Семь мужей для избранной демоном-драконом (СИ) - Айт Элис

— Но ты же, наверное, все равно любишь родной дом? — сдуру спросила я.

— Нет. И место, где я родился, это не родной дом. Мы жили в Лесном королевстве, пока этим, — он кивнул на Эла, — не взбрело в голову, что мы нечисты, раз хотим жить по-своему, а не по их жестким правилам. Многих из нас убили, а остальных изгнали.

Оборвав на этом фразу, эльф развернулся и продолжил путь, а я, моргая, глядела ему вслед.

Очень мило, конечно. Зато пролило хоть чуть-чуть света на вражду между светлыми и темными эльфами. Обычно говорить на эту тему оба отказывались.

Эл на выпад Хейса не отреагировал. Он, как и всегда, молчал. Соблюдая долг стражника, Эл двигался за моей спиной и все время держался рядом. Признаков усталости я в нем тоже не заметила.

Была только одна неожиданность, удивившая всех. Раньше, как только мы начали отдаляться на корабле от берега, Эл позеленел.

— Морская болезнь? У тебя? — изумился Сокол.

— Нет, — раздраженно ответил тот. — Здесь нет деревьев.

Больше он ничего не пояснял и все время, пока мы не высадились на Тэтну, провел под мачтой.

Мэйрис на вулкане определенно скучал, лениво помахивая хвостом и держась чуть впереди меня. Зато в Арисе и Микки я нашла родственные души.

Оба разделись до рубашек и с изможденным видом плелись позади всей команды. Хотя Сокол и Фаудо тоже обладали даром к волшебству, теперь я во всей красе могла наблюдать разницу между теми, кто избрал путь магии, и теми, кто предпочел путь меча. В ярости Арис мог заставить качаться целый дом, чего никогда не смогли бы «испанец» и «норвежец». Однако сейчас его бледное лицо покрылось испариной, а на вершину Тэтны он поглядывал так, словно вулкан насмехался над ним и сыпал оскорблениями. За всю дорогу наверх Арис произнес пару слов, исключительно когда ему задавали прямой вопрос. Экономил силы. Наверное, сейчас он тоже упрекал себя за то, что считал турниры бесполезной тратой времени.

Микки выглядел немногим живее. Не устрой Дамиан ему проверку после моих слов, я бы уверилась в том, что рыжий и есть шпион. Сохранять лицо, как Арису, ему терпения не хватало, и на коротком привале он бесстыже повалился на траву.

— Арис, пожалуйста, скажи, что мы уже добрались. Или я решу, что ты желаешь смерти своему родственнику.

— Вокруг лес, — напомнил тот. — А нам нужна открытая площадка, иначе все будет без толку.

Микки застонал.

— Давай я спалю деревья к демонам, а? Видят боги, это гораздо проще, чем тащиться наверх.

Сокол взял его за шкирку и поставил на ноги.

— Вперед. Отдохнем, когда мир будет спасен.

— Если не скончаемся по пути к вершине, — проворчал тот.

В следующий раз не выдержала уже я. Я чувствовала, что мужчины подстраиваются под мой темп: они подавали руки, расчищали передо мной дорогу и всячески заботились, однако подарить мне второе дыхание были не в состоянии. К тому же я сглупила и вырядилась в платье, длинный подол которого отнюдь не помогал ползти по склону. Следовало заранее побеспокоиться о том, чтобы портной сшил мне брючный костюм на подобные случаи, но это была мысль из серии «задним умом все крепки».

— Хватит, — твердо произнесла я, когда мы достигли более или менее ровной площадки. — Арис, это место подойдет?

Лес, и без того негустой, поредел настолько, что его можно было считать закончившимся. Каменистая почва позволяла всем усесться и разложить механизм с бумагой. Можно было подняться и выше, но было ли это необходимо? Мы и так потратили на восхождение часа полтора-два. У команды наверняка появились вопросы, где мы застряли. А если не вернемся домой до вечера, то соответствующие вопросы возникнут уже у Дамиана, потому что с такой спальней, как в особняке, искать уединенное местечко для любовных утех с семью мужчинами мне не требовалось.

Арис косо глянул на меня. Кажется, он думал о том же. Ну, или продолжал дуться на меня. Я не исключала, что молчит Арис сегодня не из-за усталости, а из-за обиды на то, что я предпочла ему Дамиана и обратилась на черный рынок вопреки его просьбе. Хейса и Фаудо он вообще как будто не замечал, даже когда те звали его по имени.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Подойдет, — скупо ответил он и принялся доставать механизм.

— Подождите, — замахал руками Мэйрис. — Может, перекусим сначала?

— Отличная мысль! — хором ответили почти все.

Я рассмеялась. Какими бы они ни были разными, общие черты есть у мужчин всех миров и рас.

Обед хоть и был уютным, завершился быстро. Мы устроились в тени одинокого дерева. Фаудо, немного владеющий воздушной магией, организовал слабенький ветерок. Жаль, вино в закупоренных кувшинах согрелось за время подъема, но все еще было чудесным на вкус. Как и нехитрая снедь, которую утром мне помогли собрать слуги.

Настроение у всех улучшилось. Повеселел даже Арис, раскрывший механизм прямо на покрывале, на котором мы только что обедали. Микки помог разложить разлинованную бумагу, а больше ничего для подготовки и не требовалось.

Мы расселись по краю ткани, глядя друг на друга. У меня вдруг возникло чувство некой нереальности происходящего. Магия, вызов богов — не верилось, что это взаправду. Мирный пикничок на склоне вулкана не соответствовал важности стоящей перед нами задачи.

Арис прочистил горло.

— Ну что, запускаем?

— Нам не стоит отодвинуться подальше? — опасливо мяукнул Мэйрис.

— Худшее, что может случиться, — треснет стекло и эссенция вытечет наружу. Нам это никак не может навредить. Микелор, готов?

Тот навис над бумагой и «усиком» с карандашным грифелем.

— Готов.

Эл все же загородил меня от механизма, словно боялся, что тот может взорваться. Незаметно рядом оказались и Сокол с Фаудо. Окинув друг друга презрительными взглядами, словно бы за то, что противнику пришла на ум та же идея, они заняли места по левую и правую стороны от меня. Хейс косился на них, но не подходил, нервно подбрасывая игральные кости. Впрочем, и у темного эльфа в руках появился метательный кинжал.

Мне пришлось выглядывать из-за плеча Эла, чтобы видеть, что происходит. Арис, поколебавшись, нажал на кнопку. Прибор едва слышно застрекотал, приходя в действие. И… на этом все.

Мы посидели какое-то время, наблюдая за неподвижным механизмом.

— Может, он сломан? — предположил кот.

— Исключено, — отрезал Арис.

— А вы его запускали раньше? — уточнил Сокол.

— Нет.

— Тогда откуда вы знаете, что он цел?

— Давайте просто подождем, — раздраженно отозвался Арис. — Возможно, это естественное начало работы. Мы же не имеем представления о том, как это должно бы…

Писчий «усик» внезапно зашевелился, лихорадочно выписывая на бумаге одну дугу за другой. Спустя пару секунд пространство вокруг вздрогнуло. Нет, это не земля качнулась под нами и не вздохнул спящий вулкан. Словно сама материя, из которой соткан мир, колыхнулась рядом с нами, вызвав странное ощущение в животе. И эпицентром импульса был механизм.

В тот же миг все застыло. Только что вдалеке пела птица — а теперь наступила глухая тишина. Мы переглянулись.

— Подействовало? — спросила я Ариса.

Он неуверенно пожал плечами, продолжая следить за механизмом. Однако тот перестал стрекотать, а «усик» с грифелем замер и, похоже, новые волны рисовать не намеревался.

Мы подождали еще немного. Ничего.

Микки выхватил из-под грифеля лист и вгляделся в не слишком аккуратный чертеж.

— Отмечены две точки. То есть два мира.

Мэйрис от нетерпения аж подскочил.

— И что, что это за миры?

— Первый — тот, в котором было получено пророчество пять лет назад. А второй… Сейчас…

Хейс тихо выругался. Ему уже рассказали, чем закончилось посещение того мира и что оттуда вернулись далеко не все.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Мы притихли. Если и второй мир будет не лучше, то получится, что все наши старания вылетели в трубу.

— Второй — мир Рины, — объявил Микки.

— Мой родной? — не поверила я. — Там же нет магии.

— Есть, но у вас она намного слабее. И не забывай, что боги вдесятеро сильнее наших самых могущественных магов. Любое скромное по их меркам заклинание, не заглушенное другими источниками магии в этом мире, способно расходиться по Оси гулким эхом.