Под тенью Феникса - Андрей Годар

Рация Архара запищала морзянкой. Выслушав сообщение и быстро декодировав его, он ответил: «Хорошо, понял. Оставайся там сколько сможешь, продолжай наблюдение. Не вздумай геройствовать». Затем выслушал ответ и сообщил:

– Вал жив, схоронился под снегом. Истоптал всю площадку, чтобы не было четко читаемых следов, и забурился в сугроб. Сообщает, что отряд странников только что выдвинулся в нашу сторону. После того, как дождались второго отряда. Второй сейчас строит прямо возле точки укрепление из ящиков.

– Славно! – прогремел голос Ерша. Собрав на себе все удивленные взгляды, он продолжил – Два отряда! Против нас. Вы представляете себе, насколько им страшно? Идут сами к нам в лапы. Теперь наша очередь устраивать им сюрпризы! Выше нос, бойцы!

Отойдя на несколько шагов и посмотрев в сторону низины, он продолжил, резко жестикулируя правой рукой. Левая была заложена за спину.

– Думаю, по следу они подойдут максимально близко, но не настолько, чтобы оказаться в пределах видимости. Они вряд ли рассчитывают на то, что мы не врубаемся в происходящее. Но они уверены, что владеют инициативой, пока мы здесь собираем своих мертвецов и гадаем, с какого это перепугу хлопнула точка. Не обнаружив мин и дежурного техника, они готовятся к быстрому огневому контакту с растерянными и уставшими землянами. Вместо этого, их будут ждать хорошо подготовленные бойцы элитного прыжкового отряда тяжелой пехоты. Ну что ж, у нас есть около получаса для того, чтобы подготовиться.

– А что с теми, которые укрепляются? – выкрикнул кто-то из рядовых.

– Их мы прижмём позже. Сейчас нужно расположиться таким образом, чтобы встретить преследователей. Архар, ты что думаешь?

– Думаю, что они поднимутся по склону вот за тем поворотом и постараются подойти незаметно. Скорее всего, именно так они и поступили в прошлый раз. Вероятность того, что пойдут напрямик, ничтожна.

– Поддерживаю. Но где они поднимутся – справа или слева?

– Скорее всего, справа. Так ближе получится. Но могу и пойти дальним путем по левому склону. Здесь нужно быть готовыми к обоим вариантам. Нужно разделиться на две части и устроить засады. Положение позволяет. Если пойдут напрямик – вообще замечательно, перестреляем из гранатометов.

– Вас понял, сержант. План поддерживаю – улыбнулся Ерш. – Ну что, парни, устроим гадам «темную»?

Кривые ухмылки, одобрительные реплики вполголоса.

Отряд разделился на две группы по пять человек. Одну – ту, что заняла позицию на правом склоне – возглавлял Архар. Вторая была отдана под командование Ерша. Каждая выдвинула вперед разведчика с биноклем, который, как сурок, поднимался над сугробами и всматривался вдаль. С каждой минутой их задача становилась всё сложнее: воздух наполнился кружащимися снежинками, и поток их плавно нарастал. Не самая лучшая шутка со стороны погоды матушки Земли.

Прошло тридцать минут. Начало темнеть. Затем сорок. Пятьдесят пять. Сумерки сгустились. Ожидание тянулось, как резинка от трусов, которой вот-вот прищелкнут зазевавшуюся муху. Невыносимо долго и напряженно, с четким ощущением молниеносной развязки. Архар, похоже, забыл о камере на шлеме – ее объектив залепило снегом и о происходящем приходилось судить лишь по смутным теням. Отвратительный, неуместный во всех отношениях снегопад.

– Контакт! На одиннадцать часов! Совсем близко! – резко прошипел в эфир Дагаз, разведчик группы Архара.

– Ни черта не видно! Насколько близко?

– Метров пятнадцать! Идут пригнувшись, колонной! Остановились! Нужно стрелять! – голос Дагаза угас до чистого, едва различимого шепота.

Архар наконец протер небрежным движением объектив и медленно поднялся. Команда «Огонь!» прозвучала одновременно с ударившим навстречу светом фонаря. Архар и Дагаз открыли огонь в одно мгновение, к ним моментально присоединились еще три автомата, аудиоканал перегрузило трескотней очередей.

Луч фонаря взметнулся к небесам и исчез, попавшие на долю секунды в поле зрения тени моментально упали – одна из них вскинула руки. Полыхавший в кадре факел автоматного огня засвечивал видео, не получалось разобрать ничего кроме того, что огонь ведется непрерывно. Звонкий удар – и факел исчез, камеру резко болтануло вправо. Через полторы секунды огонь возобновился, теперь уже короткими очередями. Пауза, щелканье замены магазина. Еще один удар, сдавленный стон. Снова огонь.

– Отступают! Они отступают!

– Не преследовать! Двое кроют!

– Уже один!

– Второго снял!

– Я их не вижу!

– Бегут, гады!

– Не убегут!

Архар подскочил и побежал в ту сторону, где только что вспыхивали ответные выстрелы. Странники отступали организованно и решительно, не выдавая себя встречным огнем, так что стрелять им вслед можно было лишь наугад. Сержант вскинул автомат и прицелился: было видно, как он перехватился левой рукой с цевья за подствольник. Бахнув в темноту, он снова рванулся вперед, на ходу перезаряжая гранатомет. Вот снова показались тени. Архар опять вскинул автомат.

Раздался глухой взрыв и картинку тряхнуло, после чего экран потемнел и воцарилась тишина. Странникам нельзя было отказать ни в храбрости, ни в смекалке. А потому можно было ожидать, что даже угодив в ловушку, они спасут основные силы, прикрыв отход не только смертниками, но и гранатами.

– Аккумулятор отошел. Вот, всё работает. – сообщил голос Мардука. Он передал камеру Ершу. Тот расположил ее перед собой, так что стало видно его лицо, как обычно хмурое и сосредоточенное.

– Первая группа успешно атаковала странников. Враг, потеряв четверых бойцов убитыми и… нет, сплошь убитыми, отступил. Наши потери – один человек. Сержант Архар погиб в бою, преследуя врага. Как старший по званию, я принимаю командование отрядом на себя.

Ерш укрепил камеру на своем шлеме и повернулся в сторону стоящих бойцов. Рядовые выглядели уставшими и опустошенными. С видимой неохотой они повиновались приказу «Равняйсь! Смирно!».

– Как сообщил Вал, отступившие странники присоединились к своим сослуживцам возле точки. Трусливые пришельцы, столкнувшись с первой трудностью, предпочли поджать хвосты и занять оборонительную позицию. Они забаррикадировались возле точки таким образом, что сделали абсолютно невозможной гранатометную атаку. Таким образом, мы не имеем возможности эффективно атаковать в лоб. Равно мы не имеем права тянуть время, так как противник в любой момент получить подкрепление. В связи с этим я принимаю решение обойти врага и ударить с тыла. Появится ли возможность открыть огонь, не повредив точку… Это неизвестно. Поэтому будьте готовы вступить в ближний бой. Куда бить ножом бронированного странника вы все прекрасно помните, не так ли?

– Самоубийство. – тихо произнес рядовой Карп.

– Отнюдь. Снегопад, пока он еще продолжается, позволит нам подойти действительно близко. А чтобы отвлечь укрепившегося врага, группа из троих бойцов устроит лобовую атаку на укрепление. Придется побегать, вызывая на себя весь огонь и создавая видимость того, что в атаку идет весь отряд. Первым пойду я. Кто со мной?

Тишина. Безразличные взгляды, в которых нет больше ни уважения, ни веры. Склоненные набок головы. Подавленное молчание.

– Я повторяю свой вопрос. Мне нужны еще два бойца для отвлекающей лобовой атаки на укрепление. Дагаз?

Молчание, покачивание головой.

– Шихуан?

– Да не всё ли равно, как сдохнуть…

– Свободен. Карп?

– Нет. Я нет…

– Это твой выбор. Учти – тебе придется с ним жить до конца своих дней. Суржик?

– Я не смогу.

– Мне жаль тебя, парень. Лучше бы ты перед девками на танцах обделался, чем произнес эти слова перед своими товарищами по оружию. На что ты надеешься? Или на кого? На тех, кто окажется храбрее тебя сегодня? На тех, в чьем присутствии ты будешь втягивать голову в плечи и каждый раз говорить о том, что, повторись такая ситуация, то обязательно вызвался бы первым? Или ходить бледной тенью, избегая смотреть в зеркало?

– Я пойду. – делает шаг вперед Кельт. Вслед за ним, из строя выдвигаются Мардук и Бига. Затем к ним присоединяется Пробой:

– Я тоже.

– Меня возьмите.

– В обойме.

Ерш обводит их взглядом и кивает.

– Молодцы. Как я и думал, есть из кого выбирать. Мардук, Пробой – беру вас в группу. Кельт, поведешь остальных.

Затем подходит к тем, кто так и не вышел из строя:

– Вы большие хитрецы. Хотите сами, своими руками передушить всех гадов и снискать всю славу, не так ли? Надули меня, притворившись малодушными слюнтяями, которым страшно прикрыть задницы своих сослуживцев. Заставили меня произносить слова, которых не заслуживает ни один воин Солиса. Жесткие, решительные бойцы обманули командира, чтобы удостоиться чести сражаться на самом острие атаки. Вы хитрецы, но это правильная, военная хитрость. Думаю, с такими задатками, каждый из вас вскоре станет офицером, а там – чем черт не шутит – и старшим офицером или даже генералом. Что ж, поздравляю. Ваш маневр удался. Теперь я вижу, что вы действительно те, кто сможет выполнить это задание как следует. Горжусь! Шестеро убийц против шестнадцати пришельцев! С каждого – по две с половиной серомордой головы!