Ковен отверженных - Айви Эшер

– Я не знала, что это он. Я думала, это кто-то из вас. Я повернулась, увидела его и сказала, чтобы он больше не смел меня трогать. Я понятия не имею, как работают мои руны. Такое может случиться в любой момент. Не нужно видеть в этом что-то большее.

– Ведьма…

– Хватит ее так называть! – приказывает Райкер.

Торрез делает глубокий вдох, и мне становится любопытно, что он сейчас чует. Похож ли этот запах на что-то вроде «эта группа кастеров сейчас в пяти секундах от того, чтобы напасть на меня»?

– Винна, ты хочешь меня. Можешь отрицать это головой, но все остальное в тебе громко и четко кричит о желании. Я понимаю, что ты беспокоишься о своих партнерах, поэтому я и пришел сюда, чтобы во всем разобраться. Итак… и что теперь?

Парни начинают препираться с Торрезом и по какой-то причине друг с другом. Достаю у Нокса из кармана его телефон и набираю номер Мэйв; через три гудка она отвечает.

– Алло?

– Мэйв, это Винна.

– Хэ-э-э-й, как дела? Как насчет ланча? Нам нужно многое обсудить!

– Не сегодня, но, может быть, получится на неделе.

– Супер, я проверю расписание и свяжусь с тобой. Что случилось?

– Можешь позвонить своему Альфе и попросить, чтобы он отозвал своего сторожевого пса? Мне не нужен очередной сталкер, особенно тот, который считает, что может подписаться на то, чтобы стать моим партнером.

Я жду, что Мэйв рассмеется или что-то в этом духе, но на линии становится тихо, и это жутко меня пугает.

– Алло, ты здесь?

– Да, я здесь. Ты ведь о Торрезе, да?

– Именно о нем.

– Эмм, Вин, Торрез покинул стаю. Чтобы добиваться тебя, ему пришлось это сделать. Я думала, ты знаешь.

– Он сделал что?! – кричу я в трубку, и мой взгляд переключается на Торреза. – Ты покинул стаю? На хера ты это сделал?!

– Ты не оборотень. Я не могу притязать одновременно и на свой ранг, и на тебя, – беспечно говорит он, словно я и сама должна знать, как это работает.

– Но разве ты не был вторым по рангу или типа того? – спрашиваю я, шокированная тем, что он отказался от подобного, какой бы ни была причина.

Торрез снова пожимает плечами. Его безразличие начинает меня раздражать. Из телефона раздается голос Мэйв, окликающей меня по имени, и я возвращаюсь к разговору.

– Ты слышала, что я сказала? – спрашивает она.

– Нет, извини, была слегка занята тем, что сходила с ума.

– Вин, Торрез не сможет вернуться в стаю. Если ты не примешь его как своего партнера, ему придется искать другое пристанище, и не факт, что другая стая будет готова его принять. – Мгновение она молчит. – В общем, я это к тому, что все охренеть как серьезно.

Я глухо усмехаюсь и зарываюсь пальцами в волосы.

– Я бы сказала, что все охренеть как плохо.

– Он хороший мужчина. Из вас получилась бы чудесная пара.

– Мэйв, у меня и без того пять партнеров… пять!

– А теперь будет шесть! – усмехается она.

– Почему оборотни относятся к этому так, будто я просто фрукты собираю? Он не яблоко. Он живое существо, мужчина, личность.

– Ага, личность, кусочек которой захочет вкусить любая здравомыслящая женщина, – бурчит Мэйв.

– Ты не помогаешь, – говорю я ей, и каждое мое слово полно отчаяния.

– Ну же, Вин, – соблазнительно дразнит меня Мэйв. – Позволь ему вкусить кусочек тебя, а лучше – хорошенько лизнуть. Узнай, как делают это оборотни, а затем перезвони и попробуй сказать, что не видишь смысла добавлять в свою коллекцию восхитительных мужчин шестого. Я вообще не понимаю, чего ты жалуешься: по мне, так это несколько неблагодарно. Мне бы понадобилось ровно две с половиной миллисекунды, чтобы махнуться с тобой местами и всю оставшуюся жизнь только и делать, что тра…

Перебиваю Мэйв на полуслове.

– Всё, я отключаюсь.

– Лады, пойду проведу время наедине с собой, фантазируя о групповой оргии, которую устроила бы прямо сейчас, будь я на твоем месте.

Мэйв дает отбой, а я качаю головой, возвращая телефон Ноксу и наблюдая за тем, как он убирает его обратно в карман.

Что мне, черт подери, теперь делать?

Хватаюсь обеими руками за волосы, едва удерживаясь от того, чтобы не начать расхаживать туда-обратно. Торрез не может вернуться в свою стаю, но вместе с тем он не может присоединиться к моим Избранным, так чтó ему, черт возьми, теперь остается? Мой встревоженный взгляд встречается с теплыми карими глазами Торреза. Я смотрю в них и будто наяву чувствую запах плодородной почвы, в которой утопали мои ноги во время бега по лесу лунной ночью. Я чувствую дуновение свежего воздуха, из моего горла рвутся смех и веселье. Почему меня так влечет к нему?

Торрез делает шаг ко мне, но передо мной встает Бастьен, загораживая меня и вырывая из момента. Я возвращаюсь в реальность. Наша жизнь и так достаточно сложна. Не может быть и речи, чтобы плюсом ко всему прочему, с чем нам приходится иметь дело, я прибавила еще и это. Обхожу Бастьена, и наши с Торрезом глаза снова встречаются. Его грудь опадает при виде того, что он находит в моем взгляде.

– Не нужно решать сейчас, – качает он головой. – Не при таких обстоятельствах. Тебе нужно время, чтобы увидеть правду, которая скрывается за твоим беспокойством. Я могу подождать.

Я открываю рот, чтобы возразить ему, но, прежде чем успеваю сделать вдох и подготовиться к ответу, Торрез обращается в волка и уносится сквозь деревья.

Кричу, чтобы он вернулся, потому что нет смысла оттягивать неизбежное, но мой крик эхом разносится между деревьями, а затем исчезает в лесной чаще, оставаясь без ответа.

– Какого хера сейчас произошло? – спрашивает Сабин.

Но любые ответы – или, вернее, их отсутствие – растворяются в чьем-то рингтоне. Вален достает телефон и подносит его к уху. Он отвечает, затем замолкает, и его пытливый взгляд встречается с моим.

– Мы сейчас будем, – говорит он собеседнику и отключается. – Это Айдин; кажется, к нам пришел некий Сурок. Он утверждает, что ему срочно нужно с тобой поговорить.

* * *

Я прохожу за ребятами в гостиную. Там, сложив руки на груди, стоят Айдин и Эрвин, возвышаясь над сидящим на стуле Сурком. Мы вваливаемся в комнату, и Сурок, заметив меня, тут же поднимается.

– Все в порядке? Что случилось? – спрашиваю я, подходя к нему.

– Я не знал, что им было приказано напасть на тебя, если они сочтут тебя угрозой, но я выяснил, кто отдал приказ.

Все присутствующие будто перестают дышать в ожидании продолжения.

– Человеком, отдавшим соответствующие указания, был старейшина Клири. Когда вы взяли квадроциклы и уехали в лес,