Последняя база - Кэролайн Черри

Анджело стиснул зубы.

- Капитан, мы считаем оправданным ваше стремление защитить свои корабли и нашу станцию. Мы готовы сотрудничать и ожидаем сотрудничества от вас. Полагаю, впредь мои сообщения будут доходить до адресатов.

- Безусловно, - с легкостью согласился Мациан. Окинув быстрым взглядом зал, он направился к выходу. Сигни и остальные задержались.

- Капитан Кео, - произнес Мациан от дверей, - можете обсудить с советом остальные вопросы. Капитан Мэллори, займитесь центром управления. Капитан Крешов, проверьте документацию и оперативную память полиции.

- Мне нужен толковый помощник из местных, - сказал Крешов.

- Начальник полиции, - предложил Константин. - Я с ним договорюсь.

- Мне тоже нужен кто-нибудь в помощь, - подала голос Сигни, отыскав взглядом знакомое лицо, выражение которого тут же изменилось. Но молодая женщина, сидящая за столом рядом с Дэймоном, коснулась его руки.

- Капитан? - холодно произнес он.

- Дэймон Константин, - усмехнулась Сигни, - надеюсь, вы не откажете даме в любезности.

Мациан с небольшим сопровождением отправился осматривать станцию или (депутатам это казалось более вероятным) захватывать остальные секции, в том числе ядро со всеми его механизмами, - эта задача отводилась Яну Мэйсу, первому помощнику капитана "Австралии". Кео выдвинул кресло и устроился за столом, вступив во владение залом совещаний. Крешов вышел следом за Мацианом.

- Пойдемте, - позвала Сигни. Дэймон задержался, чтобы посмотреть на отца, который сидел, поджав губы и угрюмо глядя перед собой, и проститься с молодой женщиной. "Не очень-то им приятно мое общество", - подумала Сигни.

Она подождала Дэймона, затем вместе с ним подошла к двери и жестом позвала за собой двух десантников - Куна и Дектина.

- В центр управления, - велела она Дэймону, и тот со свойственной ему, но, пожалуй, излишней в эту минуту, вежливостью пропустил ее вперед. Он молчал, выражение лица было сдержанным и неприступным.

- Это ваша жена? - поинтересовалась Сигни, перебирая в памяти только что увиденные лица.

- Да.

- Как ее зовут?

- Элен Квин.

Сигни удивилась.

- Станционерка?

- Она из семьи Квинов. С "Эстели". Вышла за меня перед последним рейсом этого корабля.

- "Эстель" погибла. Вы это знаете?

- Знаем.

- Жаль. У вас есть дети?

Он помялся.

- Ждем.

- Угу. - Сигни стало немного не по себе. - Кажется, вас, младших Константинов, двое?

- У меня есть брат.

- Где он?

- На Нижней. - Дэймон все заметнее нервничал.

- Вы совершенно напрасно беспокоитесь.

- Я не беспокоюсь. Вы и на Нижнюю высадились?

Сигни улыбалась.

- Насколько я помню, вы из юрслужбы?

- Да.

- Следовательно, вам известны кодовые ключи к личным делам персонала?

Он метнул в нее бесстрашный, гневный взгляд. Сигни посмотрела вперед, в конец коридора, где на страже контрольного центра, окруженного окнами, стояли солдаты.

- Нас уверяли, что вы окажете помощь.

- Это правда, что нас сдали?

"Константины - себе на уме, этим и знамениты, - подумала Сигни. - Они знают себе цену".

- Уж поверьте, - усмехнулась она.

"КОНТРОЛЬНЫЙ ЦЕНТР", - сообщала надпись над стрелкой. "КОММУНИКАЦИИ, - гласила другая, - СИНЯЯ, ПЕРВЫЙ, 01-0122".

- Указатели убрать, - распорядилась Сигни. - Отовсюду.

- Нельзя.

- И цветовые замки.

- На станции и так неразбериха, а будет еще хуже. Даже резиденты не смогут найти дороги... Коридоры как две капли воды похожи друг на друга. И без цветовых замков...

- На наших кораблях, господин Константин, мы не размечаем удобных путей для захватчиков.

- Без цветовых замков дети...

- Ничего, научатся, - оборвала Сигни. - Все указатели снять.

Перед ними открылся контрольный центр станции, занятый десантниками. При появлении Сигни и Дэймона стволы вскинулись и тотчас опустились. Взгляд Сигни обежал стены зала, ряды пультов, лица людей. Увидев ее, солдаты заметно расслабились; дежурные станционные техи тоже успокоились, однако Сигни не сомневалась: в этом заслуга не ее, а Константина. Собственно, для этого-то она и привела его.

- Все в порядке, - заверила она десантников и штатских. - Мы нашли общий язык с управляющим и советом. Эвакуации не будет. Флот оборудует на Пелле базу и сдавать ее не собирается. Униатов здесь не будет.

Штатские зашептались, переглядываясь с затаенным облегчением. Солдаты опустили оружие - в их глазах станционеры из заложников внезапно превратились в союзников.

- Мэллори, - негромко звучало то в одной, то в другой точке зала. Это Мэллори. - Приязни в голосах не было, но и вражды тоже.

- Покажите, что здесь к чему, - попросила Сигни Дэймона.

Он обошел вместе с ней контрольный центр, спокойно называя посты и имена дежурных. Многие имена Сигни вспомнила сама, - она неплохо это делала, когда хотела. Задержавшись на минуту, она оглянулась на экран, где вращался шар Нижней, усеянный зелеными и красными точками.

- Базы? - спросила она.

- Мы оборудовали несколько вспомогательных лагерей, - ответил он, чтобы разместить и прокормить тех, кого вы нам оставили.

- "К"? - Монитор перед ней показывал секцию, кишащую людьми. Толпа ломилась в запертые ворота. Дым, следы разрушений... - И что же вы со всем этим собираетесь делать?

- Ничего. Вы лишили нас возможности что-либо делать, - резко ответил Дэймон.

Разговаривать с Сигни в подобном тоне отваживались не многие, и мысль об этом позабавила ее. Слушая Дэймона, она озирала гигантский комплекс ярусы банков, содержащих совсем иную информацию, чем на корабле. Торговля, управление вековым орбитальным полетом, номенклатура и каталоги промышленных изделий, реестры туземного и человеческого населения станции, приисков и баз. Колония, бурлящая мирской жизнью. В душе Сигни пробуждалось волнение. Ресурсы - вот за что будет сражаться Флот. Без ресурсов ему не выжить.

Внезапно центральный ком начал транслировать заявление совета...

- Хочу успокоить резидентов станции, - говорил Анджело Константин, стоя на фоне ярусов с депутатами, - и довожу до всеобщего сведения, что эвакуация Пеллу не угрожает. Флот прибыл сюда защищать нас...

"Наш мир", - мысленно произнесла Сигни.

Осталось всего лишь навести в нем порядок.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. НИЖНЯЯ: ГЛАВНАЯ БАЗА;

16:00 ПО СТАНЦИОННОМУ СТАНДАРТУ; МЕСТНЫЙ РАССВЕТ

[Сезонные изменения длительности дня и несовпадение периодов обращения Нижней со станционным (земным) стандартом приводят к тому, что планета и станция лишь изредка движутся синхронно; днем разница во времени постепенно нарастает.]

Наступающее утро черкнуло на горизонте алую полосу. Возле купола, размеренно дыша сквозь фильтр маски и ежась в теплой куртке под непрерывным ветром, стоял Эмилио. На этой широте, да еще на такой высоте, ночи всегда бывали студеными.