Белый верх, чёрный низ - Эль Бланк

прямой спиной присела на скамью, проследила, как напротив усаживается её протеже, и дала совет:

— Тебе стоит лучше расправлять юбку. Складки и заломы сзади будут смотреться некрасиво. Конечно, многое зависит от ткани, и за этим нужно постоянно следить. Конкретно эта материя очень капризна, но красива, и поэтому ей было отдано предпочтение.

— Хотите сказать, что ректор разбирается в женской одежде? У него на это нашлось время и желание? — засмеялась Фрая, представив, как Легус придирчиво перебирает ткани.

Наверное, подобная картинка пришла в голову и Ламиаре. Она тоже заулыбалась и отмахнулась от забавного предположения:

— Мне передали поручение Совета, и я постаралась порадовать тебя, Фрая. Решила, что такой наряд понравится больше, чем традиционный. Вижу, что не ошиблась. Надеюсь, второй комплект, дорожный, тоже придётся тебе по душе. Когда решишь уйти с праздника, забери коробку у входа в шатёр. И не чувствуй себя обязанной, — сгладила неловкость наставница, заметив тень сомнения на лице Фраи. Девушке явно было неприятно находиться на чужом содержании. — Всё оплачено с твоего счёта. Ты впервые появишься в Белом Мире, и небрежность тут неуместна. Наследница древней династии должна выглядеть безукоризненно.

— Ректор вчера вам рассказал? — заинтересовалась Фрая. — Когда же вы успели всё приобрести? Наверняка это оказалось сложным поручением.

Ламиара помедлила с ответом, старательно подбирая слова.

— Рассказал... Чуть раньше.

Фрая, удивилась было подобной реакции, но вспомнила, как умеет действовать Легус, подавляя волю. Потому настаивать не стала, решив, что письмо и распоряжение Совета пришло явно не вчера. И ректор счёл необходимым это скрыть и дождаться окончания учебной недели, чтобы не отвлекать свою студентку.

Однако воспоминание в очередной раз всколыхнуло волну сочувствия. И желание помочь Ламиаре избавиться от гнёта самодура-начальника, практикующего нестандартные наказания для подчинённой, было настолько сильным, что девушка не выдержала:

— Вы не согласитесь стать моей компаньонкой? С вами будет проще, комфортнее. А та, которую мне назначили... Я знаю только, что её зовут Тиалина Воздушного Сада. Вы слышали о ней что-нибудь или, может, общались лично?

Ламиара в очередной раз растерянно посмотрела на Фраю и отвела глаза. Ответила тоже не сразу.

— Не приходилось общаться с ней. Но... Репутация у неё хорошая. А что касается твоего предложения... Тебе всё же следует принять кандидатуру "Гиалины.

Я не могу покинуть академию.

— Почему не можете? — на эмоциях задав прямой вопрос, как это сделала бы любая низшая, Фрая быстро спохватилась и извинилась, как благовоспитанная высшая. — Простите мою бестактность, но я привыкла к открытости. Понимаю, вам есть что скрывать, но любопытство терзает. Ваш отказ как-то связан с ректором?

Выражение лица Ламиары стало совсем беспомощным. На этот раз Фрая точно знала причину и понимала, что Легус огласки в таких компрометирующих вопросах не допустит. Даже если наставница и хотела рассказать, то преодолеть внушение было ей не под силу. Оттого и ответ получился обтекаемым.

— И да и нет. Он дал мне достойную работу, которую я не хочу терять. В Белом Мире подобную должность мне не получить. В нашем обществе презирают и никогда не возьмут в штат на приличное место того, кто прошёл инициацию вне брака. Это порицается настолько сильно, что ни высокая квалификация, ни опыт не помогут.

Ламиара приподняла рукав платья, показав свой браслет. Тот действительно был тёмным, что явно доказывало наличие активного дара. На полоске металла была нанесена гравировка с указанием имени и династии. Но при этом не было вставленного камня, который символизирует официально заключённый брак.

— Высший, который вас соблазнил... Он вас бросил?

— Нет, — мотнула головой в отрицании Ламиара. — Это была случайность.

Фрая слегка опешила, не понимая, как подобное могло произойти с высшими в их

идеальном и регламентированном мире. Только быстро вспомнила о законах и нашла противоречие:

— Тем более странно. К чему карать непреднамеренное нарушение? Мне кажется, в этом случае отношение должно быть более лояльным. Неужели вам нельзя выйти замуж? Нет понимающих мужчин? Вдовцы, например. Повторные браки ведь допустимы, а ваше положение с этим сходно.

Слушая пламенную речь Фраи, Ламиара только грустно улыбалась и качала головой. А потом и вовсе подвела черту.

— Меня всё устраивает, незачем рушить уже сложившуюся жизнь. Может, и есть такие мужчины, но вряд ли они согласятся перебраться в Межмирье ради меня. А в Белый Мир я не хочу возвращаться. Академия уже стала для меня домом.

И Фрая отступила, приняв объяснение. Бессмысленно настаивать на признании при отсутствии возможности говорить честно. Но всё же поддержать Ламиару сочла необходимым.

— Обстоятельства могут измениться, и если вдруг решитесь покинуть академию... Знайте, что я всегда буду рада вашему присутствию рядом со мной. Надеюсь, я буду обладать достаточным влиянием в Белом Мире, чтобы позволить себе приблизить кого захочу, вне зависимости от того, как ним относится общество. Так что давайте не будем терять связь друг с другом. Вдруг мне понадобится совет или помощь или вы захотите информацией обменяться... — намекнула, надеясь, что Ламиара поймёт правильно. И пожелает воспользоваться предложенным способом отомстить своему обидчику, если тот вдруг допустит оплошность и забудет поставить запрет на письменное изложение фактов. — Терминалы Белого Мира связаны с Межмирьем?

— Да, связь между станцией и спутником хорошо налажена. Вам достаточно выбрать из списка академию и мой контакт. Кстати, я вас тоже легко найду — в вашем пользовании в поместье и в городе есть терминалы. Доступ к личному кабинету в информационной сети открывается через браслеты, которые все выпускники получают на торжественной церемонии совершеннолетия. Ваши учебные карточки- пропуска были временной альтернативой, ими пользуются дети и подростки в Белом Мире.

Фрая понятливо кивнула. Говорить было больше не о чем, потому вместе с наставницей она вышла на дорожку парка. Некоторое время смотрела вслед Ламиаре, уходящей к преподавательскому корпусу, обдумывая услышанное и понимая, что, несмотря на отказ, наставница сама с проблемой не справится. Ведь столько лет вынужденно работает под началом Легуса!

Девушка вернулась к шатру, желая забрать предназначенную ей вещь. Не успела наклониться, чтобы её поднять, как чьи-то руки вцепились в коробку — то ли отбирая, то ли помогая.

Вникать в происходящее Фрая не стала — сработал инстинкт низшей, которая привыкла защищать своё. И потому руки дёрнули ношу на себя, а с губ сорвалось возмущённое:

— Не твоё, отвали.

Итог её активности оказался своеобразным. Злоумышленника инерция рывка лишила равновесия, и он повалился вперёд, придавливая собой и девушку, и коробку.