Черный ярл - Владимир Поляков

   - Я рада, что не подвела. Не сильно, по крайней мере.

   - Иначе и быть не могло. Вот малость отдохнешь, я снова буду к тебе приставать насчет помощи в делах. Да и обычные твои обязанности будут только временно отданы на откуп твоим помощникам.

   - С моей то рукой, - Змейка попыталась было улыбнуться, но на глазах проступили слезы. Чуть ли не в первый раз за все время. - Кому я теперь нужна...

   - Если в общем, то всем нам. А в частности - мне. Сильно. И вообще, прекращай это принижение собственной значимости. Пи лучше, у тебя глаза уже закрываются. Когда проснешься - меня непременно позовут, даже не сомневайся.

   Я не преувеличивал - Роксану действительно валило в сон - настой из дурманящих трав добрался до ее мозга. Еще минута, и она уже окончательно проваливалась в забытье. Мне только и оставалось, что провести кончиками пальцев по нежной. Бархатистой коже, мимоходом поправить прядь волос и покинуть ее. Пусть спит, а от меня сейчас толку мало. Жизни ничего не угрожает, а это главное. Остальное... решаемо.

   - Как она? - а это уже Магнус, успевший также добраться сюда. - Я могу хоть сейчас приступить к лечению, если ты не особенно доверяешь...

   - Ты о чем, брат? Никаких подозрений насчет наших целителей и в помине нет. Змейка наша уже в глубоком сне, так что пусть сюда приходят, осматривают рану, следят за состоянием. Ну а мы в другое место перейдем. Разве что с одной проблемой надо разобраться. А для этого ВСЕ тела в мешки и перенести в одно из помещений поблизости. Там и посидим втроем, обдумаем.

   - Да, пожалуй, - процедил Гуннар, после чего приказал. - Индульф, Радагаст... Тела обернуть холстиной, да чтоб никто и подумать не мог, кто там. И сами молчок. Все ясно? Тогда начинайте... и да хранит Локи наши задумки.

   Растревоженный муравейник. Именно эта ассоциация приходила на ум, если присмотреться творившееся сейчас вокруг. Оно и понятно - покушения на ярла в собственном доме. Подобное просто так не проходит, сразу же начинается перепроверка всего и всех, заново проверяется оборона. Усиливаются патрули и охрана на стенах. Ну а в нашем случае еще и проверка стен самого Переяславля, да недвусмысленный сигнал наместнику, что в его ведомстве тоже сейчас будем сильно шерстить.

   Наместник... теперь он и не пикнет против того, что мы совершенно в открытую берем настоящую власть в городе. Оставляя его исключительно как номинальную фигуру. Ну, еще и финансово-независимую, потому как подгребать под себя здешние финансовые потоки лично я не вижу необходимости. У нас холодная война с Владимиром Киевским - это да. Но на то она покамест и холодная, что никаких беспредельных, выходящих за рамки соглашения вещей мы предпринимать не станем.

   Да, именно соглашения! Того самого, которое было негласно заключено с Добрыней. О, эта тварь все рассчитала... Достойный предшественник Макиавелли, мать его так и эдак с пинком в жерло действующего вулкана.

   - Эй Мрачный, ты точно в порядке?

   Голос Магнуса вырвал меня из отрешенно-размышляющего состояния. Оказывается, за время моего непродолжительного 'ухода в нирвану', в выбранное мной в качестве временного 'зала советов' подсобное помещение притащили все четыре тела. Притащили и удалились, оставив нас - меня, Гуннара и Магнуса - в полном одиночестве. Ну, если не считать пятерки хирдманов неподалеку, которых и пинками теперь далеко прогнать не получится. Охрана. И тут все правильно. Не в теперешней ситуации даже заикаться о снижении мер безопасности.

   - Отдыхаю, нахлынуло после боя. Да и насчет Змейки дернулся сильно, - попытавшись поудобнее устроить седалищную часть организма на другом стуле, какой только и был в этом подсобном помещении-складе, я недовольно поморщился. - Безумие. Владетели всего это места сидят в пыльном чулане, чтобы, не дай Один, наши обычные хирдманы что-то не услышали.

   - Это твоя идея, Мрачный, хотя я ее поддерживаю.

   Кивнув Гуннару в знак благодарности. Я еще раз обвел взглядом то, что было вокруг. На мешках и ящиках глаза, конечно, не задерживались, они тут так. обычный фон. Магнус с Гуннаром - это иное. Первый стоит, скрестив руки на груди и шепчем какие-то свои не молитвы, но скорее мантры, помогающие максимально сконцентрироваться, держать разум в идеальном порядке. Надо, ой надо в относительно свободное время всерьез с ним на тему этих жреческих знаний поговорить. Не магия, конечно же. но управление собственными телом и духом. А для здешнего времени это, по сути своей, одно и то же.

   Гуннар же -иное дело. Он уже сорвал со всех четырех тел ткань и теперь внимательно присматривается. Уверен, что определенная часть информации им уже получена. Профи в своем деле способен даже после такого осмотра многое рассказать. Но...

   - Бранко, Радагаст, Индульф, - проговаривая имена, я загибал пальцы на руке. - Насчет первого и так все понятно. Гуннар его от болтливости давно отучил. А вот с остальными двумя придется вдумчиво побеседовать. Вежливо, но однозначно объяснить ситуацию, что Ярополк погиб от рук убийц, а вовсе не был одним из них.

   - Урон тому уважению, которое к нам питают...

   - Так и есть, Магнус. Тут люди взрослые, пояснять никому не нужно. А вот насчет людей Добрыни хотелось бы узнать поподробнее. Гуннар, что скажешь?

   Бешеный наклонился к каждому из трех интересующих нас тел, срывая что-то и их шей. Выпрямился, сделал пару шагов вперед и потряс висящими теперь уже на разорванных цепочках двумя серебряными и одним золотым крестиками.

   - Вот оно, нужное нам! То, что мы будем показывать, помимо всего прочего. Особенно тем жрецам, которых ты, Магнус, пригласил в гости. Попытка устранения того ярла, который не испугался обнажить клинок в защиту славы родовых богов. Вместе с захваченными послами и полученными от них сведениями этого должно хватить, чтобы они не просто обеспокоились действиями князя Владимира, но и оказали нам серьезную поддержку. Я ничего не путаю?

   - Нет. Все так и будет, не зря же я приглашал сюда и уважаемых, и... - Магнус на мгновение замялся, не зная как поточнее подобрать подходящий эпитет. - Вот! Желающих подняться повыше жрецов, которых не очень устраивает нынешнее положение. Они своими глазами увидят а ушами услышат про посольство, коварные планы отступившего от исконных богов. Про этих...

   - Это не дружинники Владимира или его воевод. Скорее всего, люди Доброги.

   - Еще лучше... Увидят тела людей из Тайной Стражи, к тому же с вот этими украшениями, что ты держишь, как мыша за хвост.

   Чувствуя, что эти двое вот-вот затеют спор не смысла ради, а исключительно удовольствия для, я поспешил сменить тему.

   - Ярополк. Он предал всех нас, но

   - Пусть его душа не вечно пребывает в Нифльхеле... Но я не смогу от души просить Локи о прощении. Только о смягчении заслуженной кары. Немного. Все же он был нам братом.

   - И предал. Мрачный предлагал ему одуматься даже в последний момент. Он сам выбрал свой путь. Для меня мертва даже память о нем. Противно, что придется использовать смерть этого как один из символов.

   - Такова необходимость, брат, - мягко произнес я. - Да и семья его в чем виновата? Жена Млава, дочка на выданье, двое малых сыновей... Клеймо предателя сделает их жизнь вечными муками, пусть даже немногие выскажут это в лицо.

   - Понимаю. И сделаю вид, что печалюсь о его смерти. Я это умею.

   Немного помолчали. Я порядку ради, Гуннар же пытался окончательно загнать мешающие сейчас эмоции глубоко внутрь себя. Что же до нашего загадочного во многом жреца, так его мысли частенько оставались тайной за семью печатями. Только Локи и ведал о причудливых изгибах его мышления.

   - С 'героической' гибелью Ярополка все решили, что теперь из важного осталось?

   - Реакция на нее, Гуннар, - не медля ни секунды, ответил я. - Этот собачий сын Добрыня очень умно момент выбрал. Убивают меня, так хирд обезглавлен, а там надежда или на конфликты между вами...

   - Смешно!

   - Но он то об этом не знает. И в любом случае, ослабление позиций среди других вольных ярлов поневоле случилось бы. А это ему и племяшу его очень душу согрело бы.

   - Зато если бы тебя не убили, то расчет на естественную в таких случаях реакцию, - хитро прищурившись, высказал свое мнение адепт хитроумного бога. - Гордый ярл после такой вот наглой попытки его убить, да еще под впечатлением от предательства побратима... О, он обязательно полезет мстить! Или самому виновнику, или его окружению. И выставляет себя не самым умным человеком, потому что в Киеве его людей показательно уничтожат. Тайная Стража под рукой Доброги и его двух помощников - очень серьезная сила.

   - Просчитался Добрынюшка наш.

   - И сильно. Расчет был на тебя прежнего... Раньше ты, Мрачный, горячим был, порой слишком. Тот удар по голове хоть чуток не отправил в Валгаллу, но помог. Думы в голове совсем упорядочились. Теперь ты все стал на много шагов вперед просматривать...