Исследователи Гора - Джон Норман

В это мгновение другой тарларион обрушился на корму, и каноэ накренилось. Кису попытался сбить его веслом, но чудовище перекусило весло надвое. Девушки завизжали и вцепились в лодку. Айари метнулся на нос каноэ, чтобы восстановить равновесие. Кису ударил тарлариона острым обломком весла, и тот соскользнул с кормы в воду. Каноэ покачнулось и чуть было не опрокинулось. Третий тарларион с размаху врезался мордой в борт. Раздался треск, но дерево выдержало. Зверь развернулся, готовясь ударить хвостом. Четвертый тарларион нырнул под днище…

– Греби! – заорал Кису. – Не пускай его под каноэ!

Я ударил веслом по воде в тот самый миг, когда монстр оказался под нашим хрупким суденышком. Каноэ скользнуло по его спине и выровнялось. Мы с Айари налегли на весла. Лодка рванулась вперед. Тарларионы с ревом бросились в погоню.

И тут я догадался швырнуть в пасть зверю горсть вяленой рыбы. Айари отложил весло, схватил корзинку с рыбой и тоже принялся кидать ее хищникам. Те с рычанием пожирали провиант аскари.

– Передай мне другое весло, – сказал я первой рабыне, которая лежала на дне, сжавшись в комок. – Быстрее!

– Да, господин, – прошептала она и передала весло своей онемевшей от ужаса подруге. Та вручила его мне и сразу отвела перепуганный взгляд. Она уже поняла, что вновь принадлежит мне.

Я отдал весло Кису, и мы быстро развернули каноэ на восток. Тенде со связанными руками лежала на дне между мной и Кису. Ее била крупная дрожь. Айари тем временем продолжал кормить тарларионов, швыряя куски рыбы все дальше и дальше от каноэ. В конце концов нам удалось оторваться от хищников.

Примерно через четверть ана Кису отложил весло, перевернул Тенде на спину и развязал ей руки. Она глядела на него снизу вверх.

– Кажется, я взял в рабство прирожденную рабыню? – произнес Кису.

– Да, господин.

Он бережно снял с нее одежду.

– Ты красива.

– Рабыня счастлива угождать господину, – пролепетала девушка.

– Жаль, что ты всего-навсего рабыня.

– Да, господин.

Я снял с шеи и лодыжки белокурой рабыни нитки ракушечных бус и разорвал надвое. Половинки бус я вернул на место, а оставшиеся половинки отдал Кису. Тот завязал их на горле и на левой щиколотке Тенде.

– Ты украсил меня, как рабыню, господин, – прошептала Тенде.

– Тебе это пристало, рабыня.

– Да, господин.

Затем Кису выбросил ее одежду за борт, за исключением шелковой полоски шириной в фут и длиной около пяти футов. Он аккуратно сложил и заткнул себе за пояс этот кусок ткани, чтобы при случае, если ему вздумается, обернуть им бедра рабыни.

– Перед тобой – твоя обнаженная рабыня, господин, – улыбнулась Тенде

– Я всегда желал тебя, Тенде, – сказал Кису. Девушка протянула к нему руки.

– Ты – рабыня, не правда ли, Тенде? – поднял бровь Кису.

– Да, господин, – шепнула она и опустила руки, умоляюще глядя на него. – Еще маленькой девочкой я мечтала быть твоей рабыней. Но я не думала, что у тебя хватит силы обратить меня в рабство.

– В Укунгу это было невозможно. Но здесь, – Кису наклонился над девушкой и крепко сжал ее плечи, – здесь возможно все.

– Здесь – настоящая жизнь, – прошептала она и зажмурилась. – Ты делаешь мне больно!

– Молчи, рабыня.

– Хорошо, господин

Кису пожирал ее глазами. Этот взгляд страшил девушку. Прежде, подумал я, она не подозревала, что мужчина может так хотеть ее. Она никогда не была рабыней.

– Я дам тебе имя Тенде, – сказал Кису.

– Да, господин, – потупилась она. Отныне она будет носить это имя, как рабский ошейник.

– Кому ты принадлежишь?

– Тебе, господин.

– Ты думаешь, легко быть моей рабыней?

– Нет, господин.

– Правильно. Ты в полной мере поймешь, что такое рабство.

– Я не хочу иной участи, – промолвила девушка, ища взгляда Кису, и я почуял жар, исходивший от нее. – Ты прямо сейчас объявишь меня своей рабыней?

– Объявляю тебя своей рабыней, Тенде, – сказал Кису.

– Ты вступишь в свои права, господин?

– Когда пожелаю и как пожелаю, – ответил он.

– Да, господин… Ох!

Он грубо распластал ее на дне лодки.

– Объявляю тебя, Тенде, дочь моего ненавистного врага Аибу, своей рабыней, – сказал Кису, – и утверждаю свое полное и безраздельное господство над тобой.

– Да, господин… Да… Да…

Айари, я и две полунагие белые красавицы рабыни молча налегли на весла, каноэ бесшумно и легко заскользило к востоку.

25. МЫ ПОДХОДИМ К ПОРОГУ. Я НЕДОВОЛЕН РАБЫНЕЙ

Айари стоял на носу каноэ, вглядываясь в даль.

– Смотрите, смотрите! – крикнул он.

– Наконец-то, – откликнулся Кису с кормы и отложил весло.

Белые рабыни, стоявшие на коленях в затылок друг другу, вытащили весла из воды и положили их в лодку. Тенде сделала то же самое. Кису все время держал свою новую рабыню перед собой, чтобы коснуться ее в любой момент, когда ему того захочется. Она то и дело чувствовала на себе его пристальный взгляд. Тенде, как и белые девушки, не смела увиливать от тяжелой работы. Кису несколько раз огрел ее по спине широким резным веслом, когда она сбивалась с ритма от измождения.

Наше каноэ подошло к порогу – тому месту, где болото переходит в обширные воды Нгао.

Мы с Кису спрыгнули в воду и, утопая в скользком иле, принялись толкать судно. Наконец болотный камыш расступился, и нашим взглядам открылась бескрайняя, сверкающая на солнце гладь озера Нгао.

– Как красиво… – прошептала по-английски белокурая дикарка, не в силах сдержать восторга.

И правда, красиво. Мне вдруг стало досадно, что первым Цивилизованным человеком, которому посчастливилось любоваться этим великолепием, стал предатель Шаба.

Мы добирались до порога долгих пятнадцать дней. Все это время мы питались рыбой, которую добывали копьями, и пили пресную воду из болота.

Кису сказал:

– На северо-восточном берегу – Укунгу…

Укунгу, страну рассыпанных по побережью деревень, Била Хурума провозгласил частью своей империи.

– Вряд ли тебе окажут там радушный прием, – заметил я.

– Это верно, – согласился Кису.

– Ты хочешь вернуться и поднять восстание? – прямо спросил я.

– Нет, – ответил он, – это не входит в мои ближайшие планы.

– А каковы твои ближайшие планы?

– Узнаешь позже.

– Я ищу человека по имени Шаба, – сказал я. – У нас с ним осталось одно нерешенное дело. Поэтому мне нужно выйти к Уа.

– Моя дорога, – улыбнулся Кису, – тоже ведет к реке Уа.

– И это входит в твои ближайшие планы?

– Да.

– Может быть, – продолжал я, – я сочту необходимым путешествие по реке Уа.

– Может быть, и я сочту такое путешествие необходимым, – сказал Кису.