Жертва - Юрий Иванович

Но затем новые неприятности. Вначале отказался функционировать артефакт-ракушка. Вернее, на вызов как бы абонент не отвечал. Ну тут Семен старался сильно не расстраиваться, подозревал нечто подобное изначально. А вот поплохело ему изрядно, когда в ответ на свои сжатые пакеты ментальной связи «Спешу на помощь! Что у вас там происходит?» получил совершенно неожиданные ответы: «Отдыхай спокойно! У нас все в порядке!»

Попытался отдельно уловить эмоции дочери и каждого из сыновей. Вроде как и в самом деле ничего странного или бурного. Ворох обычных бытовых проблем, легкая усталость, небольшая досада, что не успевают сделать какие-то дела, да за всем этим фоном легкое недоумение по поводу отца. То есть если бы вот так прослушать да пообщаться в иное время, следовало бы сразу успокоиться, сбавить скорость и уже с полным спокойствием возвращаться на континент.

Но в том-то и дело, что, ставши уже шабеном девяносто четвертого уровня, Загребной оставался всего в шажке от большой ментальной связи со своими родными. Он тогда бы смог переговариваться с ними мысленно с расстояния в тысячу километров. Но даже и эти неполные умения позволили ему сейчас более дотошно и более скрупулезно разобраться в полученных сигналах. И его поразила в первую очередь однородность ответов. Слишком уже серыми, нечеткими и тусклыми показались обычно яркие, разнообразные ментальные посылы со стороны каждого ребенка.

Тогда он значительно усложнил пакеты своих отправлений. Например, Алексея он с помощью ментальных образов попытался спросить: «Ты помнишь Землю?» На это пришло сообщение, расшифровывающееся как: «Конечно! Не переживай!» У Виктора он спросил: «Как назвал сына?» Тот ответил примерно так: «Сюрприз! Будешь у нас в гостях, узнаешь!» А ведь младший сын еще с детства твердил: «Вот у меня будет сын, так я обязательно назову его Сергеем!» То есть иной вариант или сюрприз исключался сразу. Еще несуразней и не в тему отвечали Виктория и Федор.

И таких нюансов и неправильностей в ответах оказалось более чем достаточно. Так что встала реальная опасность того, что существующее информационное поле материка поддается враждебному изменению. Вплоть до того, что некий противник легко перехватывает посылы ментальной связи, расшифровывает их и пытается отвечать давно наработанными шаблонами. При этом вуалирует их иными бытовыми помехами.

Стало страшно. Если Лунная не ошиблась и война в самом деле вот-вот начнется, то кто в ней замешан? Почему императоры не наведут порядок? А может, они как раз и наводят, но не хотят отвлекать отца от долгожданного отдыха. И если кому-то эта война кажется преогромной, то, например, Федор со своими воздушными силами легко справится с погашением любого бунта или восстания. Именно бунта! Потому как на материке и таких государств не осталось, которые могли бы сойтись между собой в лютой сече. Даже те, которые лежат двумя разделительными полосами между империями с востока на запад, могут быть упокоены силами посторонних наемников или рыцарями личной армии Загребного. Он сам такие варианты развития событий с детьми оговорил отдельно. Ведь правило двух границ, навязанное Сапфирным Сиянием, про которое он так и не успел у него уточнить, все еще было в силе.

За двое суток движения крейсера на максимальной скорости Семен что только не перепробовал для восстановления связи и каких только себе ужасов не вообразил. А уж как он пытался опередить событие и лично быстрей добраться до материка – отдельная трагедия.

Вначале его с огромным трудом и бурными спорами удержали от вылета на Айне из расчетной точки, от которой до берега было восемь часов лету. Ведь если ничего не известно, то подобный вылет будет только невероятным риском, распылением сил и бестолковой тратой времени.

Убедили. Зато чуть позже, когда до Колючих Роз осталось три часа лету, опять еле уговорили не лететь лично на комарах, а послать вместо себя разведчиков. Еще и оттянули время вылета на полчаса. В данном случае землянин согласился с еще большим трудом, но зато потом отыгрался на несчастных баронах. Что Лейт, что Геберт получили такой ворох инструкций, наставлений и указаний, что согнулись только под их тяжестью. Вдобавок на них навесили две кучи артефактов и амулетов дополнительной безопасности. Так что бравые разведчики стали похожи на новогодние елки, доверху завешанные игрушками. И улетали тяжело, стараясь не показывать своей досады и удивления.

А вот вернулся через пять часов только один Лейт.

Дозорные как раз высматривали горную гряду, которая лежала на границе королевства Колючих Роз и княжества Хиланское, когда заметили точку комара на горизонте:

– Летят! Но… только один!

Ну и понятно, как тревожно забились сердца, опасаясь гибели боевого товарища и печальных известий. Ведь в любом случае разведчики обязаны были возвращаться назад вместе. Еле дождались, пока барон спустится с седла и приступит к докладу.

– Ваше сиятельство! Геберт жив, отделался только легким сотрясением мозга и ушибами, – начал он с того, что казалось ему самым главным. – А вот на материк залететь на транспортниках нельзя. Практически сразу за линией прибоя пролегают невидимые стены, которые духов не пропускают.

– Так вы что, не снизились? – не удержалась от вопроса трияса.

– Как можно! Если бы не инструкции его сиятельства, – Лейт смотрел на владельца крейсера с уважением, доходящим до крайности, – то мы бы летели как обычно и костей не собрали. А так долетели к берегу, снизились до пяти метров над прибоем и двинулись вперед со скоростью несильно бегущего человека. Я сзади летел, предчувствия опасности тоже не было. И тут хлоп, комар Геберта замирает на месте, а он сам кувырком летит на прибрежные скалы. Спасли амулеты, небольшая скорость и дубовая голова, как он сам сказал после того, как уселся. Но вот комар его погиб, свернул себе при ударе голову.

Хоть эти духи и обладали повышенной скоростью, но ни чувства идеального самосохранения, ни сообразительности, присущих сайшьюнам, не имели. Похоже, их и на глухую стену можно было бы направить с большого разгона, и они бы себе головы ломали.

– Людей на побережье не оказалось. Спросить некого. Осмотрел пустынное нагорье, оставил Геберту все боевые амулеты, и обратно.

– Молодец, можно сказать, с задачей справились, ну а комара… Чего уж там, нового у сына выпрошу. Полчаса тебе на отдых хватит?

– Конечно!

– Полетим с тобой на шмелях, подберем Геберта?

– Да мне и самому – раз плюнуть, ваше сиятельство!

– Ага! Представь себе, если бы Геберт сам полетел.

Пока Барон Лейт отправился чуть перекусить и отдохнуть, дозорные сообщили о показавшемся краешке континента, а Люссия, Крайзи, капитан и полковник с прежней настойчивостью и напором опять отговорили Загребного от полета. Да и в самом деле, что там было делать? Людей нет, телефона-автомата – тоже. А уж эвакуировать пострадавшего товарища и остальные смогут.

Наиболее веский довод привела демонесса:

– Главные ударные силы должны оставаться на флагмане.

Правильный довод, логичный. Так что довольно скоро геройский, хоть и слегка помятый барон Геберт вернулся на корабль и попал в заботливые руки целителей. И все равно землянин не выдержал бесцельного ожидания новостей. Благо еще шли вдоль самого берега, и мотнуться к нему было делом пяти минут. Поэтому, как только достигли первого большого города, за сбором информации подались сразу четверо. Люссия не смогла оторваться от своего любимого, Крайзи распинался о новом научном подходе к сбору информации, ну а полковник экипированных воинов утверждал, что он лучше всех прикроет триясу из демонического мира.

Хорошо, что прикрывать никого не пришлось и на берег сумели добраться по молу, вдающемуся глубоко в море. Да и сами горожане, заметив барражирующих вдоль невидимой стены шмелей и опознав знаменитого на весь континент человека, поспешили со всех ног к месту приземления. При их опросе и ответах, которые можно было называть базарным галдежом, новаторские научные методы тоже не пригодились. Да и ничего сверхординарного жители, а чуть позже и подоспевшие представители власти не сообщили. Только и знали, что двенадцать суток назад часть гарнизона по боевой тревоге снялась с места и отправилась нагонять основное войско императора, которое двинулось на северо-восток. В остальном же в городе жизнь продолжалась как и прежде.

Понятно, что за двенадцать дней и некоторые иные новости донеслись. Бунта в столице нет. Духи несут службу и следят за порядком – выше всяких похвал. Продовольствия предостаточно. Эпидемий и мора нет. Подавляющее количество придворных остались в дворцовом комплексе и продолжают выплясывать на балах и объедаться на банкетах. По всей длине любых границ Колючих Роз возникла невидимая стена, через которую духи не могут прорваться никоим образом. Ну и сама война, на которую повелитель Иллюзий отправился с сухопутной армией, будет вестись с Сапфирным королевством. Дескать, там как раз и окопалось неведомое пока горожанам вселенское зло. Ну и напоследок самая неприятная новость: связь через тумблонов перестала действовать.