Путь к звёздам - Олег Верещагин

   Ответ очевиден - Чужие предполагали невозможным подобный прыжок. По всей вероятности земляне вследствие своей отсталости просто не знали, что прыжок невозможен. Им тупо повезло, они вытянули счастливый лотерейный билетик. А так это была авантюра, которая в абсолютном большинстве случаев ничем хорошим закончиться не могла.

   Я решил восстановить историческую справедливость. Перед вами моя реконструкция наиболее вероятного варианта развития событий. Так сказать, генеральная историческая линия.

   Итак, повесть О. Верещагина "Хрустальное яблоко-3", начало 15 главы. Третий Флот Земли выныривает прямо на минные поля Чужих, под перекрёстный огонь могучих стационарных орбитальных крепостей. Естественно, гибнет. Вместе с Третьем Флотом гибнет в полном составе и 16-я армия землян, так и не успев приступить к десантированию. Отчаянная, безумная операция "Прыжок волка" провалилась. Акела промахнулся...

   - ...Да подвинься ты, царская морда, - зло пихаю я кулаком в бок Карлушу. - Чё развалился?!

   - Ой, Митья, извиньи, пожалуйста, - шепчет мне Карлуша и немного сдвигается вбок. - Я уйду черьез два часа, тебье будет просторно.

   - Чего у тебя сегодня?

   - Как обычно, заседанье Совьета.

   - Когда уже двинемся-то? - недовольно ворчу я, укладываясь на ещё тёплое от Лёшки место носом в давно не мытый затылок Карлуши. - Надоело, сил нет никаких терпеть.

   - Надо терпеть, Митья.

   - Да я знаю, что надо, просто обрыдло всё. Помыться хочу нормально.

   - Я тоже хочу, Митья. Но ведь ты знаешь - нет воды.

   - Ты бы хоть сам помылся бы, нам с Лёшкой всё легче было бы.

   - Но нет воды.

   - Уж для императора-то нашли бы как-нибудь воду. Не так уж и много у нас императоров, всего одно такое чудо рыжее.

   - Митья, нет воды!

   - От тебя пахнет, твое величество.

   - От тебя тоже. Нужно терпеть, Митья.

   - Карлуш, ну когда, а? Сейчас шёл мимо женских блоков, так там опять истерика у кого-то случилась.

   - Какая секция?

   - Кажется, Д-12 или Д-13, точно не помню. Да тебе скажут наверняка сегодня, там безопасники крутились и из медблока кто-то приходил.

   - Плохо. Уже второй раз за три дня.

   - Да. Не могут люди терпеть больше, Карлуш. Нужно двигать.

   - Я знаю. Но опасно, пока опасно.

   - Мы уж полгода тут висим, сколько можно-то? Я сам скоро обшивку начну зубами грызть.

   - Терпи.

   - Я спать буду.

   - Конечно, Митья, спи, так правильно. Я осторожно уйду, чтобы не разбудьить. Спи...

   Закрыв глаза, я привычно начал пытаться провалиться в сон. Спать, нужно спать. Чем больше спим - тем лучше. Во сне тратится меньше кислорода и меньше калорий, то есть меньше энергии реактора потребуется, чтобы восстановить их.

   Экономия. Мы экономим на всём, вообще на всём - на воде, на пище, на воздухе, на освещении. Вот уже полгода, как мы живём при мрачном и скудном тёмно-красном аварийном свете. А так хочется, так хочется ещё раз, хотя бы раз, увидеть солнышко, пройти босиком по травке, молочка парного выпить, как я дома делать любил. А ещё...

   НЕТ!!!

   Нет, не надо, не надо. Перестать! Я не буду реветь, хватит, наревелся уже на всю жизнь, наверное. Да и не я один, мы все тут, кажется, глаза себе выплакали.

   Ничего. Ничего. Подрастут зубки-то, подрастут. Подрастут, и мы ещё вернёмся, ой как мы вернёмся. Конечно, не мы сами, нам-то не успеть, не дожить, но пусть наши внуки или правнуки, но вернёмся обязательно. Этим, мыслью, мечтой о возвращении, дышит и живёт весь наш корабль. Мы все как один мечтаем вернуться. Нет, мечтаем ВЕРНУТЬСЯ. И кое-кто очень сильно тогда пожалеет, что сейчас, сегодня, не смог нас найти.

   А ведь искали, искали нас, тщательно искали. И не нашли!! Вот уже два месяца, как последние поисковики джанго покинули Солнечную систему. Вообще-то, если честно, то искали они не нас, искали просто случайно спасшихся. Знали бы они, что тут такой корабль, как наш прячется - ни за что бы поиски не бросили, искали бы и год и два и десять. Пока не нашли искали бы. Но нет, про нас не знали они, весь проект был строго засекречен, до самого последнего момента. Я сам-то узнал о том, что отобран, только за два часа до старта челнока с Земли. И даже уже в космосе, когда мы к нашему "Фениксу" летели, даже там я не знал, куда это нас везут всех и зачем. Да что я, даже Карлуша не знал об этом проекте и страшно возмущался, когда правда вскрылась. Он считал, что его долг - оставаться на Земле и прямо-таки требовал, чтобы его вернули обратно. Только его всё равно никто не послушал и теперь он лежит рядом со мной и, кажется, опять ревёт.

   Карлуша давно перестал стесняться меня с Лёшкой. На людях он крепится, ходит всегда прямо и гордо, говорит чётко и по существу. А в пенале потом ревёт и зовёт маму. Не знаю, как Лёшка, но мне уже раз десять приходилось тихий Карлушин рёв успокаивать. Впрочем, Лёшку тоже я примерно столько же раз успокаивал. Как и они меня. Дней пять назад мне опять мама приснилась и сестрёнки. Проснулся весь в слезах, Карлуша обнимает меня, гладит по голове и что-то шепчет бессмысленно-успокаивающее.

   И мне совсем не было стыдно за слёзы. Кого стесняться-то? Карлушу? Да даже если бы и кто из других пеналов увидел меня в слезах, что ж такого-то? У нас тут у всех одна общая беда, одно горе. И одна общая Ненависть.

   Ничего, зубки-то подрастут.

   Карлуша рядом со мной завозился и повернулся лицом ко мне. Так и есть, на щеках у него капли. Я привычным движением достал левую руку и тыльной стороной ладони вытер слёзы с конопатого лица Карлуши. Тот буркнул что-то благодарно и уткнулся носом мне в плечо. Может, уснёт? Время ещё есть, часа полтора поспать вполне может, прежде чем на заседание своё пойдёт.

   Карлуше хорошо, он часто вне расписания из пенала вылезает, а мы с Лёшкой - строго по графику. Четыре часа работать (если повезёт найти какую работу) или гулять, а потом восемь часов лежать в пенале, без права выхода оттуда. У нас один пенал на троих - у меня, Лёшки и Карлуши. Вообще-то, пеналы не от хорошей жизни сделаны, а для экономии места. Изначально планировалось, что пеналы одноместные будут, но потом посчитали, что в принципе и двое сразу в пенал поместятся. Да, будет тесно, зато вместимость корабля удвоится. А потом ещё раз посчитали, и сделали пеналы уже трёхместными - двое постоянно внутри пенала, а третий гуляет, разминается. В результате корабль, изначально проектировавшийся на семьдесят тысяч колонистов и двадцать тысяч голов крупного скота смог взять на борт почти полмиллиона пассажиров с запасом еды на всех на два года.

   Если вы думаете, что нам тут тесно, то вы сильно ошибаетесь. Нам не тесно, нам Очень Тесно. Пенал - это ящик со звуконепроницаемыми стенками длиной полтора мера, шириной метр и высотой полметра. Внутри тощий матрац и пара небольших подушек. Всё. Никаких одеял нет, да они и не нужны - температура внутри всего корабля поддерживается постоянной, а спим мы не раздеваясь, прямо в комбинезонах. Личных вещей тоже нет ни у кого никаких. Кроме одной, её брать с собой разрешали, так как запрещать было бесполезно - всё равно тайком протащили бы, хоть бы даже и за щекой. Карлуша рассказывал, что сначала вроде собирались разрешить брать с собой по пять килограмм вещей на человека. Потом этот вес усох до двух килограмм, а потом и вовсе исчез. Лучше дополнительно продуктов взять, чем бесполезных безделушек "на память". У нас ни у кого даже одежды своей не осталось, всем поголовно выдали совершенно одинаковые серые комбинезоны. Причём разделения на мужской и женский варианты нет - комбинезоны одинаковы для всех. Что, вообще-то, вполне объяснимо - совершенно одинаковые комбинезоны проще учитывать и обрабатывать, никакой возни с сортировкой. После бани каждый просто берёт из штабеля обработанных комбинезонов самый верхний и надевает его. И выбирать нечего там - все знают, что они совершенно одинаковые.

   Ну, "баня" - это я сильно сказал. На самом деле баня у нас - это четверть кусочка мыла и три литра тёплой технической воды на человека. Вот как хочешь - так этим и мойся. И даже такая-то пародия на баню случается всего раз в две недели, по графику. Как я уже говорил, воду мы экономим. Вернее, экономим энергию реактора, он у нас на минимальной мощности работает, чтобы паразитное излучение уменьшить и сделать нас как можно незаметнее. А так, если реактор на полную мощность запустить, водой он нас обеспечить может вполне. Вода-то есть на корабле, нет энергии, чтобы очищать её. Ведь вся вода, в том числе и питьевая, по замкнутому циклу идёт.

   Карлуша у меня на плече задышал ровнее. Кажется, он заснул. Император. Конопатое лицо с дорожками от слёз на неумытых щеках, слипшиеся грязные волосы на голове и такой же, как и у всех, серый комбинезон. Это наш император.