Невеста для Князя - Наталья Смыгина

   Неожиданно раздалось ехидное сухое хихиканье, и я распахнула глаза. Передо мной парил сухонький старикашка в парчовом, местами потертом халате. Я огляделась. Внизу, в нескольких метрах подо мной ...я., моё сведенное судорогой тело. Одна рука прижата к горлу, другая к груди.

   - Забавное зрелище? - ехидно поинтересовался старичок.

   - Эмор, надо полагать? - уточнила я, стараясь освоиться в парящем состоянии в нескольких метрах над землей.

   - Догадлива! Великий властитель Эмор! - пророкотал старичок, меняясь на глазах. - Великий и ...!

   - И ужасный Урфин-Джюс, - досказала я за него.

   Лицо Эмора исказилось гримасой злобы. Глаза сверкнули красными огоньками. Несколько минут мы с Эмором пристально изучали друг друга, как ни странно - большой враждебности с его стороны я не чувствовала. Мы оба не торопились переходить к активным действиям. Я не очень-то хорошо представляла, что именно следует делать. Бросаться на старичка с криком: "Пошел вон из нашего мира, изыди, злыдень!" - казалось мне нелепым. Неожиданно я поняла, что подумала об этом мире, как о своем. Сколько я здесь уже?

   - Ну, что, красавица, в молчанку играть будем? - ехидно спросил старичок, неторопливо потирая руки.

   - Что вы, дедушка! Развлечемся беседой галантной, - отозвалась я.

   Эмор довольно захихикал и что-то забормотал себе под нос. Воздух заколебался, словно речная рябь, и невдалеке показались призрачные очертания большого замка в восточном стиле.

   - Приглашаю посетить мою скромную хижину, - произнес Эмор, указывая на замок.

   Я на мгновение задумалась и. не чувствуя никакой исходящей от чародея опасности, согласилась.

   Замок оказался полон самых чудесных волшебных вещиц, казалось, что всё самое интересное с точки зрения чародейства, было собрано здесь. Книги, артефакты, амулеты - чего здесь только не было! Довольный хозяин устроил мне занимательную экскурсию, показывая свои сокровища.

   - Иллюзии? - неуверенно поинтересовалась я.

   - Настоящее! Сама суть - дух вещей! - с гордостью ответил Эмор и сунул мне в руки большую отделанную причудливой резьбой серебряную чашу.

   Пальцы непроизвольно пробежались по изысканному рисунку. От чаши ощутимо веяло магией.

   - Любой яд в родниковую воду обращает! - пояснил Эмор, - очень нужная вещь для властелина.

   - Много было попыток отравить вас? - поинтересовалась я.

   - Еще сколько! - усмехнулся Эмор, - наивные людишки!

   Следующей оказалась уютная светлая комната, посреди которой стоял низкий стол, обильно уставленный изысканными блюдами, вокруг, на ярком пушистом ковре - множество подушек и подушечек.

   - Прошу прекрасную гостью к моему столу! - галантно пригласил старичок, довольно поблескивая глазами из-под кустистых седых бровей.

   - А я думала, что духи не едят, - удивилась я.

   Время текло незаметно: беседа под неторопливое застолье. Старичок оказался гостеприимным хозяином. Он многое знал и действительно был сильным магом. Это его голос слышала я, находясь в беспамятстве. Эмор, используя всё своё красноречие и дар убеждения, уговаривал меня остаться в его замке.

   - Вот сама подумай, зачем тебе возвращаться? - старался убедить меня Эмор. - Здесь у меня собраны самые лучшие, самые древние чародейские фолианты и манускрипты! Такого собрания ни в Княжеской библиотеке, ни в чародейской цитадели нет! Хочешь стать Верховной ведьмой - пожалуйста! А ты вбила в голову какой-то нелепый поединок!

   - Но, как иначе снять обвинения с Мирры? - сопротивлялась я.

   - А зачем тебе это? - хитро прищурился Эмор. - Князь-то теперь сам чародей, вот пусть и решает, как ему свою ненаглядную спасать.

   Я окинула взглядом высокие полки с книгами, от которых так и веяло силой. Какое искушение и соблазн! Столько знаний! Эмор предлагал мне остаться в его замке, погостить.

   - Куда торопиться? - недоумевал он. - Да и никто там тебя не ждет!

   - Как это никто? - возмутилась я.

   - А кто ждет? - усмехнулся он. - Чародеи? Для них ты как бельмо на глазу: ведьма бросившая вызов чародейному кругу. Князь? Для него ты, Нареченная, теперь лишь помеха в любовных делах. Мирра? Для неё ты препятствие на пути к счастью с Князем. Баба Яга? То же вряд ли. Для неё ты лишь способ насолить зарвавшимся чародеям. Тебя просто использовали.

   - Полагаю, что это не совсем так, - усмехнулась я, - а вам какой интерес в том, чтобы я осталась?

   - Как ты знаешь, в мир людей вернуться может только один из нас. Так почему не я? Ведь, как оказывается, тебе там особенно делать нечего. Рисковать всем в поединке - ради чего? - Эмор налил вина в высокие бокалы и протянул один из них мне.

   - Вообще-то я и в свой мир вернуться хочу! А Книга судеб ясно дала понять, что вернуться смогу только разрешив проблемы этого мира!

   - В свой мир! - передразнил Эмор. - Научившись управлять собственной силой, ты сама сможешь туда вернуться!

   - А тебе зачем возвращаться в мир людей? Как я понимаю, путь в тело Амарана тебе заказан!

   - Но есть еще твоё тело, - тонко усмехнулся Эмор, пригубив вина.

   - Тогда тебя ждет поединок Верховной ведьмы, - иронично заметила я, - в моем теле, - и тоже сделала глоток.

   - Чего проще - просто отказаться!

   - Вряд ли. Отказ от поединка приравнивается к поражению, тебя попросту развеют по ветру, - пояснила я, в тон ему так же сладко улыбаясь.

   - Тебя, - вернул мне улыбку Эмор.

   Повисла многозначительная пауза. Старичок задумчиво перебирал четки, поблескивая в мою сторону отсвечивающими красным глазами. Молчание затягивалось. Он перебирал четки, и было в этом что-то завораживающее, затягивающее, чем дольше я на них смотрела. Тем больше хотелось наблюдать за неторопливым движением бусин в старческих пальцах. Казалось, что нет в мире ничего важнее и интереснее этого зрелища! Бусины разрастались, заполняя собой всю залу, переливаясь одна в другую... Стоп! Я попыталась тряхнуть головой, отгоняя наваждение, но тщетно: я даже пошевелиться не могла!

   - Наивная девчонка! - проскрипел над ухом насмешливый голос Эмора. - Тебе и в голову не пришло, что я могу применить зелье парализующее волю!

   - Я ... всё равно... не соглашусь здесь остаться... - выдавила из себя я и, собрав все силы, закрыла глаза, чтобы не видеть завораживающего движения бусин.

   - Ничего! Рано или поздно согласишься, - ухмыльнулся Эмор, - а мне торопиться некуда.

   Время тянулось томительно-медленно и бесконечно. Я не имела возможности пошевелиться, тело занемело и, казалось, окаменело. Меня мучила жажда. И только голос Эмора, убеждающего меня, что лучше наслаждаться всеми благами в его замке, чем такое вековое заточение.