Нулевой Атрибут-10. Острова Теневых Символов. Том 1 - Дмитрий Янтарный

их на откровенный разговор, попытаться лучше их понять. В таком состоянии они, вероятно, не будут так уж сильно сопротивляться. И всё же… мудрый Кагиараш, спокойный и рассудительный, Брайсаш, добрый и чуткий, и даже противный и недоверчивый Ансильяш — все как один, были беззащитны и уязвимы. И Сареф неожиданно для себя понял, что ему… жаль их. Действительно, жаль. Да, сейчас Сареф пришёл сюда помогать Анейрашу — и у того начало получаться, но ведь ему неизвестно, какой фундамент стревлоги строили для этого, и сколько для этого же отдали сил. Поэтому… пусть лучше отдохнут.

Повернувшись, Сареф поймал проникновенный взгляд Йохалле, который секунду спустя с улыбкой кивнул ему. Не было никаких сомнений, что эльф сейчас отлично понял, какой выбор мысленно делал Сареф, и какое решение он принял. Эх, не ему бы притворяться, что он ничего не понимает в этой жизни. Недаром, ох недаром ещё Эргенаш плевался в него ядом, мол, Йохалле каждому может под шкуру залезть и пощупать, что там находится.

И когда они уже направились к двери, милосердно оставив вымотанных стревлогов в покое, Сарефу пришла в голову новая дикая мысль. Йохалле, со всеми своими навыками — и своими не менее уникальными мозгами мог бы стать прекрасным Теневым Символом. Раз уж даже Красный Папочка, уж лидер бандитов, которому на роду не положено демонстрировать какую бы то ни было слабость — и тот едва ли не прямым текстом плакался им, как он хотел заполучить себе эльфа в качестве правой руки. Но, видать, друзья, с которыми он оказался повязан до конца жизни, от этого пагубного выбора его уберегли.

Когда же Сареф открыл дверь домика, чтобы выйти… то неожиданно столкнулся чуть ли не нос к носу с незнакомым человеком. Мужчина был одет в новенький костюм серебристо-серого цвета, на голове у него был такой же цилиндр, на лице — ухоженные усы и деловитые карие глаза.

— О! Какая неожиданность, — с улыбкой сказал гость, неизвестно как прошедший мимо дежурного стревлога, — тот самый Сареф, о котором столько говорят, конечно же, здесь.

— Простите, я вас не знаю, — сдержанно ответил Сареф.

— Кетерджин, — сказал Йохалле, стоявший позади него, — представитель серьёзных заинтересованных лиц. Можно было ожидать.

— Ах, Йохалле, — Кетерджин, без приглашения протиснувшись в дом мимо Сарефа, с усмешкой кивнул эльфу, — мой хоз… работодатель будет рад узнать, что ты пребываешь в добром здравии.

— Добрый день, господин Кетерджин, — раздался голос позади них. Обернувшись, Сареф увидел, что стревлоги меньше, чем за 10 секунд уже приняли привычное положение, заняв свои места за рабочим столом. Анейраш и Бьярташ тоже в своих креслах приняли собранный и сосредоточенный вид, — чем обязаны визиту?

— Ну, вот это уже совсем другой разговор, — господин Кетерджин, ослепительно улыбнувшись, так же без приглашения проследовал вглубь комнаты и сел перед Старшими, — прежде всего, уважаемые господа, позвольте поздравить вашего Чемпиона. Во время своего поединка он показал выдающийся результат. Некоторые были крайне удивлены его… боевым качествам. Я бы даже сказал — ошарашены. Уровень его подготовки, несомненно, крайне высок. Однако…

— Однако? — вежливо повторил Ансильяш, позволяя вовлечь себя в беседу.

— Однако, как известно, нет предела совершенству, — ослепительно улыбаясь, продолжил Кетерджин, — кроме того, с этими Состязаниями такая неловкая ситуация… каждая сегодняшняя тактика, которая принесла тебе победу, завтра может просто не сработать… по целому ряду причин.

— И вы, как я понимаю, пришли предложить свою помощь в этой ситуации? — так же учтиво продолжил говорить Ансильяш. Хотя даже Сареф уже догадался, зачем сюда заявился этот человек.

— Совершенно верно, — господин Кетерджин улыбался до такой степени ослепительно, что у Сарефа в Системном окне даже возникло сообщение, напоминающее о том, что у него Иммунитет к убеждению типа Очарование. Мало того, господин Кетерджин, на мгновение взглянувший на Сарефа, тоже понял, что конкретно он, Сареф, дал его навыкам неожиданный отпор, — я живу для того, чтобы помогать другим… за скромную оплату своих услуг, разумеется.

— Ну что же, — пожал плечами Ансильяш, — давайте посмотрим, как велика будет ваша помощь — и как скромна окажется ваша плата.

— Моя помощь будет достаточно незаметной, чтобы не потревожить даже фиолетовую категорию безопасности — и при этом достаточно весомой, чтобы у вашего Чемпиона появилась возможность реально удивить своего соперника, — невероятно учтивым голосом проговорил Кетерджин, — только сегодня. И только для вас. 2 Средних Пункта Развития.

С этими словами Кетерджин выложил на стол коробку, в которой лежало два мерцающих персика.

— И какова же скромная цена за эту помощь? — поинтересовался Ансильяш.

— 10000 золотых, — ослепительно улыбаясь, сказал Кетерджин.

— Вы, должно быть, шутите, — возмутился Кагиараш, — такие огромные траты… мы не можем достать такую сумму из воздуха за несколько секунд!

— Я всё прекрасно понимаю, но поймите и вы, — на лице Кетерджина возникло искреннее раскаяние, — здесь находится 8 Чемпионов. Каждый из них дорого готов заплатить за шанс, который выпадает один раз в жизни. И, я надеюсь, вы цените то, что я сначала пришёл с этим предложением к вам. Потому что мы до этого уже не раз плодотворно сотрудничали.

Сареф же прекрасно понимал всю подоплёку происходящего. Сейчас 7 точно таких же представителей окучивали Дома, Кланы и Ханства, Чемпионы которых остались в Состязаниях. Почти наверняка хозяин этого человека — Теневой Символ. А с учётом того, что и Йохалле отлично знает Кетерджина, его хозяином может быть только Красный Папочка. Которому Сареф нехотя отдавал должное: в отличие от многих иных тёмных эльфов этот Теневой Символ не страдал расовыми предрассудками, раз уж на него работал человек.

— И да, — слегка хлопнув себя по лбу, сказал Кетерджин, — я, вероятно, неточно выразился. Каждый Пункт Развития стоит десять тысяч.

В этот момент на лицах стревлогов Сареф увидел нечто такое, что заставило его кардинально переменить своё отношение ко всему, что с ним происходило в этом доме. На лицах Старших стревлогов появилось затравленное унижение. Они прекрасно знали, что этот человек их грабит, пользуясь их положением. И они всё равно это стерпят и заплатят столько, сколько им скажут. И, если учитывать, что именно этого они постоянно подспудно ждали от Сарефа — становилось понятно, почему они всё время были так злы и раздражены. И, вместе с тем… Сареф уже не мог просто так стоять