Падший Император - Ткач Теней

— Отлично. Постепенно это болото будет покрыто сетью дорог и деревень. Я недавно об... кхм-кхм, проработал план строительства сторожевых пунктов и подсчитал размеры гарнизонов и отрядов реагирования.

Служанка подошла к нему и приложила ладонь ко лбу.

— Господин Сергей, вам бы отдыхать побольше. Такими вещами могу заняться и я. Разве я плохо служу?

— Ты лучшая, — без вопросов кивнул он. — Просто для меня это очень интересно. Думаешь, каждый раз представляется возможность создать своё собственное королевство?

— Мужчины, — красавица закатила глаза, поправляя длинные волосы. — Осталось недолго, когда все новости дойдут до столицы. К вам обязательно прибудут службы для сборов налогов и шпионы из других территорий.

— Знаю. Я к этому подготовился, — Сергей допил бокал. — Я выезжаю завтра в столицу. Пора навестить Генриетту и Нила. Заодно поговорю с отцом... Если он захочет этого.

— Зачем вы туда отправитесь? — занервничала Кэтрин.

Аристократ подмигнул ей.

— Пора объявить о нашей независимости. Я приготовил для этого всё. Оружие, армию и верных поданных. Зачем давать противнику время, если мы можем начать прямо сейчас?

Он аккуратно провёл пальцем по её лицу, касаясь шрама. Девушка поморщилась, но продолжила стоять на месте.

— Запомни этот день, Кэт.

— Да, ваше величество.

***

Карета Сергея представляла собой нечто большее, чем просто средство передвижения. Там он собрал для себя целый арсенал. Несколько многозарядных арбалетов, камни для призыва рыцарей и один телепорт. Тащили это всё специально созданные Гилбертом призванные кони. Покрытые твёрдой чешуёй существа с горящими глазами. Используя души демона и рыцаря Порядка, аристократ добился получения двух цветов: синего с красным.

— Как только на нас не обращают внимания? Неужели пограничье настолько мало волнует всех? Это прекрасно, — радовался перерожденец, усевшись в удобное кресло. — Кэтрин, ты приготовила письма и всё остальное?

— Да. Пока вы займётесь визитами к союзникам, я отправлю вести о наборе всех желающих присоединиться к вашей кампании, — кивнула служанка. — Как вы и приказали, я потрачу всё имеющееся золото.

— Какая бы ни была у меня плохая репутация, деньги управляют миром. Соберём достаточное количество вояк, а среди них уже будем искать тех, кто станет нашими верными солдатами. Для этого у меня есть несколько инструментов.

— Вы про то ужасное пыточное устройство в подвалах замка?

— Сколько раз тебе повторять, что это не пыточное устройство, а скромный генератор молний, который... Ну совершенно случайно бьёт в одну точку, где находится стул. Тем более, что урон получает не тело, а душа существа.

Они продолжили таким образом перешучиваться, вспоминая все вещи, которые произошли вместе с ними за этот год. После откровений человека про его судьбу служанка не только это приняла, но и с ещё большим энтузиазмом зарядилась помогать. Ей, как познавшей возможность изучения всего вокруг, было очень интересно слушать рассказы про быт и историю совершенно другого мира. Сергей не был экспертом, но мог предложить ей очень много нового.

— Господин должен однажды рассказать правду Мирабелле, — однажды заявила девушка ему.

— Обязательно. Но когда я буду уверен, что она не впишет это в летопись, — сообщили ей в ответ.

Спустя неделю пути с окраин королевства до столицы Сергей смог увидеть те самые ворота, которые однажды покинул, отправляясь в Академию Рыцарей. Из чистого принципа человек не стал продолжать расследование, решив спихнуть это на голову нынешней власти. Сейчас на аристократе была его чёрная рубашка с золотым символом меча. И именно это увидели стражники на дверях кареты.

— Выйди к ним и пусть пропустят, — попросил он Кэтрин. — Будь с ними строгой. Давай, как я учил.

— Хорошо, — улыбнулась ему девушка.

Сейчас на ней был удобный чёрный костюм с этим же символом. Несмотря на предложения Сергея купить ей платья, служанке понравился избранный с самого начала мужской стиль, которому теперь придерживалась. И аристократ не мог спорить с тем фактом, что это невероятно ей шло. Начиная от длинных сапог и завершая плотно облегающей кожаной курткой, что застёгивалась золотыми пуговицами.

— Кто прибыл? — спросил её стражник. — Господин Ричард де Ронд сейчас находится во дворце! Шпионы?

Кэтрин на краткий миг опустила голову и набрала в лёгкие воздух. После изменила выражение лица на высокомерное.

— Ты, жалкий мусор. Как ты мог забыть про благородного Сега де Ронда, сына военного советника и владельца замка Чёрный Клык? Новости до столицы доходят дольше, чем до деревень на юге? Может, мне высечь вас обоих за подобную дерзость и попытку остановить его благородие?

Каждое слово и тон вбивал несчастных ниже земли, на которой они стояли.

— П...

— Заткнись! — перешла на крик она, подходя ближе. — Подставь свою тупую башку, кретин!

Тот на автомате так и поступил, получая пощёчину.

— Открыли ворота максимально широко и поприветствовали как надо!

— Есть! — испуганно ответили стражники хором, вытягиваясь перед Кэтрин.

— Вот и отлично, — она хладнокровно развернулась и залезла обратно в карету. — Всё правильно?

— Умница, — похлопал Сергей. — Это было просто великолепно. Воплощение строгости.

— Вы хороший учитель, господин Сергей.

— Я такой.

Карета въехала внутрь столицы. Каждый житель останавливался, глядя во все глаза на загадочных скакунов с разноцветными глазами, что вели роскошное средство передвижения по широким улицам города в сторону дворца. Слухи о визите опального аристократа, который однажды убил короля во время турнира, разошлись ещё быстрее, поэтому у моста его встречал отряд гвардейцев.

— Видимо, теперь моя очередь, — вздохнул Сергей, выбираясь через дверцу наружу. — А ведь это кресло такое удобное.

— Господин Сег де Ронд, — отрывисто сообщил новый капитан. — Вам запрещено посещать королевский дворец.

— Да? А мне такого никто не говорил, — равнодушно отозвался аристократ, медленно шагая к мосту.

— Это новый приказ от двух советников его королевского величества! Если вы совершите ещё десять шагов вперёд, то станете официально преступником!

Шаг Сергея не замедлился.

— Вам объявят войну империя Дарка и империя Герат, и сотни охотников за головами направятся по вашу душу!

Перерожденец остановился. После чего посмотрел на голубое небо над головой.

— В прошлый раз меня остановили