалась научить меня хорошему, верила в меня, очень интересовалась моими изобретениями и ни разу не потребовала никакой материальной поддержки, хотя прекрасно знала о моем приличном материальном положении. С самого детства я видел в ней только лучшего друга и не хотел портить эти крепкие взаимоотношения неизбежными супружескими ссорами. Я боялся.