Соль и сирень - Анастасия Солнцева

уходящая к горизонту. Присмотревшись, я заметила на ней группу девушек, одетых в точно такую же, как и на нас с Микой форму. Достигнув небольшого оазиса, состоящего из густых зеленых насаждений, они по очереди шагнули вглубь и исчезли. Выглядело это странно, а еще непонятно было, чем можно заниматься в окружении плотных кустарников.

Но когда мы оказались совсем рядом с тем местом, где скрылись девушки, я услышала приглушенный звук разговоров, смеха и ритмичных ударов, как будто кто-то рубил дерево. Мика не оглядываясь на меня и ничего не объясняя, с непроницаемой маской безразличия на лице поднырнула под низко склонившуюся к земле ветку, усеянную узкими, продольными, заостренными на концах и на вид очень жесткими листьями, и словно растворилась в пространстве.

Я притормозила на пару секунд в попытке перевести дух и набраться смелости, как вдруг уловила нотки уже знакомого самодовольства в прозвучавшем где-то там, за стеной непроглядной растительности, вопросе:

— А где твоя подружка?

И меня словно в спину толкнули, я поспешила присоединиться к присутствовавшим.

Пригнувшись, не очень аккуратно прошла под веткой, зацепившись пару раз волосами. Стараясь не поднимать голову, чтобы спасти свои волосы от радикального прореживания, сделала несколько шагов по рыхлой неровной земле, ориентируясь исключительно на звук голосов, так как здесь, внутри оазиса было не только душно, но и темно. Преодолела еще несколько шагов в полусогнутом положении, споткнулась пяткой о корягу, начала терять равновесие, бестолково замахала руками и попыталась схватиться за ветку рядом, но наткнулась на колючки. Зашипела от боли и, смирившись с неизбежностью падения, грохнулась на попу… у края большой расчищенной от всего лишнего полянке.

Здесь уже было полно людей. Поспешив, я подхватилась с земли и, стараясь как можно незаметнее отряхиваться, стала искать глазами Микаэллу. Но быстро позабыла о соседке, едва глаза рассмотрели необычность окружающего пейзажа.

По левую руку от меня расположился набор каких-то странных сооружений — доверху наполненные чем-то сыпучим и сваленные в кучу мешки, сложенные друг на друга крестом обтесанные бревна, туго натянутая на четырех столбах сетка, сбитая из тонких досок высокая узкая стена, воткнутые в землю шахматном порядке копья, чьи заточенные и поднятые вверх острия поблескивали на солнце, веревочная лестница на дереве и многое другое, что напоминало то ли военный тренировочный лагерь, то ли средневековую полосу смерти, которая оканчивалась радостным, но радикальным избавлением от мучений.

С другой стороны, метрах в десяти от смертоносных сооружений, обширным полукругом расстилался густой непроницаемый лес, замыкавший пространство, на котором уже собрались мои одноклассницы, мужчина лет сорока с хулиганской улыбкой и… те самые семеро демонов, от которых у меня уже начиналась изжога.

Неожиданно из толпы вынырнула Мика и жестом подманила меня к себе. Я поторопилась занять место рядом с соседкой, но оставаясь на полшага позади, стремясь избежать любопытных взглядов, ведь и так, где бы я не появлялась, то тут же становилась объектом внимательного разглядывания.

— Итак, раз все в сборе, начнем, — хлопнув в ладоши, начал мужчина, который единственный был не в форме. В целом его внешний вид отличался от принятой в Академии сдержанно-лаконичной простоты, демонстрируемой как студентами, так и преподавателями. На нем были надеты широкие свободные черные штаны из легкой ткани, подвязанные на поясе и у щиколоток, загорелое тело плотно облегала черная рубашка, из обуви — мягкие кожаные туфли без каблуков и шнуровки. Все открыто демонстрируемые участки кожи, а именно шея и грудь, были расписаны замысловатыми узорами, похожими на татуировки, вот только в отличии от человеческих рисунков, набиваемых на кожу, эти были выпуклыми, более объёмными и явно несли какой-то смысл. Не только потому, что угадывался общий стиль и манера исполнения, но и потому что на обоих его широких запястьях с внутренней стороны были набиты в ряд скошенные черточки, напоминавшие зарубки на деревьях. На левой руке их было больше, чем на правой и меня тут же заинтересовало, что они значат. Казалось, будто он ведет счет. Вот только, счет чему?

Преподаватель продолжал говорить, а я слушала вполуха:

— Сегодня у нас будет урок фехтования на саблях, — послышался всеобщий разочарованный стон, который мистер Итан поспешил прервать: — Да, я знаю, что обычно мы тренируемся на шпагах, но вы, как студенты элитного учебного заведения, должны уметь пользоваться и другим оружием.

— Зачем? — раздался недовольный женский голос. Это решила возмутиться достаточно крупная девушка, чьи внушительные объемы были вызваны не только очевидным лишним весом, но и специфической фигурой, больше похожей на мужскую. Форма на ней сидела откровенно плохо, демонстрируя все недостатки фигуры, но она была явно недовольна не этим: — Мы же будущие колдуньи, нам составы зелий надо учить и заклинания отрабатывать, а не с шашкой наперевес скакать!

— Мисс Рутана, — заложив руки за спину, покачнулся на носках преподаватель. — Я понимаю ваше недовольство, но в то же время, вы должны помнить, что в тех мирах, куда вы отправитесь после окончания Академии, вас будут поджидать опасности разного рода, как магического, так и не магического происхождения. И обстоятельства могут сложится таким образом, что защитить себя вы сможете лишь воспользовавшись грубой физической силой.

— Так, может нам просто не следует отправляться туда, где это может понадобиться? — послышался смешок из толпы. Кто это сказал, было не ясно, но на лицах девушек явственно читало нежелание браться за холодное и явно тяжелое оружие.

— Поступив сюда, — повысил голос мужчина, сделав шаг вперед и окинув посуровевшим взглядом девиц, отчего те вмиг притихли и стали жаться друг к другу, — вы тем самым подтвердили свою готовность быть не просто девушками, не просто колдуньями, а высочайшими специалистами в своей сфере. Вы должны быть не только теми, кто умеют шептать над казаном и раскладывать травки по мешочкам. Вы должны быть теми, кто служит во благо, кто созидает, кто спасает жизни, кто ведет за собой и защищает. Ничего из этого вы не сможете сделать, если будете ныть и пасовать перед трудностями. А теперь, о сегодняшнем занятии! Оно будет вводным, мои помощники на этом уроке, — кивок в сторону семерых парней, которые безучастно стояли в сторонке, источая холодное превосходство и явно наслаждаясь теми взглядами, что украдкой бросали в их сторону девчонки, — старшекурсники с факультета боевиков.

Едва слышимый вздох восхищения и затаённой надежды прокатился над двумя десятками девичьих головок, в