Месть троллей - Кристоф Хардебуш

— С ними были люди?

— Я не видел.

— Я хочу выяснить. Ты со мной? — определился Стен и вопросительно посмотрел на Друана, который молча кивнул.

— Не наделайте глупостей, — крикнул им вслед Пард. — Чтобы эти маленькие сволочи не заметили вас!

— Да, да! — ответил Друан, но Пард не унимался.

— Мы за вами! Если вам вдруг потребуется помощь.

Эта реплика не понравилась Стену, но он знал, что вряд ли сможет остановить Парда. Когда человек и тролль отошли от остальных на достаточное расстояние, Стен спросил Друана:

— Ты считаешь это хорошей идеей?

— Поймать гномов? Да, конечно.

— Это может привлечь внимание, — возразил влахак.

— Ах вот ты о чем… Да, это так. Но я не думаю, что мы можем все изменить, — лаконично заявил тролль.

— Ты о чем? О привлечении внимания?

— Нет. О нашем нападении на гномов.

— Да, — задумчиво согласился Стен с троллем. — Тем не менее следует быть осторожнее. А потом замести следы.

— Ты поможешь? Будешь сражаться с нами? — обеспокоенно спросил Друан.

— Поглядим, — успокоил Стен тролля.

Собственно, он не хотел бы ссориться с гномами, однако был убежден, что маленький народец получает помощь от масридов в борьбе против троллей. А захватчики наверняка как-то ее оплачивают. С другой стороны, юный воин чувствовал себя неуютно от мысли, что нужно нападать на гномов, не имея веских причин. Вначале он хотел взглянуть на эту повозку, а уж затем принимать решение. Возможно, он смог бы уговорить Друана найти причину, по которой тролли должны пропустить гномов без драки. Это не понравится гигантам, но после проблем в Орволе Друан, возможно, стал больше понимать, что к чему.

У дороги лес немного редел, тролль и человек двигались очень осторожно. Стен все еще удивлялся тому, насколько тролли неслышно двигаются, когда, конечно, хотят этого. У него тоже было достаточно опыта в тайных операциях. Довольно часто он подкрадывался к своим врагам. Но он — человек, а гигантский тролль… Вскоре Друан поднял голову и принюхался, затем кивнул и указал в южном направлении.

— Я чую их. Скорее всего, они скоро проедут прямо здесь, и они точно движутся с юга.

— Что же они забыли в Орволе, о духи темноты? — тихо удивился Стен.

— Там дальше на севере есть вход в гору, — объяснил Друан. — Возможно, они направляются туда, мимо деревни.

— Возможно, — согласился влахак и осмотрелся в поисках подходящего укрытия. — Насколько хорошо гномы видят в темноте? И слышат ли они запахи так же хорошо, как вы? — спросил он.

— Запахи — нет, но видят лучше, чем мы. Хотя и им нужен хоть слабый свет, в полной темноте они тоже слепы, — пояснил Друан.

— Хорошо. Тогда я устроюсь там, в подлеске. Подыщи и себе место, чтобы спрятаться, — сказал Стен.

Тролль кивнул и согнувшись побрел в сторону глухих кустов.

Прошло некоторое время, прежде чем Стен нашел удачное место, где он был полностью скрыт от дороги и при этом видел все, что творится на ней. Вздохнув, он устроился на мягкой траве и стал ждать, пока не услышал громыхание повозки. Через некоторое время между деревьями замерцал небольшой огонь, который при ближайшем рассмотрении оказался лампой, закрепленной на низкой повозке. На облучке сидели два гнома, закутанные в плащи. Впереди двигались четыре вооруженных солдата, их доспехи тихо дребезжали. Небольшая процессия прошла мимо, но Стен почти ничего не смог разглядеть, кроме того, что повозка была фактически пуста, за исключением нескольких тюков.

За повозкой влахак заметил еще четыре или пять темных силуэтов, света лампы было недостаточно. По контурам Стен смог определить, что эти тоже были из маленького народца. Когда юный воин хотел было разворачиваться назад, повозка неожиданно подпрыгнула, и он заметил какое-то движение. Однако, как он ни напрягал зрение, разглядеть ничего не мог.

Неожиданно резкий крик разорвал тишину ночи. Влахак замер. Прозвучали гортанные фразы, очевидно, на языке маленького народца. Один из возниц схватил лампу и поднял над головой. Повозка остановилась, и гномы помчались куда-то назад. Оказалось, что они бежали к своему собрату, который лежит на земле. Двое склонились над ним и принялись крутить ручки на каких-то приспособлениях, которые были у них с собой.

В мерцающем свете лампы влахак смог рассмотреть невысокий темный силуэт. Кто-то бежал по дороге по направлению к Стену, его преследовали два гнома с поднятым оружием. Озадаченно Стен наблюдал за происходящим, но, прежде чем беглец достиг кустов, раздался еще один гортанный крик и преследователи расступились. Послышался жужжащий звук, когда гномы у повозки выстрелили из арбалетов, незнакомец с криком упал. Ловко, словно кошка, он перекатился и вновь подскочил. Но, очевидно, он поймал стрелу, так как захромал, расстояние между ним и преследователями стало быстро сокращаться.

Стен все еще был ошеломлен сценой, которая разворачивалась перед ним, чтобы сообразить, что предпринять. Если это какие-то внутренние дела гномов, тогда это его никак не касалось. Но, когда раненый доковылял до кустов, Стен понял, что перед ним мужчина, человек с искаженным от боли лицом, который пытается спастись от преследователей. Не долго думая, Стен обнажил меч, выскочил на дорогу и поспешил навстречу раненому. Тот при виде вооруженного влахака отпрянул, но затем поднял руки и крикнул:

— Помогите! Помогите!

— Прячьтесь за меня! — коротко приказал Стен и выступил навстречу гномам, которые при его неожиданном появлении замедлили бег.

Удерживая меч перед собой за клинок и рукоять, он поднял его над головой, показывая, что не хочет сражаться, но гномов, однако, это не остановило.

— Никакой борьбы! — крикнул им Стен, но затем, чертыхаясь, опустил меч, парируя удар, который мог разрубить его пополам.

Воины маленького народца явно не были склонны к переговорам и яростно ринулись на Стена. Их удары сыпались на влахака, и ему с трудом удавалось отбиваться. Широкими ударами он держал их на расстоянии, время от времени выкрикивая:

— Проклятье! Выслушайте!

Однако воины не обращали на это внимания или не придавали значения, они теснили Стена все сильнее, пока один из топоров не достиг цели — Стен получил болезненный порез на плече.

Со стоном влахак увернулся от следующего удара и изо всей силы ударил гнома в лицо. Тот пошатнулся, и это дало Стену короткую передышку.

Как раз в тот момент, когда Стен снова хотел попытаться объяснить гномам, что он им не враг, один из бородатых воинов указал в лес и закричал что есть мочи. Стен увидел силуэт тролля. Гигант приближался к гномам.