Бот - Максим Кидрук

— Он просто не справился! — ехидно фыркнул Штаерман. — Хваленый украинский вундеркинд не смог решить задачу!

Поравнявшись с южноафриканцем, программист холодно парировал:

— Не обязательно биться над решением задачи. Иногда достаточно доказать, что решения не существует.

Пуритамское побоище

Жизнь — хитрая штука. Как только к тебе пришли все козыри, она начинает играть в шахматы.

LXIV

Четверг, 20 августа, 13:17 (UTC –4)

Исследовательский комплекс «NGF Lab»

Хедхантер и Тимур стояли на верхней террасе жилищно-административного корпуса и смотрели на пустыню. В воздухе висела поднятая ветром серая пыль. Солнце казалось сморщенным высохшим яблоком.

— Чертов ветер, — выругался Хедхантер.

— Ага, — кивнул украинец. Запущенная шевелюра развевалась на ветру, лезла в глаза.

Рино собирался отправиться в Долину Смерти после обеда и нанести решительный удар. Но резкий суховей, поднявшийся утром и к середине дня только усилившийся, делал бессмысленной газовую атаку. К тому же было не жарко: +24 °C. Это означало, что боты могут свободно действовать в пустыне в течение всего дня.

— Я не хочу туда ехать, — тихо произнес Рино.

После этих слов его передернуло. Однако кратковременный приступ стыда вернул его мысли к моменту встречи с Вильямом, после чего токсический страх залил желудок, топя другие чувства.

— Что будем делать? — спросил Тимур, поправляя растрепанные волосы.

— Ждать, — пробормотал Хедхантер. — Подождем до завтра.

— А ночью они еще кого-нибудь убьют…

— Тебе станет легче, если это будем мы?

Тимур с тревогой подумал, что проблема не только в новых смертях, но и в том, что с каждым днем боты становятся все умнее. А значит — все опаснее.

…Всю ночь с 20-го на 21 августа над пустыней, закручивая пыль в похожие на призраков вихри, неслись потоки холодного горного воздуха. К утру температура упала до +17 °C.

За завтраком в пятницу Рино практически ничего не ел. Кейтаро не появлялся. За столом также не было Кацуро Такеды и Емельянова. Остальные жевали молча.

Шло время, а пустынный ветер не утихал…

LXV

Пятница, 21 августа, 09:45 (UTC –4)

«DW», жилой корпус

После завтрака Тимур постучал в дверь комнаты Хедхантера и позвал его. Рино дремал после завтрака, но, услышав парня, поднялся.

— Украинец…

— Рино, мне кое-что пришло в голову… — сказал программист.

Хедхантер подвинулся на кровати, освобождая место для Тимура.

— Выкладывай.

Парень сел на край кровати, заложил руки между колен.

— Мы должны ночью нанести им удар, — отчеканил он.

— Что?! С ума сошел?

— Может пройти несколько дней, прежде чем ветер уляжется. Нам нужно отправиться в Долину в полночь.

— Болван! — сгоряча рявкнул Рино. Он представил, как бы чувствовал себя, наткнувшись на бездушного Вилла в темноте… позволив ему подойти в этой полной темноте.

— Выслушай меня, — затарахтел Тимур. — Боты запрограммированы на анализ каждой стычки с противником, чтобы не повторяться и в то же время отследить шаблонность действий соперника. Они привыкли к нашей тактике. Они, без сомнения, заметили, что мы действуем лишь в течение дня, а после захода солнца улепетываем на базу. Днем они прячутся от солнца в пещерах, но я уверен, они ждут нас и готовы к нашему появлению. Вспомни: несмотря на жару, они подкараулили Джеффри и Алондру, не исключено, что они и за тобой следили! А вот ночью «малыши» шастают по пустыне в поисках еды и воды. Они не рассчитывают на наше появление, так как знают, что мы, как хорьки, забаррикадировались в лабораториях.

— Наткнуться на них среди ночи равносильно самоубийству.

— Знаю. Но в темноте они полностью уверены в своих силах. Слишком уверены, Рино. Этим и надо воспользоваться. — Тимур перевел дух. — Ночью мы проскользнем в Долину и затаимся. Возле их логова. Если мы нападем днем, каждая потерянная минута (а они, поверь, будут) приблизит нас к ночи. Напав на ботов перед рассветом, мы выбьем у них почву из-под ног, заставим ошибаться, ведь тогда они будут знать: каждая минута приближает их к восходу солнца, а прятаться негде.

— Очень рискованно, парень, — покачал головой Хедхантер.

— Не более рискованно, чем переть напролом среди бела дня, — взмахнул руками украинец. — Рино, у нас будет газ! Мы заляжем в засаде около «гнезда», дождемся возвращения ублюдков и подорвем баллоны с жидким зоманом. Все!

Рино хмурился, кабаньи глазки метались из стороны в сторону.

— А если они перехватят нас до того, как мы заляжем в Долине?

— Я думал об этом. До трех утра сидел за картами и… кое-что придумал. Смотри, вечером мы выедем в направлении на юг, в сторону, противоположную от Долины. Даже если боты засекут автомобиль,

вряд ли они догадаются о цели нашей вылазки и отправятся следом за нами.

— О’кей. А потом?

— После лагуны Баррос-Негрос поворачиваем на восток и выходим на трассу Сан-Педро — Paso Sico[89], разворачиваемся и на всех парах несемся на север в сторону Сан-Педро и въезжаем в Долину Смерти с восточной стороны. Там мы сможем доехать на машинах до самого их логова.

— Ты просто крейзи, украинец…

Некоторое время Хедхантер обдумывал услышанное. Прошло немного времени, и амбал поднял голову. Крохотные глазки излучали решимость:

— Позови Джеро. По дороге введи его в курс дела, перескажи все, что изложил мне. Покажи все на карте. Начинаем готовиться прямо сейчас.

Уже на выходе Тимур обернулся:

— Хочешь отправиться сегодня?

— Да. У тебя что, были другие планы на вечер?

Парень улыбнулся и вышел из комнаты.

LXVI

Пятница, 21 августа, 23:22 (UTC –4)

«EN-1», первый инженерный корпус, подземный гараж

Ветер завывал, врываясь через открытые ворота в полуподвал, где находился гараж. Ветер приносил за собой песок и прохладную темноту. Термометр показывал +16 °С.

— Меня удивляет одно, — говорил Тимур только для того, чтобы отвлечься от собственных дрожащих рук, укладывая баллоны с жидким зоманом в багажник «туарега». — У Кейтаро есть самое современное оборудование для создания машин величиной с мозговую клетку, и при этом у нас нет нормальных средств коммуникации.

— Ага, — откликнулся Рино. — Эти болваны знали, что мобильные тут не работают, но никто не подумал о закупке мощных радиостанций. Видно, никто не рассчитывал, что придется гоняться за результатами своих экспериментов по всей Атакаме.