Последний Храм - Павел Буркин

— Не дворец, конечно, но…

— Теперь куда? — поинтересовалась Гердис.

— Вниз, — лаконично отозвалась сестра во Амрите.

Брезгливо, носком башмака она раскидала груду какого-то полуистлевшего тряпья, на котором покоилась дохлая крыса — следующая линия обороны от неумеренно настырного народа. Потом наклонилась, подцепляя грязными пальцами старый боевой щит. Показался прокопанный в земле лаз без каких-либо крепей. Потянуло зловонием канализации.

— Нам — туда? — теперь уже с явной неохотой поинтересовалась Гердис.

— А ты как догадалась? — поинтересовалась Дарпа. — Да ты не бойся, пройдем только до отстойника, а там по стеночке, по стеночке — и до подвалов соборных доберемся. У нас-то не пахнет…

И правда, довольно быстро лаз вышел на выщербленную лестницу. В отличие от лаза, тут своды держали мощные крепи. Местами было сыро, кое-где стены даже блестели от влаги, но в целом катакомбы достойно держали вес земли и города наверху.

— Осторожно, не оступись, тут скользко, — предупредила Ниаки. — Если что, так и съедешь в отстойник. Да не смейся ты, тут утонуть недолго… Тебе нужно утонуть в дерьме верных чад Церкви?

— И часто вы сюда спускаетесь?

— Последние сто лет не ходили. Только Ниаки-Ишкхии рассказывали. Иди за ней след в след, если жить хочешь.

Идти по катакомбам пришлось долго. Временами снизу тянуло тошнотворным зловонием. Местами растрескавшиеся, заплесневелые ступени совсем не держали ноги. Приходилось ступать очень осторожно, прижимаясь к мокрой и столь же скользкой стене. Казалось, они попали в кишечник какого-то исполинского зверя, чудовищно старого, больного и умирающего. А внизу со смачным чмоканьем тек сплошной поток чего-то мерзкого, темного, дурманящего зловонием. Гердис подумала, что в душе у людей столько же дряни, сколько и в кишках, и они ежедневно извергают ее в мир. Оттого, наверное, так мало стало на свете мест, где можно отдохнуть душой. От-дохнуть — то есть дохнуть чистого, не отравленного смрадом алчности, трусости, мелочной жестокости воздуха.

Гердис знала: канализацию сооружали еще во времена расцвета языческого Медара. Интересно, догадывались ли люди, открыто поклонявшиеся Матери Амрите, что создавали убежище для последних верных?

Наконец отстойник остался позади. Стало чуть легче дышать, вонь уже не кружила голову. В следующий миг Ишкхия уверенно свернула в крошечный коридор, на сей раз вполне сухой — только что пыльный. От огня факелов коридор сразу же наполнился чадом, но запах сгоревшей смолы показался Гердис райским ароматом после «ароматов» канализации.

Наконец они остановились перед массивной дверью, обитой ржавым, с крупными заклепками железом. В двери не было ни окошка, ни замочной скважины, только позеленевшая от времени, тяжелая медная ручка-кольцо.

— Я об этой двери не слышала, — растерянно произнесла старшая жрица.

— Может, постучимся? — ехидно поинтересовалась Дарпа. Она явно была любимицей Ниаки. — Все равно нечем ее высадить!

— И правда, — вздохнула жрица. — Ни пороха у нас, ни тарана. Да и грохот могут услышать наверху. Может, выбраться на поверхность? Я знаю выход в сад купеческого особняка у самой Соборной площади.

— Там нас и схватят стражники, — уверенно ответила Гердис. — Церковникам останется только прийти и взять связанных. Сейчас… Попробую…

— У нас же нет ничего, — сказала жрица очевидное.

— А сила Богини?

— Ты знаешь, как это сделать?

— Конечно.

Гердис и правда знала. Теоретически. Учителя рассказывали об общих принципах построения заклятий, об их классификации, о нескольких часто употреблявшихся в прошлом комбинациях. В том числе и о тех, которые позволяли разрушать неживую материю при помощи живой. Но одно дело — знать, как это выглядит в теории, и совсем другое — применить на деле. Буквально — в бою. Увы, учиться использовать магию в нынешнем мире на практике — значит преждевременно попасть на костер. А последствия ошибки могут быть… Вот об этом рассказывали и пространно, и красочно. В пределе они могут нарушить сложившийся в данном месте баланс Силы, совсем как в Храме в 1140 году. И тогда ничего не останется ни от них, ни от подземелья, ни даже от города. Еще один залив, вроде того, что ныне плещется на месте Храмовой горы.

— Как будто у нас есть выбор, — негромко произнесла Гердис. И совсем уж тихо затянула старинную молитву Великой Матери, призванную сконцентрировать внимание мага и призвать на помощь Силу, даруемую богиней. Один раз, в тавалленском особняке Сэвэйзов, у нее уже получилось, но кто гарантирует, что это не случайность? Надо попробовать еще раз… Тем более, что выбора, как и тогда, нет. Только цена трусости или ошибки неизмеримо выше. Впрочем, некоторые наставники считают, что на самом деле Силу маг призывает в момент заклятия, а песня-молитва всего-навсего сосредотачивает мага, вводит его в некую разновидность транса.

Артефакты… Гердис облизнула враз пересохшие губы, ответственность давила, как опустившаяся сверху могильная плита. Как бы пригодились освященные одеяния жрицы, амулеты, облегчающие контроль над Силой. Да и само заклятие лучше творить в намоленном поколениями жрецов помещении, где чувствуется присутствие Богини, где помогают даже мертвые камни стен. А совсем чудесно было бы, окажись рядом несколько магов ее же системы. Даже слабые маги, взявшись за руки и создав общее поле Силы, могут вершить великие дела. Такое соединение Силы дает много больше, чем просто сумма талантов каждого из них. Да где ж их теперь найдешь? Вон, разве что Ниаки-Ишкхия может, да еще Дарпа что-то чувствует.

— Мы можем помочь? — озвучила девчонка невысказанный вопрос своей предводительницы. Гердис не ответила, впрочем, Дарпа и сама поняла. Если семеро магов вместе дают на порядок больше Силы, чем каждый по отдельности, то и вероятность ошибки растет по тому же закону. Растут и возможные разрушительные последствия. Потому для руководства Кругом магов нужен кто-то, превосходящий остальных по опыту и способностям, могущий направить общую Силу на дело и удержать ее в повиновении. Нужен сильный маг-практик. Такого не было, и не просто в этом загаженном подземелье, а вообще, наверное, на просторах Мирфэйна. Значит, лучше не справиться, чем почти наверняка вызвать катастрофу.

— Она должна сделать это одна, — произнесла предводительница катакомбников.

Гердис уже не слышала — она находилась по ту сторону реальности, где видны пронизывающие Мир токи магии, где ничего не значат каменные своды и та самая дверь, но зато более чем материальны разноцветные, похожие на струйки дыма или тумана, токи магических Сил. По этому «дыму» получалось определить, насколько благоприятна обстановка для чар, и стоит ли вообще пускать в ход Силу.