Маг Эдвин и император - Майя Зинченко

-- Нет, не пойдет, и не уговаривайте. Не стану я деньги брать. Сегодня деньги взял, а завтра за мной стража придет и раз, - он резко провел ладонью по горлу. - Сам император запретил брать трок без надобности. Сейчас с этим строго.

Старик неодобрительно покачал головой и скрылся во дворе. Фаусмин, сжав кулаки, пытался сохранить остатки хладнокровия. Минуту он боролся с собой, но потом его прорвало и он заорал:

-- Единственный честный староста в этом бесполезном государстве и он попадается именно нам! И как раз тогда, когда не надо! Мне нужно в Регум немедленно, будь он проклят! Гори все синим пламенем! - Фаусмин обнажил меч и решительно пошел к дому старосты.

Рада преградила ему дорогу, предупреждающе вытянув вперед руки.

-- Что вы собираетесь делать?

-- А что тут еще можно сделать?! - процедил Фаусмин, но меч немного опустил. - Немного насилия этой деревне не повредит.

-- Дайте мне шанс решить все мирным способом, - предложил я, не желая кровопролития. - Прибегнем к дипломатии.

Мне было страшно за императора, а не крестьян. Если староста позовет к себе на подмогу соседей, Фаусмину вряд ли удастся выйти целым из переделки.

-- Если он такой сторонник буквы закона, то должен предоставить трок магу.

-- И как ты докажешь, что ты квалифицированный маг, а не человек, нацепивший на себя половую тряпку?

-- Так плохо о моей мантии еще никто не отзывался, - с обидой ответил я. - Да, колдовать не могу, но маг - это не только заклинания, но и исключительный интеллект, а он у меня, смею надеяться, выше, чем у старосты.

Гордо позвякивая оберегами, я прошел мимо не ожидавшего такой наглости Фаусмина, собираясь поговорить с принципиальным стариком. Пускай Его Величество общается с будущей женой, предоставив разбираться с трудностями трудолюбивому, но не слишком везучему магу Эдвину. Необходимо было воспользоваться хваленым интеллектом и не сесть в лужу, потому что иначе император сделает мою жизнь невыносимой.

Войдя в сени, я открыл двери в общую комнату и застал старосту за приятным занятием. Он доедал вареники в сметане. Обнаружив незваного гостя, старик вымученно закатил глаза и спешно затолкал в рот последний вареник. При виде домашней стряпни в желудке у меня что-то просящее заворчало. Не дожидаясь приглашения, я сел за стол напротив старосты и принял деловой вид.

-- Все равно не дам трок, - невнятно промычал хозяин.

-- Вы не даете его людям, не состоящим на государственном жаловании, но я - волшебник, имеющий вескую причину спешить в столицу.

-- Какую?

-- Не ваше дело. Признаю, вы в своем праве требовать подтверждения моих слов, поэтому готов пойти на некоторые уступки. В качестве доказательства моего высокого профессионализма, я сделаю так, что грифон сам залезет в колесо трока без всяких усилий с вашей стороны.

-- Это невозможно! - воскликнул староста, но глаза его заинтересовано блеснули. - Такой злобной и ленивой твари еще свет не видывал.

-- Для меня нет ничего невозможного, - важно заявил я. - Вы принимаете предложение?

-- Ну, если вам удастся уговорить эту постоянно недовольную всем скотину влезть в колесо, то вы и впрямь великий маг. Он и нас-то терпеть не может, а чужаков вообще разорвет в клочья. Если хотите рискнуть жизнью - воля ваша.

-- Отлично. Кроме того, нам понадобится провизия, наши запасы исчерпались.

-- Если выкатите трок из сарая, сразу соберу что-нибудь свежее и кувшин медового напитка дам, - пообещал староста.

Моя хитрость удалась как нельзя лучше. Довольный, я поспешил сообщить императору радостную новость.

-- Трок наш. Пойдемте.

-- Вот как? - Фаусмин недоверчиво хмыкнул. - А почему ты один, где староста?

-- Его помощь не понадобится. Грифон сам полезет в трок.

-- Серьезно?

-- Да, я попрошу Невидимых Помощников подтолкнуть его.

Когда мы вошли в загон к грифону, Рада поморщилась, я нахмурился, а император спешно закрыл нос и рот рукавом. Вонь стояла невыносимая. На полу валялись щепки, вперемежку с заскорузлыми лужицами крови и гниющего мяса. Собаки не решались заходить сюда. Известно, что один запах грифона способен привести самого смелого пса в сметенное состояние духа.

Грифоны никогда не были ласковыми, приятными в обращении существами, но нам достался худший экземпляр из возможных. Его некогда пепельная, а теперь грязно-серого окраса шерсть слежалась и сбилась в колтуны по бокам. Грифон настороженно наклонил голову и пронзительно закричал, подпрыгивая на сильных лапах, один удар которых мог перебить хребет человека. Он пристально смотрел на нас своими огромными ярко-желтыми глазами и этот взгляд не сулил ничего хорошего. От него исходила настолько концентрированная ненависть, что волосы ставали дыбом. Если бы не перегородка из крепких дубовых бревен и не цепь, звякающая при каждом движении, он бы с удовольствием перекусил нами.

-- Прибегнул к дипломатии, да? - Фаусмин не скрывал своей иронии. - Давай лучше иначе поступим. У меня в предках были тираны, мне от них тоже кое-что передалось.

-- Не спешите с выводами, - устало попросил я.

Надо было срочно договориться с Невидимыми Помощниками и спасти репутацию. Овинник был замечен неподалеку на поперечной балке. Домовой тоже был найден, но он сидел дальше, под самой крышей, с интересом изучая содержимое кармана передника, поэтому я решил вначале поговорить с овинником.

Взяв тугой тюк соломы, которая использовалась в качестве подстилки для грифона, я взобрался на него и, опершись на балку, выразительно посмотрел на овинника. Тот скользнул по мне ленивым взглядом и равнодушно продолжил жевать травинку. Овинник сам был похож на шар из грязной соломы. Его длинные волосы были густыми и спутанными, отдельные пряди сплетены в тоненькие косички и перевязаны ниткой.

-- Добрый день. Мое имя Эдвин, я Прозрачный маг и отлично тебя вижу.

Травинка выпала у помощника изо рта. Он блеснул черными глазками-бусинами и уставился на меня с интересом.

-- Да-да, я именно к тебе обращаюсь. Понимаю, это необычно, сейчас не солнечный день, да и ты бы предпочел отдохнуть, но у меня срочное дело.

-- Какое? - тоненько пропищал он.

-- Видишь того грифона? Не сомневаюсь, что своими воплями он действует на нервы. Если поможешь загнать его в трок, то здесь надолго станет тихо.

-- В трок? Это же мороки-то сколько... - пробубнил овинник. - Не моя эта работа, пусть хозяин ею занимается.

-- Ты же овинник, какая у тебя может быть здесь работа? - я нахмурился. - Деревня стоит на краю леса, здесь не сеют, значит и овин без надобности.

-- Работу мою ты не трогай, где солома, там и мне место найдется, - обиделся овинник.