Главный противник - Николай Басов

– Роста послали бы, он… – попробовала было спорить Ева.

– Ага, так я его и пустил… этим на обед, – уже не на шутку разозлился Ким.

– Было бы можно с ними договориться, Гринев первый бы в их защиту выступил, – вдруг вмешалась в разговор Лада.

Рост покрутил головой от удивления, уж очень его друзья принялись часто упоминать его персону, словно его тут и не было, но пока лишь наблюдал за пауками, и хотя еще ничего определенного в его сознании не зародилось, он уже кое-что стал себе представлять. Вот еще бы только понять, какие из этого сделать выводы…

Когда они пролетали мимо башни, совсем вблизи, чуть не в двухстах метрах, отчетливей, чем обычно, стала видна главная квадратная труба, проложенная в середине. Сейчас она почему-то наводила на мысли об органе, и еще… Рост даже башенные окошки распахнул пошире, чтобы не пропустить этот запах… От нее тянуло чем-то гнилостно-сладковатым, какой-то разновидностью разложения, хотя она еще держалась, не разваливалась.

На некоторых перекрытиях около нее виднелось немало пустых паучиных панцирей, которые лежали с обреченностью, например человеческих костей. Иногда вокруг них оставались какие-то странные орудия, которые трудно было бы взять в руки человеку, но которые, вероятно, неплохо служили, если их сжимал своими лапами паук.

По просьбе Евы еще раз прошли на бреющем над домами, которые тоже разрушались. Тут панцирей виднелось меньше, зато заметнее стали… Да, определенно, это были предметы обихода – горшки, одеяла, странноватая на вид, но все-таки мебель. В некоторых из пристроек стояли покинутые двухколесные повозки.

– И чего они к нам полезли? – очень толково спросила Ада.

На Ростика все эти признаки гибели паучиной цивилизации тоже произвели впечатление, должно быть, поэтому он ответил, прежде чем успел подумать о том, как прозвучал его ответ:

– Их заставили.

– Кто? – сразу напустился на него Пестель.

Но больше ничего определенного Ростик не сказал, ему требовалось посмотреть еще кое-что, хотя он не знал, даже не подозревал, где именно он может подсмотреть подтверждение этой своей догадки. Но все-таки ребята отстали только после того, как, сбросив предназначенные для этого города бомбы, повернули в Водный мир, на ночевку.

Ким вдруг расчувствовался.

– А помнишь, Рост, как во время первой разведки ночевали совсем на востоке? – спросил он.

– Угу… Дураками были, не знали, что пауки лазают по отвесным скалам, почти как мы ходим по мостовой.

– Почему же они вас тогда не слопали? – спросила Лада.

– Ночью они теряют активность, – пояснил Ким. – А кроме того, им не сообщили, что сам Рост находится среди тех балбесов, которые прилетели подглядывать за ними.

– Непременно нужно все в дурость превратить, – вздохнула Ада.

И на том разговоры закончились, хотя связь по-прежнему оставалась отменной, даже ручки раций крутить приходилось не очень активно.

В болота зашли недалеко, километров на сто, и только-только расположились на ночевку на сухом и очень чистеньком пригорке, только соорудили ужин и выставили пару волосатиков для наблюдения за тем, что в округе происходит, как вдруг где-то на горизонте полыхнула красная искра. Ким, посовещавшись с Евой, пальнул пару ракет в воздух, обозначая себя. Ростику он пояснил так:

– Ясно же, что свои. У других рас тут такого нет и быть не может.

– Положим, – отозвалась Ева, – волосатые могли где-нибудь ракеты стырить, когда мы еще союзниками были.

– Слишком уж по бакумурским меркам сложная ловушка, если это ловушка, – высказался Пестель, и предложил слетать на разведку.

Но тут уж воспротивился Рост. Он почему-то приобрел уверенность, что непонятный антиграв, подающий сигналы, и сам тут скоро появится.

И естественно, оказался прав, следующая вспышка красного огня была уже ближе, всего-то километрах в двухстах. И, как теперь стало понятно, это была даже не ракета, а что-то вроде мощного фальшфейера, установленного на машине, способной передвигаться со скоростью антигравов.

Ким, однако, пальнул не сразу, а примерно через час, из расчета, что люди, которые их ищут, находятся уже километрах в ста, не дальше. Ростик тем временем мирно дремал, совершенно не волнуясь. Почему он не волновался – объяснить было трудно. Еву, которая сидела с остальными пилотами перед костерком, это спокойствие даже задевало.

– Если нас ищут, может быть, в городе новое восстание, а он, – пояснила она тоном, далеким от восхищения, – дрыхнет.

– Он в прежние годы перед боем тоже всегда спал, – вздохнул Пестель, все-таки не осуждая Ростика, а скорее завидуя.

– Выпендривается, – буркнула в четверть голоса Ада.

Если бы у Роста не было обучения по методике аймихо, если бы он не прожил все эти годы в Храме, разговаривая едва слышно с бакумурским семейством Винторука, он ничего бы не расслышал. На это мнение отозвался Ким:

– Ему и выпендриваться не нужно, у него так психика устроена.

– Раньше он… поживее был, – сказал Ева.

– Тебе виднее, – поддела подругу Ада, намекая на бывшую когда-то между Евой и Ростом любовь. Обе в голос хохотнули.

Казарменные шуточки в женском варианте, решил Рост и проснулся окончательно. Потому что гравилет вдруг пальнул уже совсем близко, и на этот раз ракетой. Ким тоже обозначился, и уже через полчаса, не больше, в воздухе зашелестели гравитационные котлы очень большой и мощной машины.

Это оказался Бабурин, который явился ни много ни мало – на очень зализанной и облегченной лодочке. Свое появление он объяснил так:

– Меня Перегуда послал, сказал, чтобы непременно отыскал и всемерно способствовал оперативной связи, если потребуется.

– Они даже стрелять в нас уже не могут, – пояснила Ева. – Так что мы, в общем-то, домой направляемся.

– Но мы-то этого не знали. – Похоже, в запале Бабурин решил себя не щадить.

– Ладно тебе, – миролюбиво предложил Рост. – Ты лучше скажи, как ты нас нашел?

– Чего же тут искать? Вышел к их гряде на западе и пошел вдоль гор, дураку понятно, что для ночевки вы будете в Водный мир возвращаться.

– Зря только гравилет гонял, – буркнул Ким.

Но Рост думал иначе. Он еще раз обмозговал свою идею, потом начал распоряжаться.

– Может, и не зря… Сделаем вот что. Завтра перегрузим на этот бочонок побольше топлива, посадим на него… Кима с Адой, возьмем самого умелого загребного и пойдем на юг. Остальных распределите так, чтобы они дружно дошли до Боловска. – Он посмотрел на Бабурина. – Крейсеры свою роль сыграли. Старшим предлагаю назначить Еву.

– Зачем на юг? – деловито спросил Ким.

– Пока не знаю, – признался Ростик. – Хочется посмотреть, куда же эти пауки так бойко от берега гребут.