Танец на лезвии ножа - Александр Сухов

Я еле сдерживался, чтобы не перебить Калину. Он так запросто говорил о событиях многовековой давности, о великих колдунах прошлого. Оказывается, некоторые из них прошли через заботливые руки этого мудрого старца и впоследствии сумели возвыситься. Мой друг Матео, Клейн – Великий Магистр, Шестипалый – могучий колдун-некромант, – как я подозревал, это лишь начало длинного списка выпускников академии. Чьи же еще имена можно в нем прочитать?

Потом старик поставил шкатулку на стол, небрежным жестом отодвинул ее подальше от себя и безрадостно констатировал:

– К великому своему сожалению, помочь вам ничем не могу и сомневаюсь, что кто-либо из живущих ныне способен в этой ситуации что-то сделать.

– Но зачем-то эльфам и Ордену она понадобилась! – вырвалось у меня.

– Значит, они где-то раздобыли конкретную информацию, о которой нам ничего не известно, и вряд ли кто-то из них захочет поделиться ею с кем бы то ни было.

– Тогда скажи, учитель, кто такой Громыхала? – с надеждой в голосе спросил король.

– Это уже проще! – Старик обвел нас торжествующим взглядом с видом профессионального картежника, извлекшего козырного туза из рукава, и продолжил: – Громыхала – последний дракон в нашем мире. Когда-то в дни моей молодости этих чудесных созданий было множество. Веселые, беззаботные существа. Видели бы вы, как красивы они в сезон брачных игрищ, какие пируэты выделывали в воздухе – загляденье!

– Ты еще скажи, как здорово полыхали деревни от их огненного дыхания! – оборвал старика Матео. – Красивые, веселые, беззаботные – скажешь тоже! Хорошо, что спасли свои шкуры, перебили бы их как птенцов – сами виноваты!

Калина обиделся, но дал достойный отпор оппоненту:

– Любите вы сказки сочинять про злых драконов и добрых людей! А кто первый начал разорять гнезда и превращать свободолюбивых созданий в рабочий скот? Не знаешь? Тогда молчи! А кто возвел в ранг подвига победу над безвинным драконом лишь только за то, что он большой, изрыгает пламя и якобы опасный? А какой он опасный? Если на тебя нападут, глупый Мати, ты будешь защищаться? То-то и оно, при всей своей ограниченности даже такому балбесу, как ты, хватит ума, чтобы садануть обидчика секирой по башке. А драконы терпели очень долго и лишь один раз не выдержали – спалили деревушку. Впрочем, жителей не тронули – добрые они, поэтому постоянно страдали от чужого произвола. – Он помолчал немного, потом в сердцах добавил: – Это же надо придумать – на драконе по воздуху раскатывать! Мало этим людям места на земле!

– Может быть, вернемся к разговору о последнем представителе этого славного вида разумных существ? – Без особой надежды на успех я предпринял робкую попытку вернуть беседу в конструктивное русло.

К моему удивлению и радости, Матео не стал оспаривать аргументы учителя. По всему было видно, что у него есть достойный ответ и язык его нестерпимо чешется, но он воздержался от дальнейшей дискуссии о вреде и пользе драконов, король все-таки.

– Значит, Эринния утверждала, что Громыхала знает, что делать со шкатулкой? – начал вслух рассуждать старый гном.

– Извините, что перебиваю. – Я вклинился в его размышления. – О шкатулке она ничего не говорила. Этот ваш дракон знает, как освободить из заточения ее сына.

– Какая разница! – отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, чародей. – В шкатулке ключ. Без нее никакой Громыхала не поможет. Главное, узнать, что она такое, раскрыть и посмотреть, что там внутри. Придется вам, ребятки, совершить долгое и опасное путешествие в Офир, точнее, в экваториальную часть материка. Там и обитает мудрый Громыхала, если он, конечно, еще не умер от старости. Все-таки полагаю, что он жив – богиня вряд ли посоветовала бы тебе, Коршун, посетить его, если бы не пребывала в полной уверенности в его душевном и физическом здравии…

Калина вдруг зевнул и начал клевать носом. По-видимому, долгие посиделки в кабинете короля, воспоминания о безвозвратно ушедших днях и переживания о судьбе драконьего племени сильно утомили старика. Язык его стал заплетаться. Казалось, он вот-вот закроет глаза и заснет.

– Сколько себя помню, эта старая перечница засыпает на самом интересном месте! – зло прошипел король и со всего размаху долбанул пудовым кулачищем по крышке стола.

Грохот получился такой, что даже я вздрогнул. Калина раскрыл глаза и продолжил прерванную нить разговора, как будто вовсе и не собирался вздремнуть часок-другой:

– Так о чем это я? Да… Мати, мальчик, тащи сюда офирские карты.

Гном пулей вылетел из-за стола и опрометью помчался к одному из книжных шкафов.

– Какой масштаб, учитель?

– Тащи все! По ходу разберемся.

Через минуту перед старым учителем возвышалась целая стопа географических карт различных масштабов самого Офира и отдельных его районов. Калина выбрал карту района Ариманского нагорья и, позаимствовав у короля толстый фломастер, небрежно обвел круг диаметром километров в двести-триста.

– Ищите здесь!

– А поточнее нельзя? – Голос короля едва не дрожал от гнева. – На такой площади Громыхалу можно лет десять искать и не сыщешь!

– Ищите и обрящете! – загадочно пробормотал Калина, клюнул носом и, на сей раз уже окончательно, погрузился в сон.

– Все, теперь пару дней от него ничего не добьешься, – огорченно пробормотал король. – Ждать бесполезно, наверное, он больше ничего и не знает, не будем терять время, Коршун. Завтра с утра и двинем. Туннелями до Кванка, что в Илирии, а там на корабль и по Срединному морю в Офир. Дальше будем разбираться на месте.

– Но, мастер, вы обратили внимание, что район предполагаемых поисков весьма велик и малоизучен. Если мне не изменяет память, там сплошные непроходимые джунгли, населенные разными дикими тварями, к тому же, поговаривают, что в тех местах обитают племена людоедов.

– Ты прав: джунгли, дикие звери и людоеды-огры там имеются в преогромнейшем количестве, но не это самое страшное. На экваторе температура воздуха даже ночью не опускается ниже тридцати, а днем доходит до сорока пяти – пятидесяти градусов, приплюсуй сюда постоянную влажность в сто процентов и получишь хорошую баню, в которой придется париться неизвестно сколько времени. Цивилизации никакой – последний поселок, населенный людьми, находится от зоны поиска на удалении полутора тысяч километров. Смекай – помощи нам ждать неоткуда. Поэтому целиком и полностью нужно надеяться на собственные силы. – Он грозно посмотрел на меня и продолжил: – Почему ты отказался взять «элефант»?

– Но я же не знал, куда нас занесет! Придется идти на поклон к доброму Хрулю. Такая машинка – незаменимая вещь в джунглях. Плевать мне на свой музыкальный слух, здоровье дороже. Уговорили, беру!