Сумерки сгущаются - Пол Кемп

— Мы уже обговаривали цену, — напомнил он и стал ожидать вполне предсказуемых заявлений Дрива.

— Новости не могут не влиять на нее! — прорычал вожак.

Кейлу пришлось сделать над собой усилие, чтобы не улыбнуться.

— Что ж, довольно честно, — признал он. Какое-то время он изображал глубокую задумчивость. — Хорошо. Тогда цена будет четыреста монет. Но это наше последнее предложение. Хватит?

Дрив облегченно вздохнул, осветился клыкастой улыбкой и скрестил лапы на груди. Прочие гноллы также остались довольны ценой.

Отвернувшись от Кейла, вожак обратился к своей команде:

— А теперь мы разберемся с теми, кто нас преследует.

Гноллы восторженно залаяли.

Кейл сомневался, что их преследовал Врагген собственной персоной, а значит, погоня лишь отвлекла бы их от цели. Такого нельзя было допустить. Маг уже, скорее всего, добрался до Лунного озера. Эревис толкнул Дрива в плечо.

— Забудьте про них, — приказал убийца. — Вам платят за то, чтобы доставить нас к озеру, и ни за что больше. У нас нет времени, чтобы тратить его на тех, кто вас преследует.

— Преследует вас, человек! — прорычал Дрив. — И никто осмелившийся преследовать эту команду не остается в живых. Независимо от того, за что нам заплатили.

Остальные гноллы завыли и принялись стучать рукоятями топоров по земле.

Кейл положил руку на меч и заговорил так тихо, чтобы слышали лишь Ривен и Дрив:

— Послушай меня, ты, смердящий сукин сын. Ты отыграл свою маленькую игру и получил что хотел. Отлично. Мы заплатим. Но пойдешь дальше — и я тебя прирежу. У нас нет времени. Ты показываешь, где это чертово Лунное озеро, и делаешь это прямо сейчас. Иначе…

Он позволил угрозе повиснуть в воздухе.

Дрив прижал уши, часто задышал, а шерсть на затылке встала дыбом. Лапа его потянулась к топору, но так и не коснулась оружия. Остальные гноллы почувствовали гнев своего вожака и низко, угрожающе завыли.

Кейл не сдвинулся с места и продолжал смотреть в глаза Дриву.

— Ты умрешь первым, — прошептал он. — Затем все остальные.

Твердая уверенность Кейла, похоже, остудила проводника. Мгновение он вглядывался в убийцу, размышляя. Внезапно гнолл расслабился и глубоко вздохнул.

Не отрывая взгляда от Кейла, он прорычал приказ своей команде:

— Гэз и Нурм, вернитесь назад, найдите ищеек, что идут за нами, и убейте. Остальные сворачивают лагерь. Мы ведем людей в Гултмир и к Лунному озеру. Пусть демоны найдут их там.

Гноллы подчинились вожаку.

— Пойдет? — спросил Кейла проводник.

Убийца молча повернулся спиной к гноллу.

— Отлично пролаяно, Кейл, — прокомментировал Ривен, усмехнувшись, когда Дрив ушел. — Но скоро настанет момент, и придется пускать в ход зубы.

Повернувшись, чтобы взглянуть на Дрива, все еще объятого гневом, Кейл понял, что Драйзек говорил чистую правду.

— Среди шпионов нет мага, — заметил Ривен.

— Согласен, — ответил Кейл. — Врагген уже у Лунного озера.

— Значит, это полудроу? — подал голос Джак.

— Возможно. Но сейчас это не важно.

Кейл взглянул на безлунное небо, освещенное лишь звездами. Он хотел вытащить сферу и сравнить ее с небесами, но передумал. Артефакт уже не требовался. Они знали, куда направлялись и когда нужно было достичь цели.

— Мы должны двигаться дальше, — сказал он. — Время почти вышло.

Гэз чуял в воздухе запах лошадей. Он точно был, хоть и слабый. Гнолл знал, что двое людей находились от него в четверти часа и подъезжали все ближе. Как ни странно, ночь не мешала им преследовать команду. Должно быть, люди обладали достаточным опытом и навыками.

Но, напомнил себе гнолл, их всего двое и, в конце концов, они всего лишь люди.

Если Гэз правильно читал по звездам, они с Нурмом отделились от своих около часа назад. Дрив и остальные уже должны были дойти до Гултмира.

Мысли о вожаке и команде напомнили Гэзу о людях, бывших с ними, и губы его растянулись в безмолвном рычании. Лысый человечишка опозорил Гэза перед собратьями. Гноллу придется еще постараться, чтобы сохранить положение правой руки Дрива. Он не сомневался, что вожак послал его на это задание именно с такой целью. Возможно, ему придется вырвать и сожрать сердце каждого из его соплеменников, чтобы остаться на своем месте.

Уже в который раз он пожалел, что Дрив не убил людей в лагере и не забрал все золото. Гэз попировал бы на их останках и спокойно жил на их золото. Мысль о том, что могло бы быть, вызвала улыбку на его морде. Гэз облизнул клыки, представив вкус человечинки…

…и остановился.

Разве это был запах Нурма в воздухе? Да, но… Что делал этот щенок?

Пара разделилась около четверти часа назад. Рассерженный Гэз не мог более выносить бессмысленной болтовни напарника и отправил юного гнолла вперед, на поиски удобного места для засады. Нурм должен быть сейчас в десяти полетах копья, не ближе. Даже в темноте Гэз видел на расстоянии одного полета копья.

А сейчас он не видел ничего. Только ветер гулял волнами по высокой траве. Гнолл подал сигнал — пронзительный высокий вой.

И не получил ответа.

Только теперь он вдруг понял, что ночь была тихой, слишком тихой. Словно поблизости готовился к броску неведомый хищник. Даже насекомые и те смолкли.

Гэз ощетинился и издал столь низкий рык, что лишь другой гнолл мог его услышать. Вытащив топор и припав к земле, он принюхался.

Нет, хищника не было. Но Нурм, судя по запаху, был совсем близко, слева от Гэза.

Крепко сжимая топор, гнолл крался в высокой траве. Все его инстинкты вопили о том, что где-то рядом притаилось нечто смертельно опасное. Он двигался как можно тише, не переставая прислушиваться.

Гнолл унюхал запах раньше, чем увидел тело. Острый, с привкусом меди, запах крови, перемешанный с привычным запахом Нурма. Издав низкий горловой рык, Гэз бросился вперед.

Нурм лежал на пятачке утоптанной травы, пропитавшейся кровью. Опустившись к земле, гнолл осмотрел тело. Бедняге откусили голову, и нигде поблизости ее явно не было. Топор так и остался за спиной. Видимо, не хватило времени даже достать оружие.

Гэз застыл настороже, не поднимаясь выше травы, и принюхался к ветру. Ничего, кроме сильного запаха лошадей и людей поблизости. И равнина все еще была слишком тихой. Что-то спряталось совсем рядом.

Гэз быстро забрал кошелек Нурма, колчан со стрелами и сожрал столько из походного пайка бедняги, сколько смог. Команда никогда не растрачивала ресурсы попусту. Бывало даже, что сородичи пожирали своих павших воинов. Но сейчас у гнолла не было на это времени.