Ступени из пепла - Константин Бояндин

Мама…

Я не помню тебя. Прости меня, я не помню. Надеюсь, я вспомню. Я даже не помню лица; та усмехающаяся маска, которая открылась мне при опознании, не была твоим лицом. Не могла им быть.

Время обнажить оружие… небольшой каменный нож в чёрных ножнах.

— Vorgh as en Tae, — слышу свой собственный голос. Думала, не смогу и прошептать… а слова разносятся, словно раскат грома. — Vorgh vert Tae faer beart — по воздуху с востока на запад, поднять над головой, кончиком клинка прикоснуться к северной части плиты, провести на юг. — Sien fae maerte.

Всё, мама. Отныне иные силы будут заботиться о тебе. Смерть очищает всё. Смерть прощает и учит. Даруй нам силы жить дальше.

Позволь мне вспомнить твоё лицо… Приходи ко мне в сновидениях.

Отец…

Я не помню тебя…

Лас оставалась рядом с Её Светлостью. Она не смела поднимать взгляда, но каким-то образом чувствовала, как последнее движение ритуального ножа что-то прерывает, что-то прекращает, проводит границу между мирами. Это пугало её; но та, что была рядом с ней, оставалась спокойна. А ещё вчера Лас-Таэнин испугалась бы даже подойти к Её Светлости: если Светлая казалась иногда ярким маяком, свет которого вынуждал отводить глаза, то Теране Эсстар — ослепительным солнцем.

Лас ощутила, когда Майтенаринн подошла к той самой плите.

Дядя…

Нет. Не стану вспоминать сейчас. Это символ, твоё тело отправится на родину: давным-давно малый дом запретил хоронить тебя здесь. Не в моих силах отменить запрет. Я не всемогуща.

Ройен.

Один из немногих, кого я помню. Я задержалась у этой плиты… не верю, чтобы и ты был «висельником». Наверное, твоя кажущаяся покорность позволила тебе избежать вечной сонливости, от которой разум иссыхает, человек превращается в скорлупу, неожиданно ломается и осыпается прахом. Я помню, как ты утешал меня, когда мне устраивали выволочки за попытку пронести домой любимую книгу. Помню, как мы с тобой гуляли по лесу.

Прости меня. Я не в силах противостоять Нижнему миру. Я обязана отдать и тебя.

Нож останавливается у южного края плиты.

Следующая плита.

Мианнесит эр Тонгвер.

У меня не сразу достало самообладания начать формулу.

А когда я принялась её читать, что-то очнулось… что-то попыталось остановить меня. Что-то, что находилось неведомо где, вдали от пустой могилы.

VorghasenTae. Смерть очищает всё. Нет… не всё. Есть вещи, которые невозможно очистить.

Что-то противостояло. Пыталось помешать мне. Сбить с мыслей, заставить забыть формулу. Нет.

VorghvertTaefaerbeart. Смерть прощает и учит. Нет, не всё прощается.

Что-то уже не давило… что-то рвалось, пыталось уйти, избегнуть оков, которые накладывает формула.

Sienfaemaerte.

Пропала. Улеглась. Нет тебе места среди живых, быть тебе погребённой. Пусть все считают тебя мёртвой. Солнце сожжёт тебя, луна ослепит тебя, всё живое не будет тебе радо.

Когда я принялась вычерчивать последний знак, сила, которая пыталась удержать меня, взбесилась.

Если бы можно было перевести то, что происходило, в слова — наверное, то, что было под плитой, кричало бы «Нет! Отпусти! Не смей!».

Нож… как он разогрелся. Я с силой прижала его острие к плите… испугалась даже, что разломится. Нет. Выдержал. Как только символ был окончен, сила перестала сопротивляться. Сдалась. Я ощущала смутную угрозу… чувствовала, как пот градом катится по лицу, испытывала слабость и дрожь. Нет. Нет тебе места среди живых.

Пусто. Ушла. Неужели… нет, я права, это живучая тварь. Только, когда я доберусь до её логова; только, когда спрошу, кто она и зачем причинила столько зла. Только, когда услышу ответ, будет ей прощение…

Майтенаринн присоединилась к остальным двум, ощущая себя ослабевшей и больной. Терпи, Май. Держись. Когда Теране Эсстар поднялась и начала прощальную песню, последние слова к тем, чьим солнцем стала луна, Май не сразу смогла присоединиться.

Птицы умолкли… никогда они не пытаются вмешаться в эту песню.

Но даже сейчас Майтенаринн испытывала не боль и чувство утраты. Только усталость.

Несколько пригоршен зёрен — на каждую могилу. Май смотрела, как Её Светлость и Лас приглашают птиц снять прикосновение Нижнего мира с погребальных плит, и силы начали возвращаться.

Камень, поставленный для Дайнакидо-Сайта эс Фаэр, находился на восточной стороне, там, где находили последнее пристанище почётные гости государства. На этот раз я была… нет, не зрительницей. Помощницей. Как и Её Светлость по правую руку от меня, я помогала. Присутствием.

Теперь я заметила других. Тех, что пришли выразить скорбь. Там, у места успокоения Тонгвер, их было не видно — не осмеливались подойти близко. Здесь становилось ясно, как много людей вокруг. И ни одной камеры, ни одного мёртвого глаза. Хотя, вероятно, и сейчас есть такие, что не почитают даже этот обычай — смотреть на происходящее только своими глазами.

Лас совершала то, что подобало совершать потомку дома Вантар эр Рейстан. Всё было иначе. Я чувствовала, как ей тяжело. Мне куда легче: я на своей земле, у меня остались пусть дальние, но родственники, а она? Одна, отвергнутая домом, оставшаяся с теми, кто виновен во всех её бедах.

Я ощущала её надежду. На что-нибудь. На малейший знак. На маленькое, но чудо. Я не смогла оставаться безучастной, напряжение Лас сводило с ума. Я прикрыла глаза, надеясь, что никто этого не заметит, и попросила силы, что древнее меня, дать Лас-Таэнин возможность сотворить чудо… пусть даже небольшое, пусть даже один раз в жизни. Чтобы по эту сторону существования её удерживало нечто большее, чем данная мне клятва.

Ритуал подходил к завершению.

Лас-Таэнин уколола себя в левое запястье, вонзила нож, кончик которого был окрашен живым багрянцем, в землю у изголовья. Медленно опустилась на колени, прикоснулась лбом к плите. Я видела, как беззвучно шевелятся её губы.

Тихий вздох. Боковым зрением я заметила, как вздрогнула, приподняла голову Её Светлость.

Так же поступила и я.

Росток появился из земли. Вплотную к месту, где нож входил по самую рукоять. Росток превратился в побег, стремительно поднимался, выпускал новые ветви.

Лас медленно подняла голову, только когда куст, чуть выше меня ростом, раскинулся у северного края плиты.

Шиповник.

Украшенный светло-алыми цветами. Много, много цветов.

Лас-Таэнин медленно, как во сне, оглянулась. Протянула руки к ветке, сжала её в ладонях, не обращая внимания на пронзающие кожу шипы. Замерла, склонив голову. Я видела, как кровь капает на землю…