Империя - Григорий Павленко

— Но Милли…

— Никаких «но»! Вам тут уже цветы шлют, а вы мне возражать ещё думаете.

— Цветы? — Велена удивлённо уставилась на служанку.

— Да, цветы. Только что принёс какой-то старикан. Цветы я у него, конечно, забрала, но прогнала старого чёрта взашей! Нечего ему у ваших покоев ошиваться. Сейчас… — с этими словами служанка скрылась за дверью, а через минуту вернулась, неся в руках огромный букет красных цветов, названия которых Велена не знала.

— Вот! — Милли положила букет на стол прямо перед ней, а сверху бросила на него какую-то записочку, которую Велена тут же взяла в руки и зачитала вслух:

— Миледи, прошу простить мне тот небольшой инцидент около Зала Советов. Искренне надеюсь, что это не повредит нашей дальнейшей дружбе и сотрудничеству. Б.

— Что ещё за «Б.»? — наморщила лоб служанка, и тут неожиданно в голову ей пришла весьма странная догадка:

— Бакорт?!

— Господь тебя сохрани, — улыбнулась Велена, засуну записку между цветов, — это лорд Балор.

Служанка одарила её столь красноречивым взглядом, что никакие слова не потребовались для того, чтобы Велена устыдилась самого существования этого букета. Она просто отодвинула его от себя и, встав из-за стола, направилась в спальню. День сегодня был не самым спокойным, и она надеялась хорошенько выспаться перед завтрашним советом. Мысли о Балоре и его цветах она постаралась выкинуть из головы, как и все прочие. «Ночами надо спать, а не дурью маяться», — говаривал лорд Валор, когда его дети не желали укладываться в кровати, и сейчас Велена понимала, насколько отец тогда был прав. Он вообще часто оказывался прав, только вот в те времена она редко прислушивалась к нему, с грустью подумала Велена. Сейчас ей очень пригодились бы его мудрость и сила.

Ночь была безлунная, и на улицах Соладара царила тьма, разрываемая немногочисленными фонарями и стражниками, тут и там шагающими по улицам. Они носили с собой небольшие светильники, чтобы в случае чего хотя бы одним глазом разглядеть тех, кто грабит, насилует и убивает в ночи. Балор наблюдал за городом из окна своего кабинета и думал об этих жалких людях. Вся их жизнь состояла из бесконечных прогулок по городским улицам. Каждую ночь они мерили шагами Соладар, создавая видимость абсолютной безопасности, но… Они были ничем. Пустым местом и не более того.

Балор мог бы ещё долго наблюдать за ночным городом и размышлять о никчёмности его жителей, но тут дверь кабинета негромко приоткрылась, и внутрь проникла еле заметная тень. Обычный человек ни за что не заметил бы её появления и продолжал бы заниматься своими делами, но Балор не был обычным человеком.

— Ты никогда не опаздываешь, — ухмыльнулся лорд, все так же глядя в окно, — видимо, тот урок пошёл тебе на пользу.

— Ну что ты, братик, — Аш'Арахт, вставшая за спиной Балора, коснулась рукой его плеча, — я очень быстро учусь.

Резко развернувшись, он перехватил руку девушки и, посмотрев ей в глаза, с ухмылкой прошептал:

— Я говорил, чтобы ты не прикасалась ко мне.

— Я… я… — в глазах Аш появился настоящий ужас.

— Ты забылась, — прошептал Балор и с силой сжал её руку. Он сжимал её до того момента, пока не услышал хруст костей, и только после этого отпустил девушку, — новый урок для тебя.

— С… спасибо, — прошептала в ответ Аш, придерживая здоровой рукой сломанную, — этого больше не повторится.

— Да, не повторится, — с этими словами Балор вновь отвернулся к окну. — А теперь скажи мне, ты ведь пришла сюда, потому что наш общий друг хочет знать, как скоро Катарская Империя будет готова?

— Да, это так.

— Скажи ему, что Бакорт и Корантар больше не будут угрожать нашему плану. Да, за последние годы они стали слишком сильны, но я позабочусь об этом. Также передай ему, что вскоре сосуд для его души будет готов.

— Я передам, — кивнула Аш, морщась от боли в руке.

— А теперь проваливай отсюда. Меня тошнит от одного твоего вида…

Глава 28

Логар привык вставать рано. Ещё в детстве, отец, с рассветом, запускал в спальню, где спали его сыновья своих псов, приучая детей к тому, что они должны просыпаться ещё задолго до рассвета, если конечно не хотели быть разорванными на кусочки. Гонлат, брат Логара, однажды проснулся слишком поздно. Отцовские псы разорвали парнишке лицо, сделав его уродом до конца жизни. Но сейчас, конечно же, никаких собак не было, как и самого отца, но Логар все равно просыпался ещё до первых лучей солнца и несколько секунд, с ужасом ждал, когда его настигнет приглушенное рычание.

Но рычания не было. Псы были мертвы, Харонт был мёртв, а он, Логар был жив и сейчас торчал в проклятой столице. Ему не нравился этот город. Слишком солнечно, слишком тепло и люди здесь были слишком уж улыбчивыми. В Бакорте все было иначе. Дожди, снег, дожди, туман и снова дожди. Люди были такими же мрачными как тучи на небе, но зато они были честны, а эти столичные крысы… хуже только в Корантаре.

Встав с кровати, Логар взглянул окно, отметив, что на горизонте начали вырисовываться первые признаки рассвета. С удивлением, он понял, что скучает по дождю, который чуть ли не каждую ночь барабанил за его окнами в Бакорте. Без этого шумящего звука, лорд ощущал своё пробуждение каким-то неполным. Неправильным. Но, отбросив дурацкие мысли, он прошёл в соседнюю спальню, где разместились его дети. Маленькие сорванцы мирно спали в огромной кровати, и Логар, стараясь не потревожить их, подошёл к окну и закрыл ставни. Он не хотел, чтобы Ковал и Анара просыпались на рассвете, как и их отец. Только все его усилия, по сохранению тишины не принесли успеха — Ковал, все-таки проснулся, и сонно взглянув на отца, спросил:

— Папа? Можно нам сегодня погулять?

— Тихо, — шепнул ему в ответ Логар, укрывая мальчика одеялом, — спи. Ещё рано.

— Ну пожа-а-а-алста… — сонно протянул Ковал.

— Посмотрим. А теперь спи.

Мальчик зевнул и вновь закрыл глаза, погружаясь в царство снов, а Логар, улыбнувшись, посмотрел на детей, а затем вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Он умылся водой из кувшина, который благоразумно принёс слуга, которому пришлось встать ещё раньше, чем лорду. Затем Логар неторопливо оделся и, хотел было почитать какую-нибудь книгу, из тех, что он привёз с собой из Бакорта — «Увлекательные металлы», например, но какой-то непонятный шум в коридоре заставил лорда отказаться от своих планов.