Жертва клеветы - Мэрилин Папано

- Чепуха! - Кейт беспечно махнула рукой. - Я начала бы так громко кричать, что сбежались бы все соседи. Да и ты обязательно бы услышал.

- Но я спал и мог не услышать, - возразил Такер.

- Ты просто не знаешь, как громко я умею кричать! Ладно, пойдем, я приготовлю сандвичи.

Они направились на кухню, Кейт принялась хлопотать, а Такер, сев за стол, молча следил за ее действиями. В кухне витал аромат корицы, смешиваясь с тонким запахом духов Кейт.

Когда сандвичи были съедены, Кейт села к Такеру на колени и прижалась щекой к его лицу. Кожа Кейт была прохладной, и от нее веяло ночной свежестью.

- Ты хочешь меня? - тихо спросила она.

Тело Такера мгновенно напряглось, он сжал ее плечо и шутливо прошептал:

- Какая ты, оказывается, ненасытная женщина.

- Я? - В голубых глазах Кейт блеснули озорные огоньки. - Пожалуй... Помнишь, ты рассказывал мне о Нелли? Ну, какая она горячая и жадная до ощущений женщина? Так вот, я решила тоже стать такой. А потом... ведь тебе необходимо наверстывать упущенное время, правда?

- Ты подразумеваешь годы, проведенные вдали от женщин?

Она кивнула.

- Если не хочешь заниматься любовью на кухне, давай поднимемся в спальню, - продолжила Кейт.

- Кто тебе сказал, что я не хочу? - усмехнулся Такер, крепко прижимая к себе Кейт и осыпая поцелуями ее нежную шею. - Если ты поможешь мне снять джинсы, то я - к твоим услугам, дорогая! Ты думаешь...

Резкие звонки в дверь заставили Такера умолкнуть на полуслове. Кейт вскочила с его колен, в ее глазах мелькнул испуг.

- Я пойду открою, - сказал Такер.

- Обязательно посмотри в "глазок".

Такер направился в холл, и Кейт последовала за ним. Приблизившись к двери, Такер посмотрел в "глазок" и, к своему удивлению, увидел Трэвиса Макмастера и... еще двух полицейских. Лицо начальника полиции было хмурым, сосредоточенным и не предвещало ничего хорошего.

Внезапно Такера охватил сильный испуг. Руки задрожали, на лбу выступили капельки пота. Он обернулся к Кейт и беззвучно прошептал:

- Макмастер... и с ним два офицера полиции.

Кейт вздрогнула и сжала руку Такера. Он распахнул входную дверь, посторонился и молча уставился на полицейских. Макмастер вошел, хмуро посмотрел на Такера, потом перевел настороженный взгляд на Кейт. Сделал жест полицейским, чтобы они тоже вошли.

- Трэвис, почему ты так поздно... - начала Кейт, но Макмастер прервал ее.

- Мой поздний визит вызван чрезвычайными обстоятельствами, официальным тоном произнес он.

- Что-нибудь случилось? - дрожащим голосом спросила Кейт. - С моими родителями или сестрами?

- С твоей семьей все в порядке, - глухо отозвался Трэвис. - Речь о другом. Джасон Траск мертв.

- Как... мертв?

- Его убили.

***

Такер сидел в кресле напротив камина, напряженно глядел на полицейских и обдумывал только что услышанное невероятное известие. Траск мертв. Его убили. Кто же, когда и почему? Никакой дополнительной информации Мак-мастер пока не сообщил, но на душе Такера было тревожно. Страшные подозрения терзали Такера, и он не мог от них избавиться.

Неужели все-таки Кейт, его любимая Кейт, решилась на столь серьезный шаг? Привела смертный приговор в исполнение? Прошлой ночью она искренне, как показалось Такеру, убеждала его в том, что отныне Траск для нее - пустое место, что он навсегда ушел из ее жизни.

Но вот Траск мертв... А несколько минут назад Такер застал Кейт входящей в дом с улицы.

Где она была на самом деле? Можно ли верить ее странному объяснению? Или же она, дождавшись, когда Такер, насладившись любовью, уснет, села в машину и поехала на Ридж-Крест осуществлять свой давнишний замысел? Такер так углубился в тревожные мысли, что чуть не прослушал то, о чем начал говорить начальник полиции.

- В Джасона Траска было выпущено пять пуль из мелкокалиберного пистолета, - рассказывал Трэвис. - Он умер почти мгновенно. - Макмастер сделал паузу и, взглянув на Кейт, произнес: - Мне необходимо осмотреть твой пистолет.

- Зачем?

- Чтобы произвести баллистическую экспертизу.

- Ты что, думаешь, это я его убила? - воскликнула Кейт.

- Этого я не утверждаю.

- Мы с Такером все время находились дома, начиная с половины третьего дня! - горячо заговорила она. - Мы обедали, смотрели телевизор, потом...

- Кейт, мне надо осмотреть твой пистолет, - прервал ее Макмастер.

Она направилась в спальню, а Такер, оставшись в компании трех полицейских, нахмурился и опустил голову. Его подозрения в отношении Кейт с каждой минутой усиливались. Почему она сама начала рассказывать Трэвису о том, как они провели сегодняшний день, хотя он и не спрашивал ее об этом? Сказала, что они никуда не отлучались из дома... Хотела дать понять Такеру, чтобы он молчал о ее ночной отлучке? Создавала себе алиби? Надеялась, что Такер подтвердит ее слова?

Через минуту Кейт вернулась в гостиную, держа в руках сумочку. Подошла к одному из полицейских, достала из сумочки пистолет и протянула ему. Тот поднес дуло к носу, понюхал и сказал:

- Не похоже, чтобы из этого оружия недавно стреляли. Порохом не пахнет.

- Ну, разумеется! - с вызовом воскликнула Кейт и обвела присутствующих полицейских торжествующим взглядом. Она опустилась в кресло и сказала: Неужели вы могли подумать, что если бы я хотела застрелить Траска, то воспользовалась бы собственным пистолетом? Оружием, которое я купила по совету начальника полиции? Вы считаете меня идиоткой, неспособной догадаться приобрести другой пистолет?

"А ведь Кейт собиралась купить оружие в Литл-Рок, - угрюмо подумал Такер. - И возможно, она его купила".

- Откровенно говоря, Кейт, мы не подозреваем тебя в совершении преступления, - сказал Трэвис.

- Спасибо, очень тронута.

- Есть и другие люди, желавшие смерти Траска, - невозмутимо продолжил Трэвис. - Угрожавшие ему расправой в присутствии десятка посетителей ресторана.

Услышав слова Макмастера, Такер непроизвольно втянул голову в плечи. Ему показалось, что подозрительные взгляды всех сидящих в гостиной устремились на него. Действительно, когда Траск грубо схватил Кейт за руку, Такер пообещал убить его, но... ему бы и в голову не пришло осуществить свою угрозу.

Полиция подозревает его в убийстве? Господи, ну как же им доказать, что он невиновен? Такер вспомнил, как накануне Макмастер посоветовал ему иметь твердое, стопроцентное алиби на тот случай, если вдруг кто-либо все-таки надумает свести счеты с Траском. Иначе он окажется главным подозреваемым. Похоже, этот случай настал. Есть ли у Такера алиби? И да и нет. Он провел в доме весь день и никуда не выходил. Кейт подтвердит это. Кейт - женщина, которая, возможно, сама совершила это преступление...

Такер открыл рот, чтобы возразить Макмастеру и сообщить, что он никуда не отлучался из дома, но Кейт его опередила.

- Трэвис, ты подозреваешь Такера? Но это же глупо! - воскликнула она. Да, Такер угрожал Траску в ресторане, обещал его убить, но сказал это сгоряча, потому что тот нарочно его провоцировал.

- Я не отлучался из дома ни на минуту, - вступил в разговор Такер. - У меня нет оружия. И наконец, вы можете проверить мои руки на наличие частиц пороха.

- Тот, кто застрелил Траска, был в перчатках, - мрачно изрек Макмастер. Он поднялся с кресла, достал из кармана визитную карточку и протянул Такеру. - Тебе лучше связаться с адвокатом, - сказал он. - Позвони Колин Роб-бинс.

Такер взял визитную карточку и увидел, что она принадлежит не адвокату, а Трэвису. На ней - его домашний адрес и телефон. Что ж, ничего удивительного в том, что эти двое нашли друг друга. Он - начальник полиции, она - адвокат.

Некоторое время Такер колебался, прежде чем подойти к телефону и набрать номер. Ему казалось, что звонок адвокату косвенно подтверждает его вину. Но думать об этом времени не было, да и присутствие полицейских не располагало к размышлениям. Если Трэвис посоветовал позвонить Колин, значит, дело принимает серьезный оборот.

Дрожащей рукой Такер набрал номер, указанный в визитной карточке, и Колин взяла трубку после второго гудка.

- Колин... Здравствуйте, это Такер Колдуэлл. Помните, вы недавно говорили, что, если мне понадобится помощь адвоката, я всегда смогу воспользоваться вашими услугами? Похоже, такое время настало. Вы не смогли бы сейчас прийти в дом к Кейт Эдвардс? Спасибо, жду!

***

Прошло несколько часов, прежде чем Трэвис с помощниками покинули дом Кейт, а потом ушла и Колин Роббинс. Выпроводив всех, Кейт закрыла за ней дверь и устало прислонилась к стене. Какой наивной она была еще несколько недель назад, когда воображала, как Трэвис будет ее допрашивать, если станет известно, что Траска убили! Ее мысли обратились к Такеру. С самого начала, когда стало известно об убийстве Траска, Такер поглядывал на нее с плохо скрываемым подозрением. Кейт почти физически ощущала его тяжелый, полный сомнений взгляд. Ей казалось, она без труда читает мысли Такера: "Ты лгала мне, когда уверяла, что с некоторых пор Джасон Траск для тебя - ничто, пустое место. Ты воспользовалась моей доверчивостью, дождалась, пока я усну, в полночь выскользнула из дома и совершила преступление. Кейт, как ты могла?"