Великий и Чёрный Инквизитор - Алексей Завальнюк

Закончив демонстрировать свои навыки, Мальчишка поклонился Императору и вернулся в строй, а я затаил дыхание. Нартас оставил сюрприз напоследок.

– Шестнадцатый претендент, – Нартас демонстративно зашуршал бумагой. – Сегодня этот юный господин выступает первый, и, вполне возможно, что и последний раз. Сын Святой Амиладжар, ученик Ордена Великой Инквизиции Равновесия, Экзель Джемал. – Воцарилось молчание. Знатные господа начали удивлённо переглядываться, а Нартас между тем продолжил. – Как вам всем должно быть известно, Законы Империи запрещают Инквизиторам участвовать в Великом Турнире, однако сегодня было сделано исключение. Экзель Джемал сегодня сражается от имени… Мастера Тористана "Непобедимого".

Умел этот старикан нагнетать обстановку. Даже самые отсталые и незнакомые с турниром люди слышали о том, что происходит, когда Мастер выставляет своего Ученика.

– Вы правильно услышали меня, Экзель Джемал выступает от имени Мастера Клинка Империи, а это означает, что так или иначе, сегодня у Империи будет новый Мастер Клинка. Поприветствуйте юного смельчака и пожелайте ему удачи.

Я вышел вперёд на ходу выхватывая мечи из ножен. Я планировал показать всего один приём из самых смертоносных, которые преподавал Мастер, но мои планы здорово изменились, когда Трибуны возликовали… Мои друзья, сэр Гилберт, некоторые посетители трактира, близкие, как я позже узнал, друзья моей матери искренне болели за меня, а затем я услышал громкий крик Лайла.

– Вперёд, Экзель. Покажи всем, из чего сделан настоящий Инквизитор!

Я поймал взгляд моих друзей. Поддержка, одобрение и любовь. Они вытянули руки в мою сторону и я начал повторят слова нашего личного Девиза.

– Клятва дана – Клятва услышана. Сквозь страх и сомнения, сквозь пламя и дым мы несёмся к победе. За нами лишь пепел, и пусть мы не вспомним имён, а наши сотрутся из памяти. Мы с гордостью несем свою честь и она приведёт нас к Победе. Вперёд, Экзель!!!

Я сорвался с места выхватив мечи я начла выполнять комбинации от простых к сложным, с максимально возможной скоростью. Теперь на меня поглядывали с интересом. Восьмёрка, снова восьмёрка, косой снизу вверх, удар Креста (не крест-накрест), ну а завершил я демонстрацию подбросив клинки вверх. Я успел поклониться Зрителям и повернувшись в сторону Императорского ложа поймал клинки и скрестив руки на груди поклонился.

Император наблюдал за мной с отстранённым интересом, когда же я закончил он улыбнулся и встав с кресла начал аплодировать мне.

– Браво, Экзель Джемал. Сегодня я болею за вас.

Очень многообещающая фраза. Возможно он сказал это просто чтобы подбодрить меня, а возможно это было сказано для других. Некоторые знатные лорды очень многозначительно посмотрели на меня.

– Вот тебе и сюрприз от Императора, – Ричард усмехнулся глядя на ошеломлённого Кристиана. – Я даже и не думал о том, что у Тористана есть ученик. Он ничего мне не говорил.

– Мне тоже. Год назад у него не было ученика. Можешь мне не верить, но сегодня опаснейшим соперником будет не Герцог, а вот этот вот мальчик.

– Я знаю, Кристиан. Я знаю. Плохо, – Ричард внимательно наблюдавший за Экзелем покачал головой. – Смотри, он схлестнулся с Тармисом.

– На что ты уставился, щенок Инквизиторский? – Тармис наконец-таки заметил, что я рассматриваю его. Моя мать как-то раз весьма презрительно отозвалась о нём. Теперь я понял, что она вкладывала в слова Низко рожденная, надменная Мразь.

– Моё имя Экзель. Экзель Джемал. Запомни его хорошенько, Sargan. Пока ещё у меня нет возможности добраться до твоего проклятого Барона, но помни, придёт день, когда вы оба сдохните от моей руки.

– Ах ты холоп! – взревел Тармис замахнувшись на меня, но я присел, делая подсечку.

– Благодари богов, Баронская Сыть, что я не Инквизитор. Я бы тебя прямо здесь развеял.

– А ты благодари своих богов за то, что мой первый бой будет не с тобой. Я тебя уничтожу!

Первый бой говоришь… подумалось мне тогда. Я развернулся и стремительными шагами двинулся в сторону Императорской Ложи. Остановившись в нескольких шагах от неё, так чтобы Император мог меня видеть, я почтительно поклонился.

– Мой Император, простите мне мою дерзость. Могу ли я попросить вас исполнить одну мою маленькую просьбу? – я снова поклонился.

– Я внимательно слушаю вас, Экзель Джемал, – Император кивнул мне, позволив продолжить.

– Мой Император, Тармис Безродный только что вызвал меня на бой и правила Мастеров не позволяют мне отклонить вызов. Я молю вас о снисхождении, мой Император. Позвольте нам этот бой.

Тармис удивлёнными глазами посмотрел в мою сторону не зная что стоит сказать на столь безапелляционное хамство, на лице же Императора не дрогнул ни один мускул.

– Боюсь я вынужден буду отклонить вашу просьбу, Экзель Джемал. Правилами Турнира запрещены дуэли.

– Мой Император, я скорее брошусь на меч, нежели вызову недостойного на Дуэль. Я прошу не право на Дуэль, я прошу разрешения на то, чтобы первым сегодняшним боем стал бы бой Тармиса Безродного со мной.

Претенденты молчали, Тармис скрипя зубами ждал решения, а Император думал. Наконец он улыбнулся и внимательно посмотрел на меня своим "Императорским" взглядом.

– Экзель Джемал, ваша открытость поражает меня. Там где иные из моих подданных предпочли бы лесть и подобострастие, вы бьёте открытостью и прямотой. Кто-то назвал бы это глупостью, я же считаю это очень редким талантом. Вы даже возрождение своей матери и её триумфальное возвращение в столицу превратили в роскошное театрализованное представление, в которое поверил сам Хабек Могучий. Экзель Джемал, от вашей победы или поражения сегодня зависит очень и очень многое. Осознаёте ли вы последствия ваших действий?

– Мой Император, а вы уверены в завтрашнем дне? – дворяне потрясённые моей наглостью ахнули. – Бежать от опасности глупо, это против моей природы. Я прекрасно осознаю последствия большинства своих поступков, к тому же, если бы я не верил в свою победу, сегодня на моём месте стоял бы кто-нибудь другой. Я верю в себя, Мой Император, но вы вправе Испытать меня.

– Испытать? – Император улыбался. – Что ж, очень хорошая идея, Экзель Джемал. Вы должно быть заметили, что слуги установили чучела, для испытания навыков новичков. Для меня остаётся загадкой только твоё мастерство и мастерство Ракона. Вот сейчас мы и проверим, кто из вас опытнее. Ракон, выйдите вперёд.

– Служу вашему величеству, – выступив из строя шепнул он.

– Мои условия таковы. Вы двое должны сбить наибольшее количество муляжей за наименьший отрезок времени. Тот из вас кто победит, получит право выбрать себе соперника и провести первый бой именно с ним. Кто-нибудь возражает?

– Да будет так, Император! – Хором прогремело над трибунами.

– Начинайте.

Каким образом я справился, сам не знаю. Мальчишка-то оказался непростой. Он перемещался по Арене с невероятной скоростью, но я не отставал ни на шаг. Всего на Арене установили Пятьдесят одну куклу и мы с Раконом шли нога в ногу, пока не осталась одна единственная кукла. Мы бросились к ней со всех ног, и я с ужасом понял, что не успеваю. Но в самую последнюю секунду, когда Ракон занёс своё оружие над муляжом, он оступился и пролетел мимо ударившись о землю.

Я не глядя метнул клинок в чучело и подбежал к пареньку помогая подняться.

– Спасибо тебе, Экзель Джемал, – голос у паренька был мягкий, бархатистый. – Я был излишне самоуверен. Я желаю тебе удачи в бою и надеюсь встретиться с тобой в следующем году.

Многозначительное начало. Я поклонился Императору ожидая его слова. Император не заставил ждать.

– Я дал слово, а Слово Императора – Закон. Экзель Джемал, вы вправе выбрать себе соперника. Первый поединок ваш.

– Благодарю вас, мой Император. Тармис Безродный, я вызываю тебя на бой!

Я отклонился от стандартной формы вызова. Претенденты всегда обращались друг к другу на вы, однако к моему несказанному удивлению, Тармис ответил на мой вызов по всем правилам.

– Я принимаю ваш вызов, Экзель Джемал. Пусть победит сильнейший.

Мой первый бой. Мой первый настоящий бой, от которого зависела наша судьба. Я ещё не знал, что именно меня ожидает, но судя по яростно сверкающим глазам Тармиса, ничего хорошего. Мы разошлись по разным углам Арены. Остальные претенденты отошли в сторону, и уселись на специально приготовленные для такого случая места. Тармис разминаясь сделал несколько пробных взмахов ятаганом.

– Я заставлю тебя дорого заплатить за твои слова, Инквизитор. Ты будешь страдать сильнее чем этот щенок, Джером! – он узнал. Он увидел Джерома и решил поиздеваться надо мной, но он не должен был быть столь наглым и самоуверенным.

– Не говори Гоп, Тармис! – я сорвался с места делая первый, пробный взмах клинками. Первый удар, двумя клинками, но Тармис странным образом извернулся и лезвие ятагана просвистело у меня над головой.