Цена человечности: Торг - Владислав Вольнов

   Собрав вещи из библиотеки и наших апартаментов, захватив охапку отложенных, но ещё непрочитанных Сарашем книг, я начал дожидаться, когда он почувствует себя хоть немного лучше.

   Чуда не произошло, и за те пару часов, что понадобились Сарашу, чтобы выбраться из квартиры, я уже успел придумать самые страшные сценарии нашей дальнейшей участи. Ведь то, что нужно убираться отсюда, причём, немедленно - это факт. Но как это сделать? Показываться в таком состоянии демонам в этом мире крайне неразумно. Пусть среди них и не окажется недоброжелателей, но вдруг? В таком состоянии мы от них точно не отобьёмся. Да Сараш даже портал открыть не может! В этом, кстати, и заключается главная техническая сложность быстрой эвакуации в Бездну.

   Но решение было найдено. Удалившись от места схватки на приличное расстояние, чтобы найти более спокойный энергетический фон, Сараш начертил на земле магические руны - ещё один способ создания заклинаний. Очень долгий и обычно применяемый только при создании артефактов. В заклинаниях рунный алфавит нужно лишь визуализировать и питать энергией. Но сейчас выхода не было - Сараш в таком состоянии не может быстро запитать нужное заклинание. Значит, остаётся только рунная форма. Пришлось слить не только запас накопителя, но и весь мой резерв, и то едва хватило.

   Медленно и неохотно, словно демонстрируя отсталость этого способа создания заклинаний, перед нами развернулось полотно портала, перенесшее нас прямиком к Вратам в этом мире. А уже оттуда - в Бездну. Никогда не думал, что скажу это, но пейзажи Ада успокаивают. Будто в самом тягучем воздухе разлито бессмертие.

***

   Со дня, когда мы убежали от смерти, прошло целых десять лет. Значительный срок для человека, для демона же - нечто, не стоящее внимания. Не могу сказать, что воспринимаю время как человек. Пусть я и не освоился ещё с ходом мыслей демонов, но в моей голове окончательно улеглись воспоминания и опыт. Все, что вообще можно было найти среди тех сплошных дыр в памяти моих предшественников. Такая... широта взглядов, позволяла смотреть на десятилетие как на что-то незначительное, песчинка во временном потоке.

   По прошествии всего этого времени, я по-прежнему остаюсь учеником Сараша. Более того, за такой срок он всего несколько раз покидал свой дом, предпочитая проводить время, зарывшись в книги, или гоняя меня в боевой магии.

   Иногда, крайне редко, мы участвовали в небольших стычках, как в самой Бездне, так и за её пределами. Но там мы старались не задерживаться, и держались неподалёку от армии демонов. Во избежание повторения печального инцидента.

   Будь на то воля Сараша, я уверен, он бы избежал и этих немногочисленных боевых столкновений, но о себе давала знать его демоническая природа. От недостатка насилия, и без того поганый характер Сараша становился попросту невыносим. А это верный звоночек, что учитель вот-вот слетит с катушек. К счастью, он тоже это понимал, и тут же тащил меня на поиски приключений. Желательно, покровавее, и поближе к его берлоге.

   В остальное время Сараш полностью оправдывал репутацию отшельника. Во многом ещё и потому, что он тщательно разбирался со знаниями, полученными в том злополучном мире десять лет назад. М-да, это оказался на удивление долгий процесс.

   Казалось бы, поищи в книгах заклинания, которых нет в твоём арсенале, выпиши их себе да освой, как следует. Но не всё так просто.

   Сараш вдумчиво разбирался в теории магии и других изысканиях того мира и сравнивал всё это со своей системой знаний. Кроме того, заклинания они строили по тому же принципу, но с помощью другого рунного алфавита и даже других формул.

   Если взять два идентичных заклинания, например, тот же огненный шар, то хотя по всем параметрам вариант Сараша был лучше, но несколько элементов в формуле того мира, справлялись со своей задачей лучше. Сараш всё это препарировал и увязывал более удачные руны со своей системой знаний, и так до бесконечности, выигрывая от таких тонких и длительных манипуляций совсем немного. Но его устраивало. Как он не раз повторял, спешить некуда, поэтому стоит довести свою магию до совершенства.

   Когда я упёрся в свой нынешний предел по энергоёмкости и сложности заклинаний, Сараш не стал ждать, пока я достигну нужного уровня для освоения более продвинутых заклинаний. Он решил показать мне другую сторону магии. Ту, что на Земле называют дымом и зеркалами.

   Одно и то же заклинание, при небольшом вмешательстве в формулу, можно сделать более зрелищным и устрашающим. Пусть обычный огненный шар не сожжёт целую толпу людей, но его иллюзорное пламя и не менее иллюзорный жар заставят её в панике бежать.

   Даже настоящая магия, как оказалось, не обходится без дыма и зеркал. Помимо общей пользы, была и другая причина, чтобы обучать меня подобным уловкам.

   Несмотря на все уроки и долгий срок обучение, теперь уже стало окончательно ясно - действительно могущественным магом мне в ближайшее время не стать. Может быть, через несколько столетий... Когда это ещё будет. Дожить бы.

   С этой целью мы с учителем разработали крайне чудесную штуку, которая должна была помочь мне сохранить жизнь до момента обретения заветного могущества и, что ещё лучше, настоящего бессмертия.

   Вместо громоздкого посоха, крайне неуместного в пару к мечу, мы создали специальную перчатку. Сараш командовал, а я работал, как иначе?

   Сделанная из красной кожи огненной саламандры, она идеально облегает руку, и отлично гнётся. По центру ладони находится кристалл-накопитель. Тот самый, что я снял с тела убитого мага десять лет назад. В нём находится структура всего одного заклинания - Огненного кнута. Когда я вливаю в него энергию, огонь стекает с кисти, и формирует в воздухе кнут из очень жаркого пламени. Благодаря длительной практике, я уже неплохо с ним освоился, и кнут не только перестал отрезать мне части тела, но и бьёт точно в указанное место. Для дальних расстояний заклинание не годится, но на близких и средних дистанциях, да ещё и вместе с мечом, это очень эффективное и удобное оружие.

   Но не только боевыми навыками обучение полнится. Я учил языки нескольких миров, в том числе, родин уже полузабытого паладина и империи Зориан. Впрочем, не совсем с нуля - с помощью магии Разума Сараш смог сильно ускорить мою обучаемость. Очень далеко до мгновенного освоения нового языка, но лучше уж так, чем совсем без магии.

   Я уже успел привыкнуть к спокойному течению времени, размеренному распорядку дня, и даже перестал воспринимать Бездну как тюрьму. Обитать в таком месте это не предел мечтаний, но даже здесь можно хорошо обосноваться. Так продолжалось до тех пор, пока эту стабильность не прервал демон, от которого я меньше всего ждал каких-либо перемен.