Венец рабов - Дэвид Вебер

- Начнём с того, что я не "играю в игры" с ними. И в любом случае уже знал их по… - он неопределённо поболтал рукой, - другому делу. Избавь меня от нотаций, лучше посмотри, с какими людьми готовы работать вы с Розаком. Честно говоря, твои попытки морализаторства выглядят глупо.

Она кивнула, признавая его правоту.

- И всё-таки…

- Просто передай это Розаку, хорошо? Думаю, тебя может удивить его реакция.

Танди так и поступила, и действительно была удивлена.

- Мы определённо пойдём на это, - немедленно заявил Розак, как только она закончила. После чего взглянул на Ватанапонгсе. - Джири?

- Согласен. Вообще-то, если сработает, это будет идеально. Заметьте, я считаю это слишком сложным, чтобы сработать, но…

Разговор происходил в номере лейтенант-коммандера. Ватанапонгсе посмотрел на компьютер, стоявший на угловом столе.

- А может быть и нет. Я в последние пару дней и сам тут провёл кое-какие исследования. Виктор Каша является… интересным человеком. Его послужной список покрыт плотным туманом, за исключением молниеносных проблесков то тут, то там. "Инцидент с "Рабсилой" в самом начале его карьеры. Затем то, что он устроил на Ла Мартине, чтобы удержать сектор от восстания против режима Причарт. Ещё пара эпизодов, в которых мало что понятно, кроме того, что он определённо принимал участие.

Ватанапонгсе повернулся назад к Розаку и Палэйн.

- Что в итоге? Единственной причиной такого тумана может быть только активное желание Хевена держать Каша в тени. А с чего бы им так напрягаться, если бы он был заурядным агентом.

- Он даже вообще больше не "агент", сэр, - подала голос с оттенком протеста Танди. - Сейчас он вроде бы как полицейский.

Капитан и лейтенант-коммандер одновременно одарили самого младшего лейтенанта из команды Розака совершенно недвусмысленными взглядами.

- О'кей, можете не добивать, - буркнула она. - Сэр и сэр. Я действительно родилась вчера. Ну, почти.

Розак хмыкнул.

- Пока будем действовать по плану Каша. Так что не теряй с ним связи, Танди.

Часть III

Глава 19

- Они выдвигаются, кайя. Похоже, всей шайкой.

Тихий голос в наушнике заставил Танди выпрямиться в кресле. Она отложила наладонник и уставилась на стену номера невидящим взглядом.

- Куда?

- Пока не знаем. Они расходятся на группы. На три группы, одну большую и две маленьких, - и прежде чем Танди успела спросить, последовал ответ на следующий её вопрос: - Мы их контролируем. В большой группе у всех сумки. Слишком маленькие, чтобы скрыть оружие от обнаружения.

- Может быть, - Танди не разделяла уверенности бывшего кощея в том, что современные поисковые устройства действительно могут надёжно обнаруживать ручное оружие. Обычное - разумеется да. Но даже если не учитывать специальные, крайне дорогие образцы, Танди просто знала слишком много способов сымпровизировать эффективное оружие. Разумеется, насколько "эффективным" оно будет, полностью зависело от цели его применения. Но если тут затевалось покушение… убить человека действительно крайне просто, если на то пошло.

И всё-таки вариант с покушением не казался ей очень вероятным. Прежде всего, зачем для этого задействовать всю группу? В специальном отряде масадцев и кощеев Гидеона Темплтона было более сорока человек. Поднять их всех для банального убийства выглядело некоторым перебором. Кроме того, кто мог быть их целью? Любая цель на Эревоне, которая только приходила в голову Танди, либо не требовала подобных сил… либо была не по зубам чему-то меньшему батальона профессиональных штурмовиков.

- Численность групп?

- Тридцать пять в большой, включая самого Темплтона. Три в самой малой, включая его заместителя, Флэйрти. Шесть в третьей, включая обоих их пилотов.

Ответ, прозвучавший в наушнике Танди, последовал быстро и без напряжения. Говорила Анна, с обычной для неё беззаботностью. Все члены специальной команды Танди отличались самоуверенностью. И, по правде говоря, не без причины, хоть Танди и считала, что они с самоуверенностью перебарщивают. Они все были чрезвычайно одарены от природы, а тренировки Танди отшлифовали их способности. Она не сомневалась, что её подопечные сумеют проследить за передвижениями Темплтона, не будучи замеченными сами. Впечатляющее достижение, если учесть, что все они были лично знакомы с мужчинами-кощеями, присоединившимися к масадцам. Некоторые из них были бывшими любовниками.

Губы Танди искривила тонкая, слегка горьковатая улыбка. Именно что "бывшими". Обратиться в масадскую версию Церкви Освобождённого Человечества было решением мужской части их банды кощеев. И для женской части оно стало последней каплей, положившей конец затянувшейся связи с "Рабсилой". Ни одна из них никоим образом не собиралась становиться собственностью, что было единственной ролью, которую эта религия отводила для женщин. Чистым везением было то, что когда они искали себе нового нанимателя, на них наткнулся Ватанапонгсе. Сами по себе, со всеми своими заскоками, они бы в качестве независимого подразделения наёмников на взгляд Танди особо долго бы не протянули. Теперь же они преуспевали под рукой Танди… по крайней мере после того, как преодолели первоначальный скептицизм.

Танди пыталась понять, что затеял Темплтон. Но не делала ошибки, хватаясь за поспешные выводы не обладая достаточными данными. Поэтому она ждала, между делом размышляя, стоит уведомить Ватанапонгсе или нет.

Она решила, что не стоит. В конце концов, приказы Розака были кристально ясны… как и сделанный им акцент на необходимости в посреднике, на случай если операция пойдёт наперекосяк. Если говорить простым языком, это означало, что в случае необходимости крайней должна была остаться Танди. Ни Розак, ни Ватанапонгсе не поблагодарили бы её, если бы она перед операцией попыталась проинформировать их о своих намерениях. Это неизбежно бы разрушило их возможность отрицать свою причастность к операции, и всего-то из-за нервозности младшего офицера.

"Операция". Это слово оставляло у неё во рту неприятный привкус. Каким бы прямолинейным в выражениях обычно он ни был, даже Розак был склонен сбиваться на отстранённый жаргон тайных операций.

Убей их. Всех до единого, если сможешь, но Темплтона и его помощников в обязательном порядке. При первой же представившейся возможности.

Он не объяснил ей причины, но Танди не составило большого труда догадаться. И догадка оставила по-настоящему неприятный привкус.

Вот тебе и простая, честная жизнь офицера-морпеха, на которую она подписывалась.