Ленивая пастораль 5 - Олег Мамин

Только он это произнёс, как понял, что жарче не будет. Будет намного холоднее! Абсолютно холодно: пятно мороза как раз начало расходиться у него из-под ног. Ворон затрепыхался, пытаясь взлететь, но ноги-лапы примёрзли к земле.

Он приложил больше усилий, и даже комок стылой почвы начал вырываться, взлетая вместе с практиком, но тут его крылья коснулись земли (иначе нельзя — размах большой, при взлёте с плоскости это неизбежно). Пятно абсолютного холода уже достаточно расширилось, чтобы почти шестиметровые крылья коснулись его.

— Краааа! — вырвалось из зубастого клюва (всё-таки это не ворон в полном смысле) последнее желание, прежде чем один из могучих старейшин секты Духовных Корней стал ледяной статуей.

Почему напарник не пришёл на помощь? Так к тому времени шакал уже превратился в куски шашлыка, нарезанные на довольно ровные кубики: огненная сеть накрыла его сверху неожиданно, за одно мгновение до того, как он заметил, что его коллега попал в беду. Точнее, не заметил вовсе: было поздно смотреть по сторонам, себя спасать нужно.

Защитные артефакты и техники лопались одна за другой под действием Плазменной Сети, прижимающей Длинного Шакала к земле. Она давила не столько силой, сколько опасностью — противостоять этим огненным нитям — значит, сильнее бороться с температурой. А против огненных техник Шакал был слаб.

— Фууу… Я-то думал будет приятно пахнуть жареным мясом, а тут воняет палёной шерстью. Надо было оставить обоих на меня, — Снежная Гора попытался скрыть за бравадой то, как он вымотался. Остался практически без сил.

— Двоих? Ты одного-то еле победил. И то не до конца. Взгляни, он же живой внутри ледышки, — фыркнула Лисьи Кисточки. Ей сражение далось как бы не тяжелее — всё-таки доспех обеспечивал изрядное сопротивление к огню, так что пришлось повозиться. Если бы не синхронность внезапной атаки, то шансов бы не осталось.

— Жаль, твоя телохранительница решила остаться. Её помощь сейчас пригодилась бы, — лис, забавно высунув язык набок, осматривал ледяную скульптуру взлетающего ворона. Действительно, внутри «пряталось» живое существо.

— А меч-то тебе на что? — от неожиданности Снежная Гора вздрогнул. Ещё одного противника такого уровня, да ещё не имея преимущества внезапности, они бы не потянули.

— Тихий… Алекс! Не подкрадывайся так, — Лисьи кисточки больно ткнула кулачком под рёбра. Это только с виду он маленький, но как и у всех практиков в нём сила, способная крушить гранит.

— Расслабились! — потёр тот место удара. Сейчас в нём бурлила «лишняя» жизненная сила, потому ранения заживали почти мгновенно.

— Добей лучше этого, — лис указал на «статую».

— Не любишь ты свой меч, — упрекнул Алекс. — До сих пор считаешь, что я сделал плохой подарок?

— У меня сил не осталось!

— Вот ты дурень! Он не только из тебя может силу брать, но и вернуть. Попробуй!

Снежная Гора недоверчиво посмотрел на человека, достал из пояса нелюбимый меч — под оружие часто отводили целую ячейку, так что горы хлама вместе с ним не вывалилось.

Поначалу ничего не вышло, но с третьей попытки лезвие прошло сквозь глыбу, не встречая сопротивления, прямо в сердце Ворона, одновременно забирая силу Холода, заставляя ледяной кристалл не просто таять или испаряться, а исчезать.

— Ну как? В себя-то вернул? — улыбнулся Тихий… то есть Алекс.

— Чуточку. Не сразу понял, что так тоже можно, — чуть смутился Снежная Гора.

— Ладно-ладно. Освоишься. Потом. Сейчас мне понадобится ваша помощь.

— Объясни, — Лисьи Кисточки почти отдышалась, но силы не восстановила даже на десятую часть.

— У меня есть шесть артефактов и почти сотня друзей, — Алекс указал на скалу, один камен в которой почему-то шевелился. — Монстры насекомые. Под маскировкой. Так вот. Вам нужно будет войти вместе со мной в барьер и расставить их куда я скажу.

— Это… Тихий Алекс… У нас нет лишней силы, мы уже выходили наружу. Может, поручишь твоим тараканам?

— Они с ладонь размером. Все вместе. Думаете, я бы прошёл незаметно с толпой гигантов? Да и не носильщики они, а думающая машина.

— Как-то обидно прозвучало, брат. Мы, значит, выходит — носильщики, неспособные думать?

— Не дуйся, братец Лис, всё увидишь. Главное, следуй указаниям.

— Как, если я умру едва пересеку вон ту линию? — на самом деле на поверхности скального пола имелась отметина, видимо, сделанная ещё в древности. Взмахом меча или копья — Алекс не особо разбирался — на полу прохода прорубили царапину глубиной в пару дюймов и примерно такой же ширины.

— Не доверяешь, значит? Возможно, это и правильно. Вот алтарь. Он поможет, — человек вручил в лисьи лапки пирамидку, похожую на те, что строили земные майя и ацтеки. Только она имела размер примерно с локоть — это не тот алтарь, на котором резали жертв монстры-жрецы. Накопители стояли поодаль от кровавых капищ.

— А мне? — потребовала Лисьи Кисточки.

— Вот, бери пример с невесты. Или жены? Я за барьером был лишён возможности следить за вашими приключениями.

— Пока обряд не провели. У меня в семье возникли некоторые сложности, — если бы не рыжая морда, наверное Снежная Гора бы покраснел под осуждающим взглядом Лисьих Кисточек.

— Братья?

— Они…

— Ладно, леший с ними. Берите артефакты. Там внизу отверстие для пальцев, вставляйте и не бойтесь. Они обхватят их довольно плотно…

— Ого! — Лисьи Кисточки почувствовала мгновенное восстановление сил благодаря тому, что энергия влилась в неё из пирамидки.

— Торопишься. Ну да ладно. Вопросы есть?

— Есть. Кто такой Леший? — Снежная Гора исковеркал слово на непривычном языке.

— Что? Какой ещё леший? — не понял Алекс.

— Ну… Ты сказал что Леший с моими братьями.

— А! Это идиома такая… Не обращай внимания.

— Хорошо. А то вон они, братья-то. Уже близко. Если никакого Лешего с ними нет, то не страшно, — Снежная Гора махнул рукой в сторону, где пыль стояла столбом. Приближалось не малое количество воинов, судя по топоту и бряцанью доспехов и оружия.

— Заходим, — Алекс взял пирамидку и первым пересёк черту. Буквально и в переносном смысле.

Сразу почувствовал, как лишился «одной жизни».

— Так. Эту часть оставим на потом. Она самая сложная. Да и братьев твоих сдержит неплохо, — клановая армия ещё