Моя Святая Земля - Максим Далин

Чуда, подумал Марбелл с внутренней усмешкой. Ну-ну.

Но Джинера дождалась.

- Воззри, Господи, на государя Святой Земли! - басом изрёк Иерарх.

Настал миг благоговейной тишины - и тут её прорезал юный голос, прозвучавший очень громко и очень чётко:

- Алвин, это не о тебе. Государем Святой Земли ты стал лишь потому, что твой отец, принц Бриан, убил моего отца, короля Эральда, и мою мать, королеву Амалию, а твою душу отдал аду за корону. Беда в том, что, ради собственных амбиций, вместе с тобой Бриан отдал аду Святую Землю целиком. Ты знаешь, что я говорю правду - и сам Бриан перед смертным часом подтвердит мои слова. Надеюсь, он сможет это сделать, хоть Марбелл и травит его уже не первый год по твоему приказу.

Тишина повисла, как в склепе. Из тени заалтарной ниши вышел высокий белокурый юноша в странной одежде. Появись в храме танцующий скелет - это не ужаснуло бы свиту демона сильнее: кажется, ни один человек из приближённых демона не усомнился в истине сказанного. Сам Марбелл почувствовал, как жар ужаса прошиб его с головы до ног.

А светловолосый мальчик смотрел на демона - и демон потрясённо смотрел на него. Принцесса пошатнулась, но удержалась на ногах.

- Алвин, - продолжал благой король, - попробуй понять. Никто, кроме тебя, не имеет прав на твою душу. Твой отец Бриан отдал её против законов человеческих и Божьих. Ты можешь вернуть душу себе. Это очень важно. Важнее, чем вернуть мне корону. Если ты сделаешь это, то спасёшь страну.

Демон слушал и моргал, будто слова благого короля ослепили и оглушили его. Канцлер качал головой. Шеф Тайной Канцелярии закрыл ладонью собственный рот, будто хотел помешать себе кричать. Кайлу откровенно хотелось удрать - он только не мог придумать, куда. Иерарх вдруг грохнулся в обморок, растянувшись на храмовом полу в полный рост. Сам Марбелл мог лишь стоять и смотреть.

Первым очнулся маршал.

- Измена! - хотел крикнуть он, но вышло сипло.

Впрочем, крик маршала привёл в чувство всех заинтересованных. Кто-то истерически зарыдал. Какой-то серый, из шпионов шефа Тайной Канцелярии, ахнул и потащил из кобуры пистолет. "Не смей!" - подумал Марбелл, но его горло сжал спазм.

Благой король смотрел на демона - больше никого он, похоже, не видел.

Всё произошло в один миг, куда быстрее, чем об этом можно рассказать. Шпион вскинул пистолет - и тощий безобразный парень, страшно знакомый Марбеллу, возник на линии огня из ниоткуда. "Ах, вот почему я тебя не видел - ты был в храме!" - успел подумать Марбелл - и грохнул выстрел.

Юный некромант осел к ногам благого короля, а тот, кажется, моментально забыл обо всём - кроме своего проклятого приятеля.

- Не стрелять, идиоты! - зычно гаркнул канцлер. - Он нужен живым!

Охрана рванулась к благому королю, оттащила его от раненого - и Марбелл крикнул, отталкивая солдат от некроманта:

- Не трогайте второго! Он тоже нужен живым для допроса!

Пуля пробила плечо, щенок дышал - Марбелл тихо порадовался, что рана лишила его сознания, но не жизни. Благой король, которого тащили к выходу из храма, повернул к демону отчаянное лицо:

- Алвин! - крикнул он. - Не забудь! Ты вправе вернуть душу! Она твоя, брат!

И демон очнулся.

- Ко мне в подземелье! - приказал он ожившим тоном. - Ты слышишь, Дамьен? Ко мне! И когда, наконец, очухается этот дурацкий монах?

Служки кинулись приводить в чувство Иерарха.

- Не трудитесь, мессир, - вдруг звонко сказала принцесса Джинера. - Свадьба сегодня не состоится.

Все присутствующие дружно обернулись к ней.

- Это ещё почему? - удивился демон.

- Потому, мессир, - сказала принцесса, чётко выговаривая каждое слово, - что в брачном договоре прописан мой союз с королём Святой Земли, а ваш статус с этого момента - под сомнением.

Демон сузил глаза. За спиной Джинеры тут же выросли златолесские бароны.

- Какого беса?! - рявкнул демон. - Не тебе решать, женщина.

- Будь я просто женщиной, мессир, - отчеканила Джинера с холодным ядом под безупречно вежливым тоном, - я, безусловно, вышла бы за вас замуж из любви к вам. Но я - Оловянный Бор во плоти. И Оловянный Бор, моё приданое, не может достаться человеку, не являющемуся королём.

- Всё это - ложь, - сказал демон, снижая тон. Его щёки горели.

- Возможно, мессир, - присела принцесса. - Но я должна поговорить с принцем Брианом.

- Отец смертельно болен, - сообщил демон, еле держа себя в руках.

- Прикажите не давать ему очередную порцию яда, - предложила принцесса. - Возможно, ему станет легче.

Невозможный и нестерпимый скандал заходил всё дальше - и, кажется, уже не только демону, но и всей его свите хотелось заткнуть принцессу.

В присутствии толпы дипломатов отовсюду это было невозможно. И Дамьен первым нашёл выход из положения.

- Я приказываю именем короля всем покинуть храм! - гаркнул он так, что подхватило храмовое эхо.

- Которого короля? - спросила какая-то ехидная сволочь из толпы, но солдаты уже выталкивали прочь всех подряд.

Златолессцы увели принцессу; их сопровождали солдаты Солнечного Дома. Свита демона проводила их ненавидящими взглядами - но сам демон неожиданно расхохотался.

- Вот стерва! - выговорил он сквозь смех. - Нет, ну не стерва ли, Марбелл?! А?!

- Что вас развеселило, прекрасный государь? - удивлённо и почти испуганно спросил канцлер.

- Жизнь становится забавной, - весело сказал демон. Он впрямь ожил, его глаза блестели, а на скулах появился румянец. - Ох, и развлечёмся же мы, когда будем выяснять, кто во всём этом виноват! Я даже не знаю пока, с кого начну. Может, с тебя, Дамьен?

А Марбелл вдруг заметил, что освещение в храме изменилось, будто солнце взошло в тумане, но окна были по-прежнему мутны. Марбелл покрутил головой - и с оторопью страха увидел, что нерукотворный образ, тот самый, о котором всегда ходило столько пустых слухов, налился сверхъестественным солнечным сиянием.

Королевское чудо, в полном душевном раздрае подумал Марбелл, слушая, как оправдываются приближённые демона, как кого-то пытаются выпинать за храмовый порог против воли, как что-то верещат монахи и как хохочет король. Вот, значит, как это бывает...

Знамение, значит. Но, если кто-то и заметил этот мистический свет - виду он не подал. Сияние тихо угасло через пару минут.

Даже раньше, чем демон со свитой тоже покинул храм. А на площади солдаты разгоняли потрясённую и разочарованную толпу.

Нищеброды Святой Земли не дождались ни дарового вина, ни жареной свинины...

IX

Принцесса оказалась не такая прекрасная, как эфирные феечки, нарисованные Диснеем - разве что платье выглядело похоже. Высокая и худенькая; из кружевной розочки-шляпки - или что это на ней было - выглядывало бледное, очень сосредоточенное личико. Глазищи громадные, светло-серые, в рыжих ресницах. Веснушки.