Обратный отсчет - Вячеслав Шалыгин

– Не представляю, как, но верю, – Остапенко смерил Андрея взглядом. – Однако, что сделано, то сделано. И, если честно, я не знал, что «артефактом» окажется компьютер. Ведь Зов все-таки мог оказаться натуральной аномалией.

– Мог, – согласился Андрей. – В Зоне все может быть.

– Остаток суммы уже переведен, можете проверить, – генерал открыл сумку и вынул ноутбук. – Знакомая конструкция. Герметичный титановый корпус, ударопрочное стекло, сверхмощная начинка… Недавно три экземпляра такой чудо-техники поступили в распоряжение штаба МИС, но очень скоро один бесследно исчез. Скандал был до небес, но концов не нашли.

– Концы, как и полагается, были в воде, – со снисходительной ухмылкой заметил Лунев.

– И теперь мы знаем, кто их туда упрятал, – Остапенко кивнул.

– Следили за нашими похождениями по «Си-эн-эн»?

– Вроде того, – генерал открыл компьютер, но тут же закрыл и жестом подозвал кого-то, ожидавшего приказа снаружи ангара, по ту сторону заслоняющей вход световой завесы.

Подошедший офицер был тоже не из местных, Андрей знал большинство постоянных обитателей базы в лицо. Было похоже, что базу «Д-3» решили основательно «перетряхнуть», и следом за инспекторской группой Дорогина сюда нагрянул целый батальон других проверяющих.

– Возьмите четверых бойцов и доставьте эту улику в штаб, лично начальнику аналитической группы, – Остапенко вручил кейс офицеру. – Немедленно. Отвечаете головой. И передайте командиру второго борта, чтобы готовил машину. Как только закончится светопреставление, я вылетаю в Киев. Выполняйте.

Офицер козырнул и бросился выполнять приказ. Похоже, этот Остапенко был действительно серьезной фигурой в МИС. Но Луневу его статус был, конечно, до лампочки. Его впечатлило другое: что играл Остапенко честно, не передергивая, и даже шел на некоторые уступки. В частности, это касалось исполнения секретного параграфа контракта. Андрей его не выполнил, но генерал все равно заплатил. Сделал поправку на нештатную ситуацию. Получалось, что с ним можно иметь дело.

– Я думал, вы захотите лично ознакомиться с содержимым, – уже совсем другим тоном произнес Лунев. – Мне кажется, в компе должно быть кое-что очень интересное.

– Так и есть, но лучше пусть первыми его включат эксперты, – Остапенко тоже перешел на более дружескую тональность и покачал головой. – Казакевич мог предусмотреть вариант провала и установить защиту. Комп с пустым винчестером нам не пригодится. Однако у вас наверняка тоже есть вопросы? Пока сверкает и грохочет, готов с вами побеседовать. Так сказать, вкратце обменяться впечатлениями.

– Вопросов осталось немного, но все-таки, – Андрей на секунду задумался. – Вы нас явно пасли, но как?

– То, что я не рискнул лично заглянуть в компьютер, вовсе не означает, что я не разбираюсь в новейших технологиях, – с едва заметной улыбкой ответил Остапенко. – Например, в особенностях дорогих костюмчиков для ходоков. В экипировке всех членов группы, в том числе Дорогина и Бибика, были спрятаны передатчики, с помощью которых офицеры технической службы следили за группой и даже улавливали обрывки некоторых бесед. Устойчивому приему мешали предвестники Выброса и другие аномалии, но в целом маршрут отслеживался постоянно.

– «Большой брат следит за тобой», – пробормотал Лунев. – Я думал, вы используете спутники.

– Их тоже, но в Зоне одним спутниковым сопровождением не обойдешься.

– Согласен, – Андрей вдруг резко сменил тему. – А зачем вообще было ставить весь этот спектакль? Неужели нельзя было вычислить крота другими методами? Не рискуя жизнями офицеров и сталкеров.

– Вы же сами видели, насколько хорошо организована и законспирирована была эта «Корпорация Смерти», – Остапенко развел руками. – Мы перепробовали многие методы и установили немало фактов. Но выйти на след «крота», а тем более вычислить главную базу группировки Казакевича мы не могли, как ни старались. А старались, сами понимаете, всеми силами. Ведь эксперименты над людьми – тяжкое преступление даже в Зоне, а если учесть, что искусственные мутанты могут свободно выходить из Зоны – преступление тяжкое вдвойне. Кроме того, и генератор Зова – потенциальное сверхоружие – тоже надо было изъять. Дошло до того, что Объединенный штаб поставил моей службе ультиматум: в течение двух недель покончить с секретной лабораторией. Что мне оставалось? Только организовать рискованную ловлю на живца. С тройной подстраховкой, но все равно очень опасную. Так что, как ни жестоко это звучит, потери были запланированы. Неужели вас это шокирует?

– Нет, – Лунев сунул руки в карманы. – На войне как на войне. Ну и как, вы довольны результатами?

– Спецоперация прошла успешно, – уверенно произнес Остапенко. – Она не решила всех задач, ведь в Зоне находились и до сих пор находятся лишь исполнители, а заказчики и спонсоры живут на большой земле, но все равно желающие могут собой гордиться.

Он кивнул Ольге. Девица искоса взглянула на генерала и отвернулась. Ей, в отличие от Лунева, цинизм военных был не по нутру. Убить врага или потенциально опасного «нейтрала», бросить случайного попутчика ради спасения собственной шкуры, если нет иного выхода, – все это она могла сделать, не задумываясь, но подставлять своих было чересчур даже для нее.

– Ну, я-то не принес особой пользы, – заметил Лунев. – Постоянно отставал на пару шагов. Разве что служил дополнительным раздражителем для Казакевича.

– Позвольте возразить, – сказал Остапенко. – Во-первых, вы помогали на маршруте, во-вторых, если бы не ваш маячок, спецназ никогда не нашел бы второй вход в бункер, в-третьих, именно вы уничтожили опасного врага и спасли спецназ, и самое главное… кто принес ценный трофей? Разве не вы? Контракт выполнен и даже перевыполнен. Так что от своих слов я не откажусь, в успехе конечной фазы операции ваша заслуга. А концовка, по определению, самое важное.

– Постойте, – Андрей поднял руку. – О каком маячке речь? Я переоделся после встречи с посредником вплоть до белья.

– Нанотехнологии, – Остапенко пожал плечами. – Только и всего. Жучок очень мал, но мощность его передатчика достаточно высока. А спрятался он там, где надо, – в щетине. Посредник учел, что вы переоденетесь, но он точно знал, что бриться вы не станете.

– Голова, – Андрей поскреб подбородок. – Первым делом побреюсь. Но у меня все равно найдется, что возразить. Без Смокера обнаружить второй путь в бункер мне бы не удалось.

– Совершенно с вами согласен, – Остапенко жестом предложил Ольге подойти поближе. – Сударыня, вы тоже заслужили комплименты. И я бы даже наградил вас, но не могу. Этого не одобрит Интерпол, ведь с его точки зрения по вашей шее давно рыдает петля.

– По моей?! – девица возмущенно вскинула брови. – Что вы такое говорите, дядечка?! Я никаких законов не нарушала! Разве что в Зону нелегально проникла, ну так это дело только штрафом и выдворением наказывается. При чем тут петля?!

– А в зоне вы чем занимались… мисс Смокер? Не вы ли жгли кого ни попадя из огнемета?

– Я сжигала артефакты! Ну, и мутантов иногда.

– И совсем редко… раз десять, не больше – людей, – Остапенко жестом упредил попытку девицы продолжить спор. – Я знаю, что вы скажете. Вы будете доказывать, что все ваши преступления – это лишь попытка удержать Зону в неких рамках, не дать этой «обители зла» взорваться и заразить инопланетным вирусом весь мир. Верно? Отвечу сразу – это бред сумасшедшей. Лично я посадил бы вас в психушку. Но… таких, как вы, в Зоне тысячи, и всех в дурдом все равно не пересажаешь. Так что, одним больше, одним меньше… непринципиально. Главное, держитесь Зоны и пограничья, шаг за его пределы – и вы окажетесь за решеткой.

– Я действительно хочу как лучше, – угрюмо заявила девица. – И ничего я не сумасшедшая. Я нормальнее вас. А уж Зоны и подавно. Если хотите кого-то упечь в дурдом, упеките ее, если сможете!

– Да, с точки зрения людей, Зона существует по странным законам, – Остапенко вздохнул, демонстрируя, что дискуссия начинает его утомлять. – Она рождает аномалии, которые, в свою очередь, производят артефакты, создает мутантов, то и дело содрогается от Выбросов, с удовольствием принимает жертвоприношения и так далее. В чем смысл такого ее существования, нам непонятно, но от этого ничто не меняется. Зона живет и будет жить, как считает нужным. Сколько – неизвестно, как – тоже, но не по нашим правилам, без оглядки на общественное мнение и совершенно не реагируя на попытки отдельных энтузиастов привести ее в соответствие с мировыми стандартами, это точно. Так что, если желаете продолжить свою борьбу с ветряными мельницами, сударыня, ради бога, Зона не обеднеет. Тем более что выбора у вас нет. Напомню еще раз: вне Зоны вы в розыске.

– Вне Зоны я вообще ни в чем не замешана!

– Я не суд, девушка, я просто излагаю факты. Сутки назад один торговец лишился головы, причем сразу после того, как попытался добыть ваше фото. Скажете – совпадение?