Острее змеиного зуба - Саймон Грин

- Ну, да, - ответил Уокер. – У нас больше не было возможности их закрыть. К тому времени, когда мы осознали, что дверь не закрылась сама собой, мы трое расстались, решив никогда больше не работать вместе. Этого бы не случилось, если бы двери имели значение, но они были только чуть приоткрыты, незаметно ни для кого, кроме нас троих. Никто больше не мог ими воспользоваться. Вход для Лилит был настроен на нее, только на нее.

- Но вы втроем, работая вместе, могли бы перезапустит магию, - сказал я. - Распахнуть дверь настежь, выдавить Лилит сквозь них в Лимбо и закрыть за ней дверь! Это сработает! Что скажете?

- Технически - да, - нахмурясь, ответил Коллекционер. – Вот только одному из нас придется пройти через двери вместе с Лилит, чтобы убедиться, что она не сможет открыть их снова с другой стороны, пока мы закрываем двери. И тот, кто прошел... окажется вместе с Лилит в ловушке в Лимбо на целую вечность. И не надо на меня смотреть. У меня есть слишком многое, для чего жить. Тем более, я никогда с ней не ладил, даже когда она была просто женой Чарльза.

- Ты никогда не имел понятия о долге, - сказал Уокер. - Я сделаю это.

- Нет, - вмешался я. –Пойду я. Ты знаешь, что это должен быть я.

- Нет, не должен! – тон Сьюзи был почти свирепым. - Почему всегда должен быть ты, Джон? Ты сделал не достаточно?

- Все это, к сожалению, совершенно не относится к делу, - сказал Уокер. - Это хороший план, Джон, но нет ни малейшего представления, как заставить его работать. Для того, чтобы выполнить Работу Бабалон, потребовались мы втроем, и лишь втроем мы можем рассчитывать запустить ее заново. А твой отец мертв, Джон.

- Больше нет, - ответил я. - Лилит воскресила мертвых на кладбтще Некрополя, помнишь? Вернула их к жизни и послала на Темную Сторону. - Я увидел свет понимания, зажигающийся в глазах каждого. - Он где-то там. Мой отец. Чарльз Тэйлор. А кто кроме меня лучше подходит, чтобы найти его?

Я разбудил свой дар, и он показал мне видение моего вернувшегося отца. Он копался в Мемориальной Библиотеке Просперо и Майкла Скотта, разбирая руины и собирая книги из перевернутых книгохранилищ. Он сложил книги стопкой на столе и отчаянно просматривал каждый том, разыскивая... что-то. Какое-то время я изучал его. Он выглядел немногим старше меня. И мы правда были с ним очень похожи. Я взял за руки Уокера и Коллекционнера, так что они тоже могли видеть его.

- Типичный Чарльз, - сказал Коллекционер чуть ли не с тоской. - Он всегда терпеть не мог подчиняться чьим-то приказам. В том числе, видимо, и экс-супруги, которая вернула его из мертвых. Она должна была знать, что он пойдет своим собственным путем.

- Не думаю, что она знает о нем, - сказал Уокер. - Ее голова сейчас занята другим.

- Что он делает, собирается похоронить себя в книгах, когда мир идет к концу? - спросил Коллекционер.

- Делает то же, что и всегда, - ответил Уокер. - Исследует. Ищет ответы.

Я оглянулся на Мерлина. – Открой мне дверь туда. Мне нужно поговорить с отцом.

Мертвый колдун нахмурился. - Если я хотя бы на миг ослаблю концентрацию на защитах бара, Лилит узнает, что здесь происходит.

- Пусть знает, - сказал я. - Единственное, что сейчас имеет значение, - это дать собраться вместе этим трем старым друзьям. Чтобы они смогли исправить свою старую ошибку.

- Боже, ты даже говоришь временами как твой отец, - заметил Коллекционер. – При случае, он тоже мог быть реальной занозой в заднице.

Мерлин сделал сердитый жест дрожащей рукой, и по мере того, как открывалось отверстие в пространстве, соединяющее бар с Библиотекой, видение Библиотеки становилось реальностью. Мой отец был настолько погружен в свои книги, что ничего не замечал. Я осторожно выбрался из отверстия в Библиотеку и многозначительно кашлянул. Мой отец выбрался из кресла и попятился от меня, сжимая как оружие тяжелое пресс-папье. Я медленно поднял руки, показывая, что они пусты.

- Успокойся, - сказал я. - Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. Мне нужна твоя помощь.

Чарльз Тэйлор с подозрением изучил меня, затем положил пресс-папье на стол. – Твое лицо мне знакомо. Я тебя знаю?

Это ударило меня сильнее, чем я ожидал, - снова услышать голос отца спустя столько лет. Это снова сделало его настоящим, несмотря на его облик. Я опустил руки, и неожиданно понял - я не знаю, что сказать. Я хотел ему расссказать, мне необходимо было ему рассказать слишком многое, но не мог найти слов.

- Как ты нашел меня здесь? -спросил он. - Ты не похож ни на одно из созданий Лилит. Хотя я уверен, что где-то видел тебя раньше... но это не важно. Я не могу тебе помочь. Тебе придется уйти. Я очень занят.

- Ты знаешь меня, - выговорил я. - Хотя прошло очень много времени. Я - Джон. Твой сын Джон.

- Боже мой, - он рухнул в кресло, словно вся сила ушла из его ног. - Джон... Я смотрю на тебя... Совсем взрослый. Ты выглядишь... совсем, как мой отец. Твой дед. Ты, конечно, никогда его не знал...

- Ты ушел, - сказал я. Я старался сдерживать гнев в голосе, но это сделало его звучание только еще холоднее. – Оставил меня один на один с моими Врагами, когда я был еще ребенком. Ты бросил меня, когда я нуждался в тебе больше всего. Ты допился до смерти вместо того, чтобы ростить меня. Почему?

Чарлз тяжело вздохнул. Он взглянул на свои книги, как будто ища ответ, а потом он заставил себя снова посмотреть на меня.

- Ты должен понять... Меня предавали слишком часто: друзья, которым, я считал, что могу доверять, женщина, которая, я верил, что любила меня. Твоя мать... была моим последним шансом. Опять стать человеком, опять быть нормальным. Заниматься хорошей работой, работой, которая имела бы значение. Она была моей жизнью, моей надеждой, моими мечтами. Я никогда никого так не любил, как ее. Когда Пью сказал мне правду, предъявил мне неопровержимые доказательства... я чуть не убил его. Я пошел ее искать, но она уже исчезла. Наверное, даже к лучшему. Я не знаю, что бы я сделал... И ты, Джон, ты так много для меня значил, и я испугался, что и ты тоже был ложью. Потому что, если я не могу быть твердо уверен, что моя жена действительно моя жена, если она даже не человек... как я могу быть уверен, что ты - мой сын? Я боялся, что ты обернешься монстром, как твоя мать.

- Нет, - ответил я. – Во мне нет ничего от матери.

Он улыбнулся, и словно рука сжала мое сердце. Я вспомнил эту улыбку - я видел ее очень давно, хотя и забыл до этого момента.

- Я читал о тебе, сынок. Отчеты о твоих старых делах на Темной Стороне. Настоящие приключения, на мой взгляд. Помогать людям, которые не могли сами себе помочь, разгадывать тайны, ставить на место плохие парней... Я даже прочитал кое-какие редакционные заметки Жюльена Адвента. Великого Викторианского Искателя Приключений. Не похоже, что он одобряет твои действия, но он подтверждает, чего ты достиг, и этого для меня вполне достаточно. Ты стал героем, как я всегда хотел, но жизнь выбрала путь...