Фантастика 2025-129 - Денис Старый

Артурович Нейман. Один из старших наследников обрусевшего немецкого рода на службе императора. Высокомерное лицо, снисходительная улыбка и надменный взгляд. И должность министра финансов, за которую многие бы убили. Даже на фотке в досье он выглядел сукиным сыном.

Несколько дворян, словно гиены, захихикали в поддержку слов Неймана. Но заткнулись, когда я огрызнулся:

— На этот раз я добрался с комфортом, а не пробирался через британские территории после тайфуна.

Нейман хмыкнул, отвернулся и сделал глоток.

— Не обращайте внимание на герцога, — обратился ко мне дворянин возле стойки с угощениями. — Он любит язвить, когда виски слишком горчит.

— Ваша Светлость… — сощурившись, прорычал Нейман.

— Хотите сказать, у меня плохой виски? — наигранно возмутился Горбунов.

— Нет, отличное виски! — заявил Александр. — Герцог, вы не правы!

Нейман поджал губы, набрал воздуха, чтобы возразить…

Но заметил предвкушающую ухмылку Соколова, поэтому лишь фыркнул и залпом опустошил стакан, даже не поморщившись.

А после дворянин подошёл к нам и представился:

— Светлейший князь Авдеев Виктор Станиславович. — Он протянул руку, и я ответил рукопожатием. — Меня упоминали на Совете, но, быть может…

— Министр юстиции, — кивнул я.

— Верно! — улыбнулся Авдеев. — Приятно познакомиться, граф.

— Взаимно.

Затем он обратил внимание на Алёну, состроил задумчивое лицо и произнёс:

— Простите, граф, но вам не стоило приводить вашу даму к нам…

Я напрягся. Алёна тоже. Уже думал, как бы послать его подальше, да так чтобы не схлопотать ещё одну дуэль, однако он договорил, обратившись к Алёне:

— Вы рискуете затмить остальных своей красотой! — а затем чуть наклонился и сказал тихо: — А мои жёны очень ревнивы, должен признаться.

— Это верно! — воскликнул Соколов и тоже перешёл на шёпот: — Хотя меня удручает, что никто не привёл дочь или хотя бы сестру. Приходится всё внимание уделять вину и еде.

Алёна сдержанно улыбнулась, прижалась ко мне. Вдруг позади князя раздался недовольный голос:

— Душа моя, ты заставляешь нас скучать!

— Верно. И судя по всему, вы обсуждаете что-то неподобающее.

Две дамы. Брюнетка с такими чёрными волосами, что они, казалось, поглощали свет. И блондинка с золотыми локонами, будто этот свет излучающими. Роскошные красавицы.

И тут я вспомнил, что Авдеев упоминал «жён». Не одну жену, то есть…

— Не волнуйтесь, Его Светлость крайне благоразумен, — улыбнулась Алёна.

Брюнетка хмыкнула и оценивающе осмотрела её, а блондинка глядела с явным недовольством.

— Позвольте представить! — воскликнул князь. — Екатерина Петровна и Елена Вячеславовна. Мои прекрасные жёны.

Мы обменялись любезностями, а затем дамы подхватили Авдеева под обе руки и утащили прочь.

— Мда… Вот поэтому я и не женюсь, — вздохнул Александр.

— Ну, не у всех же так, — процедила Алёна вцепившись в мою руку, словно клешнями. — Многое зависит от самих людей. Особенно от мужчины.

— Да, да… Несомненно. — Соколов засуетился под её пристальным взглядом. — Извините, я, пожалуй… Мне надо… Кажется, меня кто-то звал и…

— Да иди уже, — еле сдерживая хохот, отпустил я.

И Соколов поспешил убраться подальше, а я задумался вслух:

— Две жены? Разве так можно?

— Да, он же аристократ, — ответила Алёна. — У них это возможно, хотя такая традиция уже почти себя… Погоди-ка, а почему ты спрашиваешь⁈

— Потому что удивился, — ответил я спокойно. — Не думал, что такое ещё практикуется.

— В том-то и дело. Это редкий случай. — Алёна, кажется, успокоилась. — Законом не запрещено, но так почти никто не делает.

По центру просторного зала полукругом стояли диваны и кресла, на которых и восседали члены Совета, по углам дежурили слуги, а вдоль стен стояли угощения и напитки. Помимо Неймана и Авдеева, на нас старались не обращать внимания, лишь поглядывали с явным любопытством.

Однако не все из Совета присутствовали здесь.

— А где маршал? — спросил я Соколова.

Тот с довольным видом объевшегося сметаной кота уже приглядывался к официанткам.

— Маршал? А, Игорь Аскольдович явится только на торжественную часть, я слышал. Он привык держать дистанцию с подчинёнными. Ну, ты понимаешь.

Я кивнул. Вечеринка не походила на тот бал, что устраивали в особняке Земских в Тунгусе. Этот выглядел более… современным, что ли.

И куда более пафосным.

Я поделился мыслями с Александром, когда мы стояли на балконе и наблюдали за праздником во дворе.

— Бал в Тунгусе? — удивился он. — Там ещё и особняк есть? Ха-ха! Нет, дружище, это корпораты и набравшие жиру торгаши строят из себя аристократов, хотя делают вид, что нас ненавидят. Только всё это из зависти, понимаешь? Но они ни черта не знают, как всё происходит на самом деле. Балы с вальсами в старых особняках, как ты описываешь, проводили лет сто назад. Ну, может, император раз в год проводит нечто подобное…

— А мне понравилось, — хмыкнул Алёна и поправилась. — Ну, почти всё.

Александр с вопросом посмотрел на меня.

— В конце объявилась наследница особняка и половины города, что взбесило всех крупных шишек. А, ещё я убил одного корпората… Так что праздник не удался.

— М-да… — Граф почесал затылок. — Надеюсь, сегодня мы обойдёмся без подобных эксцессов.

— Каких эксцессов⁈ Вы собираете что-то устроить на моём приёме?

На балконе появился князь Горбунов. Он по-прежнему сиял радостной улыбкой, но заметно заволновался, услышав только последнее слово.

— Не волнуйтесь, Валерий Валерьевич, — успокоил я. — Мы не собираемся устраивать эксцессы.

— А я и не о вас говорю! — заявил князь и с прищуром уставился на Соколова.

Тот чуть не поперхнулся вином.

— Да-да, граф. Попрошу не устраивать сцен и не вызвать никого на дуэль! Не хочу, чтобы рождение моего сына запомнилось смертью кого-либо.

— Хорошо, Ваше Сиятельство, — буркнул Соколов, недовольно вертя в руке опустевший бокал. — Я никого не буду вызывать.

А когда Горбунов, немного успокоившись, облокотился на перила и отвернулся, Александр ухмыльнулся, но она тут же пропала.

— Эх, скорее бы устаканить здесь обстановку и перевезти семью, — вздохнул князь.

— Вы хотите осесть здесь, в Японской губернии? — поинтересовался я.

— Да, здесь замечательный климат и удивительно красивая природа. А ещё демонов не так много. Удивительно, ведь горы и леса прямо под боком!

Мне пришлось заставить себя сдержать усмешку. И тут промелькнула мысль — вдруг получится убедить ещё одного министра поддержать меня на очередном собрании?

Тут ничего удивительно, Ваше Сиятельство, — сказал я.

— Хм? — заинтересовался он. — Вы разгадали этот секрет, граф?

— Тут нет никакого секрета на самом деле. Это всё благодаря самураям.

— В смысле?

Виталий Витальевич искренне заинтересовался моим ответом.

— Самураи научились сосуществовать с демонами. Они называют их ёкаями. Я лично видел, как Такеда Изаму остановил одного из них без применения оружия или магии. Демон просто развернулся и ушёл.

Мои слова заставили и Горбунова, и Соколова замолчать с удивлёнными выражениями