Величайшие загадки человека - Станислав Зигуненко

Попытки расследовать феномен на генетическом уровне привели исследователей к заключению, что в некоторых случаях биологические часы человеческого организма как бы сбиваются с ритма, начинают отчаянно спешить, и человек сначала растет «не по дням, а по часам», а потом столь же быстро старится…

Именно такой случай произошел с жителем небольшого литовского городка Езнаса Альвидасом Гуделяускасом. После рождения дочери, он, словно с помощью неведомой силы, заглянул в собственное будущее. В 25 лет молодой глава семейства всего за год постарел на полвека и сегодня выглядит на все 75. На глазах молодой жены юноша состарился так, что никто из незнакомых людей уже не поверит в то, что он молод, как и его суженая, что недавно ему исполнилось 26 лет.

Когда тем памятным летом, изменившим их жизнь, стали появляться первые морщины, он не обращал на них серьезного внимания. Мало ли что — возможно, приболел, устал? Все пройдет. Однако Лайма, молодая жена, видела, как морщины прорезают лицо мужа все глубже, а кожа Альвидаса казалась чем‑то смазанной.

О том, что нагрянула беда, молодая семья догадалась после первых же визитов к врачам. Те не знали, чем и помочь: каких только снадобий не прописывали доктора! Осматривали молодого человека и местные светила, и простые доктора. Организм продолжал стареть. В конце концов после долгих споров медики пришли к заключению: «Это синдром Вернера». Таково еще одно название очень редкого и малоизученного заболевания, вероятность проявления которого по подсчетам японских медиков встречается у одного человека на 4 миллиона.

Так сказал Альвидасу доктор биомедицинских наук, руководитель центра генетики человека Вильнюсского университета Вайдутис Кучинскас. Оказывается, в Литве живут еще несколько человек, пораженных этой болезнью.

К сожалению, по словам В. Кучинскаса, никто пока не может ответить, почему для одних клеток запрограммирована долгая жизнь, для других — короткая. Науке известно лишь, что болезнь Вернера «запускает» в организме дефектные гены, унаследованные от родителей. Однако поскольку комбинация в дефектных генах, достающаяся страдальцу, очень редка, то найти семейные доказательства нереально — надо знать свое генеалогическое древо на протяжении нескольких столетий. А для этого надо быть, наверное, венгерским монархом или иной, столь же знатной особой.

Впрочем, в случае с Альвидасом врачи до конца не уверены в точности своего диагноза. А потому ни они, ни сам их пациент еще не потеряли надежды на то, что им удастся повернуть процесс вспять.

Вселяет некую надежду в такой исход и весть, донесшаяся из дальнего зарубежья. В Японии недавно проведен любопытный эксперимент. В двух банках поместили одинаковых на вид дождевых червей. Но в одной — пожилые черви (их обычный срок жизни около 20 дней). Они выглядят вялыми, малоподвижны, как и полагается отживающим свое существам. Зато в другой, где поместили червей, лишенных одного–единственного гена, они необычайно подвижны. Более того, генетически дефектные черви не только выглядели намного моложе, но и прожили вдвое дольше обычных. Нет ли подобного гена и у человека?

Мнения ученых по этому поводу пока расходятся. Одни полагают, что от одного гена вряд ли что зависит. Зато другие хотят продолжить эксперименты и посмотреть, как дело обернется…

Примерно полтора года назад группа японских ученых обнаружила еще один любопытный ген у мышей; его дефектность вызывала преждевременную старость. Кожа покрывалась морщинами, кости становились хрупкими, артерии теряли эластичность… И это при том, что мышам было всего несколько дней от роду. Исследователи назвали его геном Клото, в честь мифологической дочери Зевса и богини судьбы Фемиды. Именно она, согласно древнегреческой мифологии, прядет нить жизни.

Профессор Макота Курру, руководитель группы японских исследователей, полагает, что такой же ген имеется и у людей. Пока трудно говорить, какое именно влияние оказывает этот ген на естественные процессы старения человека, говорит профессор. Он продолжает анализ генетических аномалий, прослеживает их связь с различными возрастными заболеваниями. Впечатление такое, что, когда этот ген активно работает, образующиеся под его контролем белки распространяются кроветоком по всему организму, являясь, если хотите, своеобразным «эликсиром молодости».

Если первоначальные предположения подтвердятся, то в будущем, полагает профессор, можно будет наладить изготовление такого гена искусственным путем, используя приемы современной генной инженерии. Его введение, в свою очередь, поможет притормозить процессы даже обычного старения организма. Возможно, таким образом удастся помочь также страдающим прогерией и синдромом Вернера…

ВОКРУГ ДА ОКОЛО ЛЮБВИ

Вероятно, обитатели планеты Земля потеряли девственность примерно 800 миллионов лет назад, пишут в журнале «Нейчур» исследователи НАСА. И секс появился отнюдь не от хорошей жизни. Напротив, скорее всего двуполые существа победили однополых в момент значительного ухудшения условий существования, случившегося в результате чудовищного катаклизма — например, после падения на Землю крупного астероида или массового извержения вулканов.

И в обоснование своей точки зрения ученые приводят такие подробности.

Согласно Библии, все живущие в Эдеме прекрасно обходились без секса до той поры, пока Змий не искусил Еву яблоком. Как ни странно, эту легенду поддерживают и эволюционные биологи. В их работах можно найти немало высказываний, что, дескать, природа может прекрасно обойтись и без двуполого размножения.

«Преобладание полового размножения у высших растений и животных несовместимо с современной эволюционной теорией», — прямо писал в начале XX века академик В. Р. Вильямс. «Вопрос, для чего нужно половое размножение, продолжает нас мучить и поныне», — честно признается современный исследователь Ричард Докинз.

Да и то сказать: секс, может, и приятный, но далеко не самый удобный и надежный способ продолжения жизни. Без него гораздо проще: не нужно искать партнера, а найдя — устраивать утомительные брачные танцы и прочие ритуалы ухаживания, почему‑то принятые у большинства видов, начиная с насекомых и кончая нами самими.

Между тем известно, что в природе широко распространен партогенез — воспроизводство потомства без участия разнополых партнеров. При этом удельное количество потомства увеличивается, как минимум, вдвое, поскольку отсутствуют самцы–паразиты, совершенно бесполезные, пока длится беременность самки. И вообще ей обидно: стараешься–тужишься, а потом выясняется, что в потомстве лишь половина генов твоих, а половина — приблудного самца…

Тем не менее природа обратилась к новому способу именно потому, что половое размножение предполагает рекомбинацию генов — половину от отца, половину от матери — в результате которой на свет появляются дети со случайным сочетанием родительских качеств. Разумеется, существует опасность, что они окажутся менее приспособленными к условиям жизни, чем родители. Но есть и вероятность, что, напротив, более развитые детки смогут успешнее размножаться и передавать всякие полезные качества уже своим потомкам.

И это не голословное заключение, основанное лишь на логике. Английские исследователи Донкастер, Паунд и Кокс недавно провели эксперимент в недрах ЭВМ. С помощью компьютерной модели ученые создали виртуальный мир, населенный цифровыми существами разных видов, как однополыми, так и разнополыми.

Единственное, что ограничивало их развитие — ограниченный набор ресурсов, необходимых для выживания.

Опыт показал следующее. Сначала впереди оказался тот вид, который практиковал бесполое размножение. Популяция «клонов» быстро росла. Сторонников секса становилось в процентном отношении все меньше… Казалось, что они уже не жильцы в этом виртуальном мире.

Но тут случилась беда. Бесполые существа облюбовали всего несколько типов ресурсов и начали яростно конкурировать между собой за владение ими. Виртуальной еды становилось все меньше, а когда она кончилась, выяснилось, что ничего другого, чем их предки, эти существа потреблять не могли. И приказали долго жить двуполым существам, разнообразное потомство которых уже давно попробовало другие типы ресурсов, и те, кто смог их потреблять, начали беспрепятственно увеличивать численность. Так что к концу эксперимента большая часть виртуального мира была оккупирована двуполыми существами.

Высокая приспосабливаемость — не единственное преимущество двуполого размножения. Оно является следствием ускорения естественного отбора. Женщины, как известно, любят сильных и выносливых мужчин. Все «неудачные» особи просто лишаются возможности продолжить свой род.