Цена слова - Елизавета Шумская

Потом Глава клана потребовала завтрак с молоком и призвала к себе помощников. Выслушала все донесения, которые были готовы к утру, и осталась очень недовольна. Действовать приходилось осторожно. Слишком уж она боялась, что про Иву узнают ее, Катерины, противники. И так у Кошки были подозрения, что кому-то из ее не самых верных подданных известен ее план. И это в лучшем случае. Ему-то они вряд ли будут мешать. Хотя… нет, могут и помешать, но тогда это, ни много ни мало, грозит катастрофой. Причем для всего клана. Пойдут ли они на такое, только чтобы избавиться от нее?

Но ежели они не знают ее плана в точности, а понять его непросто, то про Иву нафантазировать могут многое. Что именно? Катерина задумалась.

Кое- что ей во всем этом нравилось, кое-что нет. Как известно, нет такой ситуации, которую умелый игрок не смог бы повернуть себе на пользу. И даже когда так мало информации, можно было попытаться рискнуть. Хотя бы для того, чтобы получить ее… Можно ведь?

Кошка нахмурилась. Потом мысли Катерины вновь перескочили на Иву и ее таинственное исчезновение. Стакан опять наполнился молоком. Возможно, именно оно так удачно повлияло на Главу клана, но, скорее всего, в голове у нее просто сошлись все кусочки мозаики.

Не веря самой себе, Катерина покачала головой.

- Не бывает таких совпадений, - произнесла женщина, отпила еще молока, слизнула «усы» от него и еще раз покачала головой: - Хотя…

Она подошла к карте, что в рамке висела на стене. Изображены на ней были все Центральные земли, достаточно подробно, но не так, чтобы это мешало общему взгляду. Катерина, покачивая молоко в бокале, смотрела на территории, в которых предположительно могла оказаться травница.

- Я не могу до нее достучаться. Магия и мои Кошки ее не в состоянии найти. При этом она в Центральных землях. Она явно жива, а карты выдают такой странный результат… «в центре моих устремлений»…

Взгляд карих опасных глаз уперся в долину (вернее, их было несколько с похожими особенностями, но самой интересной, безусловно, была только одна), которая и явилась причиной разногласий между Кошками и Анкелом. Неужели ее могло занести туда? Таэцкая долина обладает слишком сильной собственной магией, которая блокирует все внешние воздействия, равно как и любые затратные заклинания. Поэтому Катерина и не может дотянуться до юной чародейки. Собственно, только это и может так качественно оградить Иву от воздействия чар Главы. Все предыдущие случаи, когда Кошка не могла попасть в сны девушки, не считаются - тогда она особо не старалась пробиться, если возникали сложности. Но коли захотела бы и приложила усилия, то смогла бы, с травницей же частичка ее, Катерины, силы. А вот сейчас, как ни старалась, не получилось. Вывод?

Так, что еще… Телепорты туда тоже не доносят, никакие. Вернее, они туда не настраиваются, а вот случайно телепорт вполне мог оборваться где-то недалеко. Однако если ее забросило в ту сторону, то он мог выкинуть ее недалеко от гор или, вернее, возвышенностей, что окружают долину. В основном. Таким образом, она преодолела защитные кольца Анкела. Он вблизи долины понаставил дозорных башен, да и патрули так и шастают. В основном из его созданий. Этим ничто не страшно. Кошка поежилась, вспоминая свою последнюю встречу с одним из них. Группы там, как правило, ходят смешанные - и люди, и эти твари, причем самые разные: и против оборотней, и против эльфов, и для других рас «приятные» сюрпризы припасены. Впрочем, Иве хватило бы того же кроуля или отряда воинов. Одна надежда, что не заметят. Хотя вряд ли. Там же профессионалы служат. Зато если ее действительно телепортом пронесло через все эти преграды и она оказалась достаточно близко к долине, то там ей ничто не грозит. Туда никто не суется. Рассудок всем дорог. А долина сама себя защитит.

Катерина накрутила на палец один из сильно отросших за последние месяцы локонов. Пойдет ли Ива в саму долину? И что делать, если да?

Кошка хмурилась и пыталась просчитать варианты. Первое, что она сообразила: долина потянет девочку к себе, поманит, да и любопытством та не обделена. Дальше… долина пустит. Скорее всего. Частица силы Главы клана Кошек даст ей право на такой проход. «Вероятнее всего, - сделала она мысленное допущение. - И как на нее это повлияет? Во что выльется лично для меня и моих планов?»

Вариантов было несколько, но почему-то в пессимистичные Катерине не верилось. Не потому, что она была таким уж упертым оптимистом, просто в этот раз в пользу негативных идей было мало аргументов. Что бы ни сделала со знахаркой долина (ну разве это юное дарование может ей что-то противопоставить? Для того чтобы развить в девчонке то, что ей, скорее всего, будет преподнесено, нужны годы), ее яд хоть и проявится, но приведет к каким-либо существенным изменениям лишь спустя десятилетия. Да и слишком много в Иве тех качеств, которые делают знахарку слабой. От такого не сразу удается избавиться. К тому же цели, устремления у нее другие, нежели у тех, кто обычно туда приходит. Нет, тут опасности Катерина не видела. Но стоило просчитать планы. Как действовать, исходя из этих догадок?

Катерина прикинула и так и этак. По всему выходило, что, если она правильно предположила нынешнее местонахождение знахарки, подобное развитие ситуации еще более выгодно для нее, чем было до этого. Если, конечно, все правильно устроить. А для этого… Для этого нужно было направить Иву туда, куда требуется. А раз она сама не может до нее дотянуться, то нужно к травнице кого-нибудь подослать. Кого-то надежного. Того, кто сможет пройти все охранные системы Анкела и сделать это быстро.

Волшебница подошла к столу, поставила на его край давно уже допитый стакан и взялась за очень большой хрустальный шар.

- Вызываю…

Через несколько мгновений в нем появилось чуть искаженное изображение худого и резковатого женского лица.

- Да? - хмуро раздалось из шара.

- Есть дело, - тоже не рассусоливая, бросила Кошка.

- Последний раз, - напомнила девушка, чей образ Катерина сейчас видела в хрустале.

- Я помню, - кивнула Глава клана. - После этого ты будешь свободна. Насколько сможешь.

- И что тебе надо? - не стала вступать в дискуссию ее собеседница.

- Это не составит тебе особого труда. - Женщина усмехнулась. - Тебе нужно будет добраться до Таэцкой долины. Знаешь такую? - Она честно предупредила посланницу обо всех опасностях, о которых ведала. - Там найдешь… - Кошка рассказала об Иве и отдала последние приказания: - Меня не волнует как, но ты должна привести ее в Артуминскую долину. Вернее, указать путь, не сопровождать. Это будет только лишнее. Главное, чтобы она направилась туда, а не куда-нибудь, где ее мгновенно схватят или где можно блуждать годами. Ты должна будешь проследить, добралась ли она до цели, но будет лучше, если она твоего присутствия не заметит.