Полуночный шепот - Патриция Симпсон

– Прощай, - сказал он, - моя милая красавица.

– Пожалуйста, Хэзард… - и она коснулась его, но он уже начал светиться и таять.

– Я приду к тебе, любовь моя. Когда-нибудь я приду.

Джейми спрыгнула с кровати, когда голубой свет искрился в середине комнаты. Она пошла за ним, умоляя Хэзарда вернуться. Но свет становился все более слабым, пока не исчез совсем. Джейми, рыдая, опустилась на колени. Голубой луч в зеркале привлек ее внимание, и затуманенными глазами она увидела, как в зеркале возникла Нелле. Потом Нелле отвернулась, и Джейми услышала крик «Хэзард!» В ее голосе были надежда и счастье. Джейми без чувств упала на пол.

Ей снился сон. Она была в колледже в классе математики. Она не ходила в этот класс целую четверть и все же теперь пришла на последний экзамен. Джейми беспокойно вскидывала голову и оборачивалась, удивляясь, почему она пропускала занятия в этом классе и почему не знала об экзамене. Вдруг кто-то или что-то разбил стекло над ее столом. Джейми вздрогнула и проснулась.

Огляделась. Почему она спит на полу? И что это за серебряные куски, валяющиеся на полу около уборной? Джейми привстала. Зеркало на двери уборной было разбито, вокруг валялись его мерцающие осколки. И тут Джейми почувствовала дым. Клубы дыма валили из-под двери ее комнаты. Джейми закашлялась. Дым щипал ей глаза. Пол под ее ладонями был теплый. Вдруг она осознала, что вокруг нее какой-то шум. Дом был в огне!

Джейми поднялась на ноги и, спотыкаясь, подошла к окну. Дернула за оконный переплет, но тот не поддавался. Тогда она вспомнила о доске, которую Хэзард прибил к оконной раме изнутри, чтобы люди доктора Хэмилтона не могли пробраться в дом. Она потянула за доску, но она была крепко прибита.

Джейми огляделась, кашляя и стараясь отыскать что-нибудь, чем можно было бы разбить стекло. Ощупью, в дыму, она нашла на письменном столе книгу по истории. Схватила ее и разбила ею стекло. За собой она чувствовала жар от огня, а горячий ветер ерошил на ней волосы и обжигал легкие, когда она с силой била книгой по стеклу, пытаясь пробить дыру, через которую могла бы выбраться наружу.

Она пролезла через разбитое окно, порезав правую руку, и упала на крышу балкона внизу. Кто-то кричал ей, чтобы она прыгала. Но она ничего не видела. Все застилал дым. Спина ее была обожжена.

– Прыгайте! - проревел мужчина. Джейми прыгнула и упала на клумбу с георгинами.

– Катайте ее! - закричал кто-то. - Ее платье горит!

Эпилог

– И, как говорится, мы вновь посвящаем эту библиотеку памяти капитана Хэзарда Макалистера. - И мэр города Порт-Таунсенд стянул со статуи покрывало. Джейми со своего почетного места смотрела, как сползает покрывало с бронзовой статуи Хэзарда Макалистера. Она снабдила скульптора фотографиями и описала Хэзарда как могла, а также одобрила восковую модель скульптуры. И у нее разрывалось сердце, когда при свете декабрьского солнца она смотрела на бронзовую фигуру, возвышавшуюся в полный рост. Скульптор проделал замечательную работу, пытаясь запечатлеть смелое и вместе с тем веселое выражение лица Хэзарда. Сердце Джейми заныло от тоски.

– Речь! Речь!

Толпа вокруг Джейми разразилась аплодисментами, когда она поднялась со своего места. Сержант Бейтс, стоявший рядом, чуть похлопал ее по спине, понимая, как взволновало ее зрелище статуи Хэзарда.

Джейми посмотрела поверх толпы горожан, стоявших перед ней. Теперь многих из них она знала. Это были врачи и медицинские сестры из больницы, полицейский Джим Олсон, миссис Гипсон и ее приятельница из кафе, пикетчики, протестовавшие против уничтожения Дерева Небес, скульптор, автор скульптуры Хэзарда, сотрудники библиотеки, не говоря уже о многих владельцах магазинов, с которыми теперь была знакома Джейми. Все они были ее друзьями. Их было куда больше, чем она когда-либо имела раньше в своей жизни. Она гордилась, что может назвать их своими друзьями, а Порт-Таунсенд - своим родным домом.

Джейми взошла на подиум и положила руки по обе его стороны. Вздрогнула. Ее правая рука все еще давала себя знать, поскольку на ладони у нее остался шрам после того, как она порезалась об оконное стекло. Она знала, что ей повезло - она отделалась лишь небольшими ожогами и царапинами. Сержант Бейтс сказал ей, что если бы она еще на какой-то момент задержалась перед прыжком, то ее бы полностью охватило пламя. Макалистер-хаус сгорел дотла в ту ночь. Тиффани тоже не совсем оправилась от своей болезни. Ее отправили в психиатрическую лечебницу, где врачи попытаются узнать причину ее помешательства и почему она подожгла Макалистер-хаус. Джейми знала, что врачам предстоит трудная работа, и она может и не завершиться успехом.

Джейми подняла глаза. Она решила больше не вспоминать о трагедии.

– Эй, Джейми, когда выйдет книга? - выкрикнул кто-то из толпы.

При этом вопросе она оживилась. За тот месяц, что она провела в больнице, залечивая свои ожоги, ей удалось написать подлинную историю Хэзарда Макалистера. Издатель нашелся немедленно.

– Летом, - ответила она, - в августе. В ответ раздались аплодисменты. Когда шум затих, она обвела аудиторию взглядом.

– Хэзард был бы рад видеть вас всех сегодня. Он любил этот город. Он любил его, как может любить только шотландец - всем сердцем, всей душой. - Она посмотрела на статую, глядящую поверх обрывистого холма на залив. - Он был благородный человек, истинно благородный. И я думаю, что теперь он успокоился, зная, что возвращено его доброе имя, а его добрые дела не пропали даром. Благодарю всех вас за ваши щедрые пожертвования, за то, что вы потратили свое бесценное время. Ваш приход сюда - это событие, которое мы должны запомнить. Благодарю вас! - Она поклонилась и сошла с подиума под аплодисменты и приветственные возгласы присутствующих.

Бейтс чуть поддержал ее за руку. Джейми улыбнулась и посмотрела на лицо статуи. В это время первые снежинки уже падали на землю. Миссис Гипсон торопилась подойти к ней, махая платком.

– Джейми, Джейми! - звала она. Та обернулась к ней.

– О! Эдна! Не правда ли, какое сходство.

– Да. Да, Джейми. Но вот здесь… - и она протянула телефонограмму. - Я получила ее час назад из «Галереи» Тафта в Нью-Йорке. Но вы уже отправились на эту церемонию.

Джейми взяла у нее телефонограмму и взглянула на номер телефона.

– Что же им нужно? - спросила она, смахнув снежинки с кончика носа.

– Они хотят выставить ваши работы. Думаю, новый владелец галереи просто жаждет получить ваши работы.

– Неужели? - спросила Джейми недоверчиво.

Миссис Гипсон кивнула, сияя от радости.

Джейми схватила руку миссис Гипсон и пожала ее.

– О, благодарю вас, Эдна. Благодарю.

– Джейми, вы должны сейчас же им позвонить.