Путь Стратега 2. Армия Зла - Луций Корнелий

уставшие и измотанные переходом по жаре плетутся первые когорты. Легионеры несут с собой удвоенный запас дротиков. Им предстоит почетная, но довольно тяжелая роль в сегодняшнем спектакле. Несколько раз колонны останавливаются. Меня снова выкидывает из стратегии. Как же душно. С болот идет влажный гадкий воздух. Меж ветвей льются слепящие лучи. Безжалостно режут глаза, вызывая дурманящие вспышки головной боли. Кажется, весь этот мир ненавидит меня.

— Ваше состояние ухудшается… — напоминает Те-Увей.

“Я это итак знаю”.

Километр до холмов. Стратег врага пока не обнаружен, но это не значит, что его тут нет. Сколько же их там? Кроме племенного ополчения и знати я вижу застрельщиков с дротиками, группы пастухов-пращников и охотников-лучников. Некоторые из них замечают гарпий, отгоняя совсем обнаглевших стрелами.

Склоны холмов покрыты лесом и кустарником, так что скатить бревна, телеги или камни не выйдет. Они будут атаковать обстрелом, а может сразу перейдут в рукопашную. Как-то так.

Снова выкинуло из стратегии.

Приступ тошноты пытался вывернуть мои многострадальные внутренности. Кольнуло сердце, а чертов жар стал практически невыносим.

— Вы подвергаете себя излишней опасности. — распекал меня колдун. — Пульс участился. Лихорадка пожирает разум. Вы не можете командовать и едва ли способны осознавать последствия собственных действий.

“Все осознаю”. — с трудом ответил я, морщась от головной боли. — “Все от начала до конца”.

— Нет! — голос теперь звучал не как шелест, но словно резкий скрип или звон стекла. — Приказ Владыки должен быть исполнен. Я пытаюсь помочь вам! Поступаю разумно!

Я ощутил, как накатывает знакомое отупение и боль с жаром отходят на второй план. Чертов магистр опять колдовал наркоз.

“Ренго!”

Повинуясь моему приказу, сэйф схватил чародея, оттаскивая прочь от меня. Эффект подавления всадника-драконоубийцы развеял морок. Вернул так полюбившиеся мне жар и головную боль. Я снова парил над лесом в бесплотном облике стратега.

Один из адептов Гробницы попытался вмешаться. Вступиться за честь учителя, которого сейчас тягал какой-то варвар. В последний момент мне удалось с помощью Луны перехватить запястье чародея. Незримый клинок, предназначавшийся Ренго, лишь рассек пополам повозку. Несчастная моя тушка покатилась на землю. Даже на несколько мгновений снова потерял контроль над стратегией. Вспышка боли. Удар. Вкус пыли и кашель. Но вернулся быстро и слава богам. Сэйфы уже похватали короткие клинки, а колдовское пламя забурлило на ладонях адептов.

“Всем стоять!” — скомандовал я.

— Прекратите! — кричал Те-Увей своим ученикам.

Голос его внезапно изменился на совершенно человеческий. Видимо, подавление Ренго сбило обезличивающие чары. Магистр будто стал чуть ниже и тщедушнее. В интонации его звучало крайнее возмущение, переходящее в гнев.

— Вы позорите учение! — заявил колдун. — Как столь разумные люди как мы пришли к такому?! — очертил он руками сложившуюся ситуацию.

Стыдил он то ли учеников, то ли меня. Ренго все еще держал его в охапку, время от времени потряхивая для профилактики.

“Я все осознаю, магистр. И у меня есть план”. — уверил я. — “Мне хватит сил довести до конца битву, а потом можете снова погружать меня в забытье. Я сам дам вам сигнал когда. Сейчас мне нужна пара минут. Не отвлекайте”.

Снова в стратегию. Так. Еще ближе… Первым когортам до холмов осталось меньше километра. Но я вырублюсь раньше. Значит надо форсировать события. Благо гарпии достаточно тупые и упоротые существа. Поэтому я беру пачку из трех летающих когтистых анорексичек и запускаю ее в ближайших варваров.

“Рвите их на части!”

Результат этой стычки меня не волнует совершенно. Важен сам факт столкновения сил. Первая кровь пролилась. Битва у безымянных холмов начата.

Снова возвращаюсь к своей бренной тушке и говорю:

“Касс, солнышко мое, можешь мне немножечко сонную артерию пережать? Секунд на пятнадцать”.

Хватка ее пальцев на шее кажется ледяной. Такого со мной дамы еще не делали. Открываю глаза и все тут же расплывается. Я лечу в темноту, видя блики слепящего солнца на знакомом и милом лице.

“Особенность “Довести до конца” активна”.

Вот и отлично. Теперь спокойно и вдумчиво повоюем…

И дух мой, на время битвы не скованный слабостью плоти, помчался навстречу грядущему сражению!

Глава 15 Долгий летний день

Я парил над полем боя, забыв о недуге и страданиях. Свободный, могущественный и практически дохлый. Красота.

Итак, что мы имеем? Армия варваров неизвестной численности расположена на двух холмах. Они собираются обрушиться на походный порядок легиона, а значит, скорее всего, растянуты вдоль дороги. Их силы разделены. Значит можно попробовать атаковать, допустим, восточный холм. В тыл им заводим нечисть, по фронту бьют два легиона и один блокирует западный холм, не давая варварам соединить силы.

Итого — Двадцать Третий и Двадцать Четвертый при содействии половины первой ударной когорты Двадцать Первого атакуют восточный холм. Это у нас туда пойдет примерно пять тысяч одоспешенной пехоты. И четыре тысячи будут держать западный холм. В этом им помогут велиты из Двадцать первого. Их там одна когорта в 600 человек, но в разреженном строю они смогут контролировать большое пространство, плюс придам им центурию эксплораторов. В ближний бой пусть не лезут, но обозначают присутствие и проведут обстрел.

А кавалерия? Кавалерии у нас сегодня нет. Выходной. Местность слишком неподходящая. Где мало деревьев, там обязательно болота, овраги или буреломы, заросшие кустарником.

Передовым когортам до врага где-то около восьмисот метров. Они замедляют шаг, а арьергардные подразделения подтягиваются к полю боя. Велиты идут через лес, нечисть выходит на позицию. Время что-то около часа после полудня. Летний день долог. Нам хватит времени на основательную и тотальную резню.

Часть гарпий отогнали, нескольких прибили. Общей картины вражеской армии я не получил. Слишком густой на холмах лес. Численность и состав варварской орды узнаю в процессе. Думаю, враги уже должны подозревать, что их план накрылся. Вопрос только насколько управляемы их силы. Есть ли там стратег, который быстро перестроит порядки для отражения нашего наступления?

Сверху наблюдаю, как по узкой лесной дороге ползет стальная змея легионов. Боевые порядки идут в полной готовности. Оставлены вещи, с щитов сняты чехлы и горят, блистая на солнце бронзовые и позолоченные молнии.

На холмах, уже не пытаясь прятаться, начинают появляться враги. Знатные воины в броне и простые