Всегда есть подвох! - Каверелла

- Они ждали отнюдь не тебя Мракор,- произнес стремительно вошедший из другого конца зала наместник. - Прос-стите, за опоздание. Можем начинать.

В этот раз, на наместнике был сотканный из серебряных паеток костюм: высокий воротник белоснежного кафтана был расшит перьями королевского пегаса и возвышался много выше, куполообразной маски наместника. Сегодня его лицо скрывалось за малахитом. Точно передающая черты наместника зеленая маска, была выточена в форме лилии: центральный лепесток украшала шестиконечная звезда с огромным изумрудом посередине. Наряд наместника дополняла струящаяся золотая накидка.

Инквизиторы поклонились вошедшему правителю и закрыли все двери в зале советов.

- Вы даже не представитесь?- низким голосом заговорил граф. - Вы не знакомы с древними правилами ведения совета?

Соблюсти формальность решил советник Карл, он подошел к королевскому трону и громогласно представил человека в маске:

- Наместник Эспара - назначенный на пост правителя, Государем Соединенного Королевства Четырех Башен и Восточного Андерленда безвременно ушедшим Кроносом Первым!

- Спасибо Карл,- поблагодарил наместник и занял королевский трон.

- Не будем тратить драгоценное время. Ибо ныне оно возобновило ход,- произнес советник, после чего объявил:

- Начинаем совет.

Он подобрал подол голубого платья расшитого перламутровым жемчугом и вышел на середину зала. Остановился прямо напротив скамьи первого хранителя.

- Во-первых, позвольте поприветствовать, вас - тех, кто, откликнувшись на призыв, не пожелал оставаться безучастными в судьбе нашего мира. Как вы уже знаете, сегодня мы будем решать будущее, этой,- наместник указал на красноволосую девушку,- юной леди. Ее имя Марииль и она хранитель первой реликвии.

- Заметь,- зашептал, стоящий рядом с Машей Феарольф.- Он намеренно опустил слово 'главной'. Здесь есть те, кто вообще всю эту историю с реликвиями считает чушью.

- И я одна из них,- разочаровала Маша.

- А с чего мы должны верить в то, что эта девка - хранитель? - Выкрикнул лысый мужик с черной половины зала. Его кресло находилось в секции бубны. - Насколько мне известно, хранителем реликвии должно быть существо мужского пола.

Советник Карл, глубоко вздохнул и обратился к первому хранителю:

- Марииль, покажите им кольцо.

Маша посмотрела на часовщика. Тот кивнул. Тогда девушка смело вытянула руку, осторожно повертела ею перед черной половиной зала, демонстрируя блестящее кольцо на указательном пальце.

- Я бы хотел разглядеть его поближе,- произнес старик с проплешиной на седой голове, сидящий на кресле под номером восемь.- Можно?

Советник ответил не сразу:

- Если алхимики считают это необходимым, а граф Мракор не имеет ничего против?

Старик с проплешиной суетливо закивал и обернулся к черному графу.- На слово, нынче, никто никому, не доверяет.

Расслабленным взмахом руки ответил граф на просьбу старого алхимика Лорентино.

Старик с трудом поднялся со своего кресла с восемью ножками и посеменил к центру.

Маша положила ладонь на протянутую ей сморщенную ручонку. Алхимик несколько минут рассматривал подозрительное кольцо. Сыпал на него красный порошок и обрисовывал в воздухе различные пентаграммы. Зал советов напряженно молчал.

Старик Лорентино обернулся к своим коллегам, восседавшим на остальных девяти креслах, и произнес:

- Коллеги, я воссоздал, изобретенную когда-то мной пентаграмму Подлинности, через несколько минут, мы сможем оценить результат.

Черный граф устало опустил голову.

- И эти люди уверяют, что алхимия превыше магии,- усмехнулся Мракор.- Несколько минут? У меня нет нескольких минут.

Черный граф стукнул тростью и тихо произнес:

- Мимосдрагоз.

По полу пронеслась невидимая волна, разламывая паркет в щепки. За считанные секунды, волна приобрела форму черного дракона, укрыв первого хранителя за огромными крыльями. Старый алхимик, что стоял рядом, словно сухой лист отлетел к трону наместника. Волшебник Горвин, не ожидавший нападения графа Мракора напряженно вцепился в подлокотники кресла. Несколько мгновений ожидания и черный дракон с оглушительным писком растворился в ярком свете. Кольцо хранителя засияло, оставив под куполом зала советов игривую радугу.

Рука графа напряженно обхватила магическую трость. Кольцо защитило хранителя реликвии. Мощнейшая магия была легко остановлена без произнесенного заклинания.

- Оно настоящее,- произнес граф Мракор.- Отдайте мне девчонку.

Сошедший с трона наместник помог подняться испуганному магической силой алхимику.

- Никто просто так не уступит тебе первого хранителя,- тихо произнес он.- Ка вы, Лор-рентино?

Старик обиженно улыбнулся.- Спасибо, я в порядке. Спасибо.

- Мракор, больше ник-какой магии,- предупредил наместник.

Черный граф не спускал глаз с первого хранителя. Его взгляд был холодным, суровым, бесчестным.

- Это было заклинание Подлинности,- улыбнулся он.- Кого мне нужно подкупить, чтобы девчонка досталось мне?

- Прежде всего, свою сестру!- выкрикнул кто-то с белой стороны.

- Ну, началось,- прошептал Феарольф. - Теперь Маша, сиди и слушай.

Мария вжалась в скамью и глубоко вздохнула. - А что мне остается?

Следующие несколько часов собравшиеся в зале, яро обсуждали кому же достанется Первый Хранитель. Сама Маша, их мало интересовала. Важна была реликвия, которой она обладала. О напуганной девчонке, по несчастливому стечению обстоятельств, попавшей в эти магическо-алхимические разборки, никто и не думал.

- Реликвия должна принадлежать баронессе!- доказывал алхимик под номером один.- Ибо по праву оно принадлежит ей.

- А ты, Карр'Саж, знаешь, что она сделает с миром, после того, как ее получит?- выкрикнул Горвин.- Она уничтожит его!

- Это твои безумные страхи, Горвин. Вы старейшины всегда боялись исчезновения магии. Но ее и так уже не осталось. Не впадай в маразм,- ответил алхимик.

- Вам стоит сделать выбор, в пользу предложения графа,- вмешался скелет в накрахмаленных рюшах.- Ибо он не станет уничтожать мир и выдворять магию.

- Ха!- донесся возглас представителя гномов.- И подчинит себе все и вся! Тогда придется забыть о свободе выбора... да и о свободе в целом!

- Господа, господа!- заговорил поднявшийся Олин папа.- Мы совещаемся уже несколько часов, мы все устали. Не пора ли провести предварительное голосование?

- Голосуем! Голосуем!- раскатом грома пронеслось по залу советов.

- Давайте же, тогда начнем.

- Это все, да?- напугано обернувшись в Феарольфу, спросила Маша. - Сейчас все решится?